The Inimitable Rapport of Gillian Welch and David Rawlings

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David Rawlings and Gillian Welch

In a cluttered music-media landscape, thousands of bands are jockeying for eyes and ears wherever they can get them: Twitter, Instagram, Spotify, Facebook, email blasts from a public relations professional. It helps if you have a hook, a convenient „this sounds like this thing you already like.“

I’ve written about a lot of music that falls under the big tent of country, bluegrass, folk, Americana, and so on, and I receive a high volume of press releases attending to those tastes. Ein häufiger Vergleichspunkt in diesen Ouvertüren sind Gillian Welch und Dave Rawlings. Genauer gesagt ist die Welch-Rawlings-Achse zu einer Art Kurzformel für Duos aus Frauen und Männern geworden, die Akustikgitarre spielen und gemeinsam Songs schreiben.

Es macht Sinn, dass junge Bands sich an zwei der bekanntesten Namen ihres Fachs und zwei der wohl fähigsten lebenden Songwriter der Vereinigten Staaten orientieren wollen. Was bei diesem Vergleich jedoch außer Acht gelassen wird, ist die einzigartige Beziehung zwischen Rawlings, Welch und ihrer Musik.

Auch wenn ihre Werke nicht identisch sind, tragen Rawlings und Welch wesentlich zu den Songs des jeweils anderen bei. Rawlings‘ Songs wären nicht dasselbe ohne Welchs scharfe Harmonien, und sein eigener Gesang und sein Gitarrenspiel verleihen Welchs Material noch mehr eindringliches Gewicht. Sie sind zwei Hälften desselben schlagenden Herzens. Als sie anfingen, zusammen zu spielen, ließen sich Rawlings und Welch von den eng aufeinander abgestimmten akustischen Duos der 1930er Jahre inspirieren. Sie hatten das Gefühl, dass sich die Musik von dort aus schnell weiterentwickelt hatte und dass sie viel Raum zum Erforschen hatten.

„Wir dachten, dass dies ein cooler Ausgangspunkt war. Natürlich denkt man an Leute, die einen großartigen Job als Duo gemacht haben, wie Simon und Garfunkel, aber das war hauptsächlich ein Instrument“, sagt Rawlings. „

Obwohl Welchs Name und Foto auf den Covern von Platten wie Revival, Hell Among the Yearlings und Time (The Revelator) zu sehen waren, arbeiteten sie und Rawlings immer noch als Team an den Songs, als gleichberechtigte Partner in der Kreativität.

„Wir hatten das Gefühl, dass es unsere Musik war, aber mit Gil als Leadsänger“, sagt er. (Welch war nicht verfügbar, um sich zu diesem Thema zu äußern.)

Rawlings sagt, dass er zu Beginn seiner Karriere mehr darauf bedacht war, ein großartiger Gitarrist zu sein als ein Songschreiber. Aber er sammelte einen respektablen Stapel von Songs an, die er mochte, und veröffentlichte 2009 Friend of a Friend als Dave Rawlings Machine. Welch hat immer noch wichtige Auftritte auf Rawlings‘ Platten – sie war Co-Autorin des funkelnden „Ruby“ von Friend of a Friend, spielte Schlagzeug auf einem Großteil des 2015er Albums Nashville Obsolete und singt Harmonien in seinem gesamten Katalog.

Aber die Grenzen zwischen einem Welch-Song und einem Rawlings-Song waren schon immer mehr als nur ein bisschen verschwommen. Rawlings sagt, dass, obwohl sie beide eine tiefe Verbundenheit zu bestimmten Songs haben, die sie zusammen geschrieben haben, sie normalerweise in der Lage waren, herauszufinden, wer die Führung übernehmen sollte; zweifellos gibt es ein kleines intimes Geheimnis bei der Entscheidung, welche Songs wo landen.

„Es gab über die Jahre ein paar Taschenspielertricks“, gibt Rawlings zu. Er verweist auf Songs wie „I Want to Sing That Rock and Roll“ und „The Way It Will Be“ als Paradebeispiele. Obwohl es sich dem Namen nach um Welch-Songs handelt, ist Rawlings derjenige, der die Melodie bei dem ersten Song singt, und bei dem zweiten teilen sich die beiden den Gesang. Auf Poor David’s Almanack, das im August veröffentlicht wurde, dehnen sie ihre Duette sogar noch weiter aus.

„Es hat sehr viel Spaß gemacht, etwas wie ‚Cumberland Gap‘ zu haben, wo wir den Gesang getauscht haben, wo wir beide etwas singen. Das ist ein ganz neues Gefühl“, sagt Rawlings.

Ein Teil der Entwicklung von Welchs und Rawlings‘ „Solo“-Vehikeln spiegelt ihre eigene natürliche Entwicklung als Songschreiber und Musiker wider. Rawlings sagt, dass sie früher, wenn sie einen Song schrieben, bei dem sie sich nicht sicher waren, ob sie ihn selbst aufnehmen wollten, ihn einem anderen Künstler gaben. „Dry Town“ ging an die Nitty Gritty Dirt Band, „Wichita“ an Tim und Mollie O’Brien, und Emmylou Harris nahm Welchs „Orphan Girl“ für das 1995 erschienene Album Wrecking Ball auf, sieben Monate bevor Welch den Song unter ihrem eigenen Namen veröffentlichte. Aber Rawlings sagt, dass er und Welch einen Punkt in ihrer kreativen Beziehung erreicht haben, an dem sie, wenn sie einen Song schreiben, den sie mögen, einen Weg finden können, dass einer von ihnen ihn behält.

„Am aufregendsten ist es für mich, wenn Gillian und ich etwas machen, das das Beste von uns beiden enthält. Die Leute spüren das. Einige der Songs, die wir zusammen geschrieben haben, haben so interessante Wendungen und Wege genommen, um dorthin zu gelangen, wo sie hinwollen.“ sagt Rawlings.

Mit einer neuen Welch-Platte in Arbeit, die laut Rawlings hoffentlich noch in diesem Jahr erscheinen wird, wird das Duo weiterhin ihren verschlungenen, untrennbar miteinander verbundenen Pfaden in Richtung großartiger neuer Orte folgen.