Der amerikanische Psychologe Edward Chace Tolman war ein Wegbereiter der modernen kognitiven Psychologie; er zeigte, dass Tiere beim Lernen von Labyrinthen organisierte räumliche und zeitliche Informationen über das Labyrinth und über die Folgen verschiedener alternativer Verhaltensweisen erwerben. Mit der Entwicklung dieses Ansatzes bekämpfte er die zu seiner Zeit vorherrschenden Ansichten, die den Schwerpunkt auf den Erwerb konditionierter Reflexe und nicht auf das Wissen über Umweltereignisse legten. Obwohl es mehrere Kurzbiografien oder Übersichten über Tolmans Beiträge gibt (Crutchfield, 1961; Crutchfield et al., 1960; Hilgard, 1980; Innes, 1999, 2000; McFarland, 1993; Ritchie, 1964; Tolman, 1952), ist die Aufnahme in eine Enzyklopädie des Lernens und des Gedächtnisses besonders angebracht, weil die Mitarbeiter auf diesem Gebiet heute Ideen verwenden, die von Tolman initiiert und oft entwickelt wurden, auch wenn sie die Quelle nicht unbedingt erkennen. Tolmans Konzepte und Erkenntnisse haben dazu beigetragen, das moderne Verständnis von Lernen, Gedächtnis und Kognition zu prägen.
Frühes Leben
Tolman wurde am 14. April 1886 in Newton, Massachusetts, in eine wohlhabende Familie hineingeboren, die harte Arbeit, hohes Denken und soziale Verantwortung schätzte. Nach der High School besuchte er das Massachusetts Institute of Technology, wo sein Vater Mitglied des Kuratoriums war. In seiner Autobiografie schreibt Tolman: „Ich ging zum MIT, nicht weil ich Ingenieur werden wollte, sondern weil ich in der High School gut in Mathematik und Physik gewesen war und weil die Familie Druck ausübte. Nach meinem Abschluss an der Technischen Universität (in Elektrochemie) wurde ich mir meiner eigenen Wünsche sicherer und wechselte nach Harvard, um dort Philosophie und Psychologie zu studieren“ (1952, S. 323).
Zu den Erfahrungen in Harvard, die Tolman als Einfluss auf sein späteres Leben nennt, gehörte Ralph Barton Perrys Kurs in Ethik, der, wie er schreibt, „die Grundlage für mein späteres Interesse an Motivation legte und mir in der Tat die wichtigsten Konzepte vermittelte (verstärkt durch die Lektüre von McDougalls Sozialpsychologie als Teil der Anforderungen des Kurses), die ich seither beibehalten habe; … Holts Seminar über Erkenntnistheorie, in dem ich den „Neuen Realismus“ kennenlernte und von ihm begeistert war; und Yerkes‘ Kurs über vergleichende Psychologie, der Watsons Behavior: An Introduction to Comparative Psychology, das gerade erschienen war, als Text“ (S. 325). Tolman verbrachte auch den Sommer 1912 an der Universität Gießen in Deutschland, wo er bei Kurt Koffka, einem der Begründer der Gestaltpsychologie, studierte.
1915 heiratete Tolman Kathleen Drew und erhielt seinen Doktortitel. Anschließend war er drei Jahre lang als Dozent an der Northwestern University tätig, bevor er 1918 eine Stelle an der University of California in Berkeley annahm. Von kurzen Unterbrechungen abgesehen, verbrachte Tolman den Rest seines Lebens in Berkeley, wo er eine herausragende wissenschaftliche Karriere machte und eine führende Rolle in der Universitätsgemeinschaft einnahm.
Frühe Experimente zum Lernen von Tieren
Die Forschungslinie, die den größten Teil von Tolmans Leben in Anspruch nahm, begann, als er bei seiner Ankunft in Berkeley feststellte, dass „es an mir lag, einen neuen Kurs vorzuschlagen“, wie er später schrieb. Ich erinnerte mich an den Kurs von Yerkes und das Lehrbuch von Watson und schlug ‚Vergleichende Psychologie‘ vor, was mich schließlich auf die behavioristische Schiene brachte“ (1952, S. 329). Dieser Abhang mag behavioristisch gewesen sein, aber er war von einer neuen und ungewöhnlichen Art, die Tolmans Ausbildung in Harvard widerspiegelte.
In seinen frühen Experimenten und Abhandlungen konzentrierte sich Tolman auf das Verhalten der Ratte im Labyrinth und schloss andere Arten von Apparaten aus, weil es die Möglichkeit bot, die Lösung des Tieres für Probleme im Raum zu beobachten, um von hier nach dort zu gelangen. Er war der Ansicht, dass das Verhalten einer Ratte, die vom Anfang eines Labyrinths zum Ziel rennt, einen Zweck widerspiegelt – nämlich das Ziel zu erreichen, um etwas zu bekommen – sowie das Wissen über die räumliche Anordnung. In Bezug auf dieses Wissen verwendete Tolman Begriffe wie Zeichen-Gestalt-Erwartung, die sich auf seine Annahme bezogen, dass die Ratte bestimmte Ziele erreichen würde, wenn sie sich bei Vorhandensein eines bestimmten Zeichens (d. h. bei den Ereignissen am Startkasten und im Labyrinth) auf eine bestimmte Weise verhielt. Der Begriff „Gestalt“ bezog sich auf Tolmans Annahme, dass die Ratte eine „kognitive Landkarte“ erwarb, die es ihr ermöglichte, ihre organisierten Informationen zu nutzen, um das Ziel zu erreichen.
In Tolmans frühen Schriften, einschließlich seines Hauptwerks Purposive Behavior in Animals and Men (1932), vertrat er das neorealistische Argument, dass Wissen und Zweck direkt im Verhalten der Ratte im Labyrinth beobachtet werden können. Aber 1932 arbeitete er auch mit einer anderen Idee: dass Wissen und Zweck eher Schlussfolgerungen aus dem Verhalten als Eigenschaften des Verhaltens sind. Diese Rückschlüsse bezeichnete Tolman als „intervenierende Variablen“, um zu verdeutlichen, dass Wissen und Absicht zwischen Stimulus und Verhalten stehen und das Verhalten steuern (Tolman, 1938). In seiner Autobiographie vertritt Tolman (1952) die Position, dass solche intervenierenden Variablen nicht nur als zusammenfassende Aussagen dienen, die Daten zusammenbringen, sondern sich auch auf reale, vermutlich kausale Ereignisse beziehen.
Latente Lernexperimente
Tolman und seine Studenten führten ein energisches, breit gefächertes Forschungsprogramm zum Lernen und Problemlösen bei Ratten durch, das sowohl dazu diente, seine Ideen zu testen als auch sie im Lichte neuer Daten zu verändern. Zwei Forschungslinien sollen hier kurz erwähnt werden. Die erste, die Experimente zum latenten Lernen, zeigten, dass Ratten den Aufbau eines komplexen Labyrinths erlernen, obwohl sie ohne Belohnung wenig oder gar keine Anzeichen für ein solches Lernen zeigen. Wenn sie nach einigen Versuchen zum ersten Mal in der Zielbox belohnt werden, zeigen sie beim nächsten Versuch fast fehlerfreies Verhalten. Diese Experimente zum latenten Lernen zeigen mehrere Punkte. Erstens: Lernen unterscheidet sich von Leistung und findet auch dann statt, wenn es keine eindeutigen Anzeichen dafür gibt. Aktuelle Übersichten zeigen, dass die Forschung in diesem Bereich weiter zunimmt und sich als fruchtbar erweist. Zweitens zeigten die Experimente zum latenten Lernen, dass Ratten ein organisiertes Wissen über das Labyrinth erlangen, das über den konzeptionellen Rahmen der Reiz-Reaktions-Beziehung hinausgeht. Drittens: Die Tiere lernen über Belohnungen. Diese Schlussfolgerung stand im Widerspruch zu der damals vorherrschenden Ansicht, dass Belohnungen bestimmen, welche Verhaltensweisen gelernt werden. Tolmans Schlussfolgerung steht im Einklang mit späteren Forschungen zur Pawlowschen Konditionierung (Rescorla, 1978).
Bahnbrechende Forschung
Eine zweite Forschungslinie, die eng mit der ersten zusammenhängt, widmete sich mit einer Vielzahl von geschickt konstruierten Experimenten dem Problem, ob das Tier sein Wissen über das Labyrinth nutzen kann, um Schlüsse darüber zu ziehen, was es in neuen Situationen tun soll. Tolmans Team führte die Ratten in einer Reihe von Versuchen auf einem Umweg zum Ziel, nahm ihnen dann diesen Weg und setzte sie anschließend einer Reihe von Alternativen aus, von denen eine direkter zum Ziel führte. Die Ergebnisse zeigten, dass das Tier in der Lage war, sein Wissen über die räumliche Anordnung im Raum zu nutzen, um die richtige Schlussfolgerung zu ziehen und den direkten Weg zu wählen. Andere Forschungen von Tolman und seinen Studenten zielten auf Kontrollprozesse wie das selektive Testen alternativer Lösungsmöglichkeiten („Hypothesen“ und „stellvertretendes Ausprobieren“).
Zu einer Zeit, als die Lerntheoretiker noch versuchten, die Theorie des Lernens zu etablieren, veröffentlichte Tolman (1949) einen Artikel mit dem Titel „There Is More than One Kind of Learning“. Darin schlug er vor, dass einige der grundlegenden Streitigkeiten über das Lernen gelöst werden könnten, wenn sich die Forscher darauf einigen würden, dass es eine Reihe von Lernarten gibt: „Die Theorie und die Gesetze, die für eine Art von Lernen geeignet sind, können sich sehr wohl von denen unterscheiden, die für andere Arten geeignet sind“ (S. 144). Einige der von Tolman vorgeschlagenen Lerntypen werden immer noch untersucht.
Obwohl Tolman, wie seine Zeitgenossen, hauptsächlich von der Plastizität des Verhaltens ausging, ignorierte er genetische Einflüsse nicht. Tatsächlich war er 1924 der erste, der die Technik der selektiven Züchtung auf die Untersuchung der Verhaltensgenetik anwendete, indem er „labyrinth-helle“ und „labyrinth-dumme“ Rattenstämme züchtete. Sein Schüler Robert Tryon führte daraufhin ein erfolgreiches Programm zur selektiven Zucht auf Labyrinthfähigkeit über mehrere Generationen durch. Dies wurde in anderen Labors wiederholt und auf andere Verhaltensweisen ausgedehnt. Dieser eindeutige Beweis für den Einfluss der Gene auf das Verhalten war wichtig, um der Verhaltensgenetik in der Zeit, in der der Umweltgedanke vorherrschte, einen Platz einzuräumen (McClearn und Foch, 1988).
Alle Forschungen von Tolman waren bemerkenswert kohärent, aber dennoch breit gefächert. Obwohl er in den 1930er bis 1950er Jahren von der Orthodoxie des tierischen Lernens abwich, wurde Tolmans Position in den 1980er und 1990er Jahren zur vorherrschenden Position im Bereich des tierischen Lernens.
Spätere Erfolge
Tolman erhielt viele Auszeichnungen, darunter die Wahl in die Society of Experimental Psychologists, die National Academy of Sciences, die American Philosophical Society und die American Academy of Arts and Sciences. Er war Ehrenmitglied der British Psychological Society und erhielt die Ehrendoktorwürde einer Reihe von Universitäten. Tolman war 1937 Präsident der American Psychological Association, 1940 Präsident der Society for the Psychological Study of Social Issues und 1942 Vizepräsident der American Association for the Advancement of Science. Der Vierzehnte Internationale Psychologiekongress sollte 1954 in den Vereinigten Staaten stattfinden, und Tolman sollte dessen Präsident werden. Als sich herausstellte, dass die Vereinigten Staaten aufgrund ihrer antikommunistischen Politik vielen Teilnehmern aus dem Ausland die Zulassung verweigern würden, wurde der Veranstaltungsort nach Kanada verlegt, und Tolman wurde zusammen mit dem kanadischen Psychologen Edward A. Bott zum Co-Präsidenten ernannt.
Im Jahr 1949 übernahm Tolman eine führende Rolle im Widerstand der Berkeley-Fakultät gegen die Einführung eines Loyalitätseids durch die Universität. Da er an der Lehre gehindert wurde, verbrachte er das akademische Jahr 1949-1950 nicht in Berkeley. Die Nichtunterzeichner gewannen schließlich 1953 vor Gericht und erlangten die Anerkennung der Lehrbefugnis an der Universität, woraufhin Tolmans Professur wiederhergestellt wurde.
Siehe auch:LEARNING THEORY: A HISTORY
Bibliographie
Crutchfield, R. S. (1961). Edward Chace Tolman. American Journal of Psychology 74, 135-141.
Crutchfield, R. S., Krech, D., und Tryon, R. C. (1960). Edward Chace Tolman: A life of scientific and social purpose. Science 131 714-716.
Hilgard, E. R. (1980). Edward Chace Tolman. Dictionary of American Biography, Supp. 6. New York: Scribners.
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Mark R.Rosenzweig
Donald A.Riley