The Star-Spangled Banner: how to sing it right

Eine Aufführung von „The Star-Spangled Banner“ kann ein beeindruckendes musikalisches Erlebnis sein, wenn es richtig gemacht wird, und eine nationale Blamage, wenn es schief geht. Beachten Sie diese Ratschläge, wenn Sie jemals dazu aufgerufen werden, es aufzuführen.

„The Star-Spangled Banner“ ist ein notorisch schwer zu singendes Lied. Es erfordert eine anständige Stimmlage, selbst wenn man es ohne pyrotechnische Schnörkel singt; es enthält zahlreiche, unbeholfene Aufwärts- und Abwärtssprünge; und es hat einen Text, den man sich bekanntlich nur schwer merken kann.

Zudem kommt der Druck hinzu: Sänger treten vor einem großen, manchmal weltweiten Publikum auf – einer Menge, die schnell feindselig wird, vor allem, wenn man den Text vergisst – und da wir im Internet-Zeitalter leben, werden Misserfolge sicher viral gehen. Fergie, Christina Aguilera, Steven Tyler und Michael Bolton wurden nach schlecht aufgenommenen Interpretationen des Liedes gedemütigt. Es ist so schwer zu singen, dass sich viele Profis weigern, es zu singen.

Andererseits kann es, wenn es richtig gemacht wird, ein unglaublich kraftvolles musikalisches Erlebnis sein. Gerade das Publikum, das so schnell ausbuht, fängt bei einer mitreißenden Darbietung oft an zu jubeln und zu jubeln, was die emotionale Wirkung noch verstärkt und dazu beiträgt, einen wirklich denkwürdigen Moment zu schaffen. Es kann bisher unbekannte Sänger zu Stars machen und die Menschen dazu bringen, Künstlern Respekt zu zollen, die sie vorher abgelehnt haben.

Wenn Sie jemals gebeten werden, die Nationalhymne zu singen, wie machen Sie es richtig?

In Vorbereitung auf diesen Artikel habe ich mir, ohne Übertreibung, 100 Versionen dieses Liedes angehört. Ich habe mir professionelle Sänger, Polizisten, Soldaten, Schauspieler, Kinder … alles angehört. Das habe ich dabei gelernt.

Geben Sie den Text richtig wieder

Viele Leute halten dieses Lied für fast heilig, und wenn Sie nicht gerade ein kleines Kind sind, können Sie mit Buhrufen rechnen, sobald Sie eine Zeile verpatzen. Du glaubst sicher, dass du den Text kennst, aber lass dich nicht täuschen, nur weil du ihn beim letzten Spiel, das du besucht hast, vergeigt hast. Das Singen in der Menge kann dich in ein falsches Gefühl der Sicherheit versetzen: Wir nehmen oft die lyrischen Hinweise der Menschen um uns herum auf. Es gibt Dutzende Videos von berühmten Sängern, die den Text dieses Liedes verpatzen.

Ich glaube, die meisten Leute verstehen die Texte falsch, weil sie uns nie wirklich beigebracht werden, wir nehmen sie einfach durch Osmose auf. Und das ist eine schwierige Art, den Text zu lernen, weil er dank seiner altmodischen poetischen Art, einen Unterbrechungssatz nach dem anderen einzufügen (siehe Zeilen drei und vier), verwirrend ist. Außerdem ist die Prosodie in „The Star-Spangled Banner“ ziemlich schlecht. Prosodie ist die Kunst, Wörter so zu vertonen, dass wir sie so aussprechen können, wie wir es beim Sprechen tun. Die Nationalhymne bringt uns dazu, die Worte „gleaming“, „streaming“ und „perilous“ auf eine Art zu singen, die unnatürlich ist.

Grundsätzlich glaube ich nicht, dass die Menschen jemals die Worte (oder die Bedeutung dieser Worte) so sehr lernen, wie sie die Klänge der Worte lernen. Kein Wunder also, dass sie dazu neigen, sie zu vergessen.

Es gibt vier Strophen von „The Star-Spangled Banner“. Wir singen immer nur die erste, was irgendwie schön ist, weil sie, wie Laurie Anderson einmal bemerkte, nur aus einem Haufen von Fragen besteht. Im Gegensatz zu anderen Nationalhymnen, bei denen es immer heißt: „Wir sind die Nummer eins“, lautet unsere einfach: „Könnt ihr die Flagge sehen? Wir haben sie gestern während der Schlacht gesehen, und ich konnte sie gestern Abend dank des Lichts all dieser Explosionen sehen. Jetzt, wo es endlich Morgen ist, ist die Fahne noch da?“ Das war’s. Wir singen nie die Antwort. (Die kommt erst in der nächsten Strophe.)

Hier ist der Text. Präge ihn dir ein. Packe ihn aus, damit du verstehst, was passiert. Lass dich von deiner Mutter auf Fakten überprüfen. Das Publikum verzeiht dir den einen oder anderen schlechten Ton, aber sie werden dich rösten, wenn du den Text durcheinander bringst.

Oh say, can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming,
Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,
O’er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?
Und der Raketen roter Schein, die Bomben, die in der Luft zerplatzen,
Beweisten durch die Nacht, dass unsere Fahne noch da war.
Oh say, does that star-spangled banner still wave
O’er the land of the free and the home of the brave?

(So sehr ich das Bild liebe, dass man die Flagge nur dank des Lichts der Explosionen sehen kann, würde das Lied viel mehr Sinn machen, wenn wir die Zeilen 5-8 in der ersten Strophe streichen und durch die Zeilen 5-8 der zweiten ersetzen würden:

Nun fängt es den Schimmer des ersten Morgenstrahls ein,
In voller Pracht spiegelt es sich nun im Strom,
‚Tis the star-spangled banner – O long may it wave
O’er the land of the free and the home of the brave!

Aber ich schweife ab.)

Wählen Sie den richtigen Anfangston

Einer der Fehler, den viele Interpreten machen, ist, dass sie das Lied zu hoch beginnen. Die Nationalhymne umfasst eineinhalb Oktaven und verlangt, dass man auf der höchsten Note ein langes „ee“ singt. Das kann jede Stimme belasten. (Die Worte „glare“ und „free“ werden tatsächlich auf derselben Note gesungen. Beachte, wie viel einfacher es ist, „glare“ zu singen als „free“.)

Das Lied wurde in der Tonart C geschrieben, aber heute wird es dank seines Umfangs meist in B gesungen. Das bedeutet, dass die erste Note, die du singst, ein F ist, deine tiefste Note ist eine Quinte darunter (Bb), und deine höchste Note ist ein F, eine Oktave höher als deine Ausgangsnote.

Bb passt vielleicht nicht zu deiner Stimme. Das ist in Ordnung. Wählen Sie einen Ton, der zu Ihnen passt. Eine gute Faustregel ist, die tiefste Note zu summen. Das ist dein „say“ in der ersten Zeile, und das gibt dir viel Raum, um das „free“ am Ende zu treffen. Das ist auch eine gute Sache, wenn du ohne Stimmpfeife auf die Bühne gehst. Brummen Sie einfach die tiefe Note vor, und schon sollte es klappen. Wenn du den Song nicht a cappella singst, solltest du sicherstellen, dass die Musiker wissen, in welcher Tonart du singen musst.

Achte auf die kniffligen Noten

Die höchsten Noten sind eigentlich nicht die schwierigsten, die man treffen muss. In diesem Lied gibt es eine Menge Sprünge. (Ein Sprung entsteht immer dann, wenn sich die Melodie um mehr als einen ganzen Schritt bewegt.) Sprünge sind schwieriger zu singen als Schritte. Die ersten sieben Noten der Nationalhymne sind allesamt Sprünge, und man hört oft, dass die Leute damit Schwierigkeiten haben. Die Passage „dawn’s early light“ ist besonders schwierig, weil sie einen Abwärtssprung um eine Sexte enthält – von B („dawn’s“) nach D („ear-„) – und der „ly“-Teil von „early“ auf einem E natural gesungen wird, das nicht in der Tonart B liegt (es ist eigentlich der Tritonus). Üben Sie diese Zeile mit einem Klavier.

Die meisten Sänger neigen dazu, zu den höheren Noten hinaufzugleiten (wie das „by“ in „by the dawn’s early light“). Das ist sicherlich einfacher zu machen und niemand wird dir einen Vorwurf machen, aber die kraftvollsten Versionen sind die, bei denen die Sänger die Töne einfach pur treffen.

Ohrstöpsel!

Wahrscheinlich wirst du nicht mit einem Monitor singen. Hinzu kommt, dass Stadien und Veranstaltungshallen aufgrund des Echoeffekts bekanntermaßen schlechte Orte zum Singen sind. (Wenn Sie schon einmal in ein Telefon gesprochen haben, in dem Ihre eigene Stimme mit einer halben Sekunde Versatz zurückhallt, wissen Sie, wie verwirrend das sein kann.) Diese beiden Faktoren haben schon so manchen Sänger aus der Bahn geworfen. Tun Sie sich selbst einen Gefallen. Besorgen Sie sich ein Paar Ohrstöpsel. Übe mit ihnen zu singen. Problem gelöst.

Nimm dich selbst auf

Natürlich macht Übung den Meister, aber es hat keinen Sinn, zu üben, wenn du keine Referenz hast. Verwenden Sie Ihr Telefon oder Ihren Computer. Mach dir keine Gedanken über die Tonqualität, hör einfach zu, um sicherzugehen, dass du die Noten richtig triffst.

Begleitung oder a cappella?

Wenn du Musik zur Unterstützung brauchst, ist das völlig in Ordnung, aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass es bis auf wenige Ausnahmen am besten ist, es a cappella zu machen. Es ist schwieriger, aber wenn man es richtig macht, ist es jedes Mal ein Volltreffer.

Stil

OK, du hast also den Text und die Noten im Griff. Wie willst du ihn nun singen?

Angesichts der Tatsache, dass der Song so anspruchsvoll ist, ist es erstaunlich, wie viele Interpreten versuchen, mit ihm zu protzen. Manchmal funktioniert das, oft hört es sich an, als wolle jemand angeben, und manchmal kann es natürlich zu einem demütigenden, viralen Misserfolg führen.

„The Star-Spangled Banner“ ist ein kraftvoller, dramatischer Song. Man muss gar nichts tun, um die Leute zum Jubeln zu bringen. Und ehrlich gesagt, je mehr Schnörkel man hinzufügt, desto weniger kraftvoll wird es.

Wenn Sie denken, dass ein reines Singen keine Gänsehaut verursachen kann, empfehle ich Ihnen Diana Ross‘ Meisterwerk vom Super Bowl 1982. Reine, klare Noten. Nicht eine einzige Schnörkel. Keine Theatralik. Kein gefühlvolles Atmen. Nichts als glorreiche Perfektion.

Wenn Sie sich austoben wollen, seien Sie vorsichtig, denn dieser Song kann Sie bei lebendigem Leib auffressen. Aber es gibt auch das hier: Nachdem ich mir hundert Versionen des Songs angehört habe, ist mir aufgefallen, dass alle melismatischen Sängerinnen der Nach-Whitney-Ära (Ariana Grande, Jennifer Hudson, Demi Lovato, Kelly Clarkson usw.) im Wesentlichen das Gleiche tun. Sie alle verschönern dieselben Wörter („hailed“ ist ein Favorit) auf im Wesentlichen dieselbe Weise. Außerdem scheint es bei all diesen Verzierungen mehr um den Sänger als um den Song zu gehen.

Ich sage ja nicht, dass jeder nur die Noten singen soll, die geschrieben wurden, aber wenn man schon verzieren will, dann sollte man die Momente weise wählen und sie auch nutzen. Stichwort Martina McBride:

Oh, und lass das gefühlvolle Atmen à la Ariana Grande. Tu es einfach nicht.

Männliche Sänger, die das Lied ohne Umschweife singen, machen oft eine handwerkliche, patriotische Interpretation, meist mit einem schnellen Tempo (z.B. Mike Rowe). Jeder Baseballplatz in Amerika hat seinen Lieblingssänger der alten Schule – oft ein Polizist oder Opernsänger – der eine mitreißende Version singt (z. B. Robert Merrill, Yankee Stadium). Und wenn man diesen Weg gehen will, ist das immer eine sichere, wenn auch nicht erinnerungswürdige Wette.

Aber wenn man es ein bisschen langsamer macht, kommen die Emotionen erst richtig zur Geltung. Kelsey Grammer hat beim MLB All-Star Game 1996 eine großartige, schmucklose Version gesungen. Aber ich werde eine aktuelle Version von Aaron Tveit posten, der es einfach perfekt trifft. Ein paar winzige Schnörkel hier und da, aber meistens nur reiner Sound, der von Herzen kommt.

Dieser Rat, es einfach zu spielen, ist nicht nur auf Solokünstler beschränkt.

‚N Sync hat eine meiner Lieblingsversionen des Songs gemacht. Ich erinnere mich, dass ich dieses Spiel gesehen habe. Ich glaube, ich habe sogar gestöhnt, als die Band angekündigt wurde. Dann fingen sie an zu singen.

Man beachte, wie relativ gerade ihre Performance ist. Der Leadsänger macht hier und da ein paar winzige Verzierungen, die aber meist von der Band überdeckt werden und dazu dienen, die Harmonie zu verbessern. Anstatt tonnenweise Läufe einzubauen, haben sich ‚N Sync dafür entschieden, dem Song ihren Stempel aufzudrücken, indem sie ein paar sorgfältig platzierte, wunderbare Ersatzakkorde singen. Und ihre Version von „free“ – auch wenn der Leadsänger den hohen Ton anschlägt, den jeder zu treffen glaubt – wirkt dank ihres Arrangements frisch. Es ist eine saubere und schöne Darbietung.

Vergleiche das mit einer Version, die die Backstreet Boys nur zwei Jahre zuvor gespielt haben. Ihre Version ist sicherlich kompetent, aber die Ausschmückungen des Leadsängers unterstützen den Text nicht, und das Arrangement ist unzusammenhängend und sinnlos.

Ich habe mir einige Versionen der Backstreet Boys angesehen. Zu ihrer Ehre, sie machen es jedes Mal anders, und einige von ihnen sind ganz nett, also bin ich ein bisschen gemein, wenn ich diese als Beispiel dafür nehme, wie man es nicht machen sollte.

Für eine andere großartige, herzliche Gruppenleistung, schau dir die Grateful Dead von 1993 an.

Sie wollen etwas Neues ausprobieren? Schnallen Sie sich an

Alle oben genannten Beispiele zeigen traditionelle Ansätze für den Song. Natürlich gibt es auch andere Versionen, und einige von ihnen sind fantastisch. Wenn Sie eine neue Version der Hymne ausprobieren wollen, seien Sie gewarnt: Die meisten anderen Versionen kommen zunächst schlecht an, und Sie werden möglicherweise viel Kritik einstecken müssen. Die Amerikaner hassen es, wenn man an ihrem Lied herumpfuscht.

Ein typisches Beispiel: Jose Felicianos Interpretation der World Series von 1968, die erste wirklich neue Version des Liedes, empörte die Nation, und er wurde praktisch aus dem Radio verbannt. Wenn man es heute hört, ist es schwer zu glauben, dass diese schöne, gefühlvolle Version eine so starke, negative Reaktion hervorrufen konnte. Aber so war es.

Im Jahr 1983 verwandelte Marvin Gaye die Hymne in eine smoooove R&B-Ballade. Er hat es geschafft, obwohl es leicht hätte schief gehen können. Damals war die Öffentlichkeit gespalten. Traditionalisten hassten es und hielten es für eine Schande. Wenn es jemals eine „Make love, not war“-Version der Hymne gegeben hat, dann diese:

Fergie

Das bringt uns zu Fergies jüngstem Hymnen-Fail, denn ich denke, ihre Version muss von Gayes inspiriert worden sein.

Bei all dem Ärger, den sie deswegen bekommt, hätte ihre Darbietung eigentlich gut sein können, was sie meiner Meinung nach umso abstoßender macht. Sie bekommt den Text und die meisten Noten richtig hin. Es ist nur so, dass sie diese seltsamen jazzigen Sachen einstreut, die einfach nicht funktionieren. Und sie wechselt ständig ihren Akzent. Oder so ähnlich. Ehrlich gesagt, das Hauptproblem bei ihrer Performance ist, dass nicht klar ist, worauf sie hinaus will oder wer sie zu sein versucht. Gayes Version hingegen ist kohärent. Es ist sofort klar, was er tut, und er bleibt die ganze Zeit über bei diesem Konzept.

Fergie ist übrigens durchaus in der Lage, die Nationalhymne zu singen. Sie hat 2011 bei einem Spiel der Miami Dolphins eine anständige Version gesungen. Sie kann singen. (Obwohl sie selbst bei diesem Auftritt versucht hat, etwas zu sein, was sie nicht ist. Sie ist keine Sängerin. Sie sollte nicht versuchen, eine zu sein.)

Wenn Sie also gebeten werden, die Nationalhymne zu singen, denken Sie daran: Ihr müsst technisch nicht perfekt sein, um zu überzeugen. Du musst nur den Text richtig hinbekommen, aus dem Herzen singen, und du wirst es schaffen.

Spiel den Ball!

The Star-Spangled Banner
O say can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming,
Why broad stripes and bright stars through the perilous fight,
O’er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?
Und der Raketen roter Schein, die Bomben, die in der Luft zerplatzen,
Gaben den Beweis durch die Nacht, dass unsere Fahne noch da war;
O sag, weht das Sternenbanner noch
Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen?

Am Ufer, das man durch den Nebel der Tiefe schwach sieht,
Wo des Feindes stolze Heerscharen in furchtbarer Stille ruhen,
Was ist das, was die Brise, die über den hoch aufragenden Steilhang weht,
Halb verbirgt, halb enthüllt?
Jetzt fängt es den Schimmer des ersten Morgenstrahls ein,
In voller Pracht spiegelt es sich im Strome:
Es ist das Sternenbanner, o möge es lange wehen
Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen.

Und wo ist die Bande, die so prahlerisch schwor
Dass die Verwüstung des Krieges und die Verwirrung der Schlacht,
Ein Heim und ein Land, uns nicht mehr lassen sollte?
Ihr Blut hat die Verschmutzung ihrer üblen Fußstapfen ausgewaschen.
Keine Zuflucht konnte den Mietling und Sklaven
Vor dem Schrecken der Flucht oder der Finsternis des Grabes bewahren:
Und das Sternenbanner weht im Triumph
Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen.

O so soll es immer sein, wenn freie Menschen
Zwischen ihrer geliebten Heimat und der Verwüstung des Krieges stehen werden.
Mit Sieg und Frieden gesegnet, möge das vom Himmel gerettete Land
Die Macht preisen, die uns zur Nation gemacht und bewahrt hat!
Dann müssen wir siegen, wenn unsere Sache gerecht ist,
Und dies sei unser Motto: ‚Auf Gott ist unser Vertrauen.
And the star-spangled banner in triumph shall wave
O’er the land of the free and the home of the brave!
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Scott McCormick ist Musiker und Autor der Mr. Pants Serie von Graphic Novels für Kinder. Außerdem betreibt er das Unternehmen Storybook Editing, das Entwicklungslektorat für Autoren anbietet.

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