Beispiele: Chlorella, Chlamydomonas, Spirogyra, Ulva. Grüne Algen.
Charakteristika: Grüne Farbe durch Chlorophyll a und b in den gleichen Anteilen wie bei den „höheren“ Pflanzen; Beta-Carotin (ein gelbes Pigment); und verschiedene charakteristische Xanthophylle (gelbliche oder bräunliche Pigmente). Die Nahrungsreserven sind Stärke, einige Fette oder Öle wie bei höheren Pflanzen. Man nimmt an, dass Grünalgen die Vorläufer der höheren grünen Pflanzen sind, aber dieser Punkt ist derzeit umstritten.
Grünalgen können einzellig (eine Zelle), mehrzellig (viele Zellen), kolonial (als lockere Ansammlung von Zellen lebend) oder coenocytisch (aus einer großen Zelle ohne Querwände bestehend; die Zelle kann kernlos oder mehrkernig sein) sein. Sie haben membrangebundene Chloroplasten und Zellkerne. Die meisten grünen Pflanzen sind aquatisch und kommen in Süßwasser (vor allem Charophyten) und in marinen Lebensräumen (vor allem Chlorophyten) vor; einige sind terrestrisch und wachsen auf Erde, Bäumen oder Felsen (vor allem Trebouxiophyten). Einige leben in Symbiose mit Pilzen, die Flechten bilden. Andere leben in Symbiose mit Tieren, z. B. hat der Süßwasser-Coelentrat Hydra eine symbiotische Chlorella-Art, ebenso wie Paramecium bursaria, ein Protozoon. Eine Reihe von Süßwasser-Grünalgen (Charophyten, Desmiden und Spirogyra) werden heute zu den Charophyta (Charophyten) gezählt, einem Stamm von überwiegend Süßwasser- und Landalgen, die enger mit den höheren Pflanzen verwandt sind als die zu den Chlorophyta (Chlorophyten) gehörenden Meeresgrünalgen. Andere Grünalgen aus überwiegend terrestrischen Lebensräumen gehören zu den Trebouxiophyceae, einer Klasse von Grünalgen mit einigen sehr ungewöhnlichen Merkmalen.
Die geschlechtliche Vermehrung kann durch Spaltung, Knospung, Fragmentierung oder durch Zoosporen
(bewegliche Sporen) erfolgen. Die geschlechtliche Fortpflanzung ist sehr häufig und kann isogam (beide Gameten sind beweglich und gleich groß), anisogam (beide beweglich und unterschiedlich groß – das Weibchen ist größer) oder oogam (das Weibchen ist unbeweglich und eiförmig, das Männchen beweglich) sein. Bei vielen Grünalgen wechseln sich haploide und diploide Phasen ab. Die haploiden Phasen bilden Gametangien (sexuelle Fortpflanzungsorgane) und die diploiden Phasen bilden Zoosporen durch Reduktionsteilung (Meiose). Bei einigen gibt es keinen Generationenwechsel, die Meiose findet in der Zygote statt.
Das Leben war in der Tat sehr einfach, als alle grün gefärbten Algen in einer einzigen Klasse, den Chlrophyceae, zusammengefasst wurden. Es wird immer deutlicher, dass die Grünalgen in ihrer Verwandtschaft sehr vielfältig sind und heute in zwei Phyla (Chlrophyta und Charophyta) und mindestens 17 Klassen zusammengefasst werden! Der Fortschritt ist so rasant, dass die Lehrbücher fast so schnell veraltet sind, wie sie gedruckt werden. Aktuelle Zahlen für jede dieser Klassen und ihre Beziehungen zu den Rhodophyta werden von AlgaeBase angegeben.
Die dynamischen Artenzählungen von AlgaeBase zeigen, dass es etwa 4.500 Arten von Chlorophyta gibt, darunter etwa 550 Arten von Trebouxiophyceae (meist subaerisch und im Süßwasser), 2.500 Chlorophyceae (meist im Süßwasser), 800 Arten von Bryopsidophyceae (Seegras), 50 Arten von Dasycladophyceae (Seegras), 400 Siphoncladophyceae (Seegras) und 250 marine Ulvophyceae (Seegras). Die Charophyta sind ausschließlich Süßwasser und umfassen 3.500 Arten, die derzeit 5 Klassen zugeordnet sind.
Gewerbliche Nutzung: Organisches Beta-Carotin wird in Australien aus der hypersalinen Grünalge 
Dunaliella salina gewonnen, die in riesigen Teichen gezüchtet wird (sie wächst in Wasser mit hohem Salzgehalt, das oft als Sole bezeichnet wird). Carotin ist nachweislich sehr wirksam bei der Vorbeugung einiger Krebsarten, einschließlich Lungenkrebs. Caulerpa, eine marine tropische bis warm-temperierte Gattung, ist in Aquarien sehr beliebt. Leider hat dies zur Einführung einer Reihe von Caulerpa-Arten in der ganzen Welt geführt, das bekannteste Beispiel ist die invasive Art Caulerpa taxifolia.
Chlorella, eine Gattung von Süßwasser- und terrestrischen einzelligen Grünalgen mit etwa 100 Arten, wird wie Hefe in Bioreaktoren gezüchtet, wo sie eine sehr schnelle Lebensgeschichte hat. Sie kann in Form von Tabletten oder Kapseln eingenommen oder Lebensmitteln wie Nudeln oder Keksen zugesetzt werden. In jeder Form soll sie den Nährstoffgehalt der täglichen Ernährung verbessern. Nach Angaben der Taiwan Chlorella Manufacturing Company macht die Zunahme von verarbeiteten und raffinierten Lebensmitteln in der Ernährung des modernen Menschen Chlorella zu einem wichtigen Nahrungsergänzungsmittel für alle, die an einer besseren Gesundheit interessiert sind.
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