Die Verlangsamung des Stoffwechsels zur Energieeinsparung in Zeiten unzureichender Ressourcen ist der Hauptzweck des Torpor. Diese Schlussfolgerung beruht weitgehend auf Laborstudien, in denen Torpor als Folge von Nahrungsentzug beobachtet wurde. Es gibt Hinweise auf andere adaptive Funktionen des Torpor, die bei Tieren in der Natur beobachtet wurden:
Zirkadianer Rhythmus während des TorporEdit
Tiere, die in den Torpor eintreten können, sind auf biologische Rhythmen wie den Torpor angewiesen, um ihre natürlichen Funktionen aufrechtzuerhalten. Verschiedene Tiere steuern ihren zirkadianen Rhythmus auf unterschiedliche Weise, und bei einigen Arten kann man beobachten, dass er vollständig zum Stillstand kommt (z. B. beim Europäischen Hamster). Andere Organismen, wie z. B. der Schwarzbär, gehen in den Torpor und wechseln zu mehrtägigen Zyklen, anstatt sich auf einen zirkadianen Rhythmus zu verlassen. Es wurde jedoch festgestellt, dass sowohl in Gefangenschaft als auch in freier Wildbahn lebende Bären ähnliche zirkadiane Rhythmen aufweisen, wenn sie in Torpor gehen. Bären, die in einer simulierten Höhle ohne Licht in den Torpor übergingen, zeigten normale, aber schwach funktionierende Rhythmen. Das Gleiche wurde bei wilden Bären beobachtet, die in natürlichen Gebieten ihre Höhle aufsuchten. Die Funktion der zirkadianen Rhythmen bei Schwarz-, Braun- und Eisbären deutet darauf hin, dass ihr Torpor-System evolutionär weit fortgeschritten ist.
Fettkonservierung bei kleinen Vögeln
Torpor ist nachweislich eine Strategie kleiner Zugvögel, um ihr Körperfett zu erhöhen. Bei Kolibris, die während des Zuges nachts rasten, wurde beobachtet, dass sie in den Torpor übergehen, was dazu beiträgt, die Fettreserven für den Rest des Zuges zu erhalten.
Diese Strategie, den Torpor zu nutzen, um das Körperfett zu erhöhen, wurde auch bei überwinternden Meisen beobachtet. Schwarzkappenmeisen, die in den gemäßigten Wäldern Nordamerikas leben, ziehen im Winter nicht nach Süden. Die Meise kann eine Körpertemperatur aufrechterhalten, die 12 °C niedriger als normal ist. Diese Verringerung des Stoffwechsels ermöglicht es ihr, 30 % der am Vortag angehäuften Fettreserven zu konservieren. Ohne den Torpor wäre die Meise nicht in der Lage, ihre Fettreserven zu erhalten, um den Winter zu überleben.
Vorteil in Umgebungen mit unvorhersehbaren NahrungsquellenBearbeiten
Torpor kann eine Strategie von Tieren mit unvorhersehbarem Nahrungsangebot sein. In den hohen Breitengraden lebende Nagetiere beispielsweise nutzen Torpor saisonal, wenn sie sich nicht fortpflanzen. Diese Nagetiere nutzen den Torpor, um den Winter zu überleben und sich im nächsten Reproduktionszyklus fortzupflanzen, wenn die Nahrungsquellen reichlich vorhanden sind, so dass die Torpor-Perioden von der Reproduktionsperiode getrennt sind. Einige Tiere nutzen die Torpor-Phase während ihres Fortpflanzungszyklus, wie dies in unvorhersehbaren Lebensräumen der Fall ist. Die Kosten einer verlängerten Fortpflanzungsperiode gehen zu ihren Lasten, aber der Lohn ist das Überleben, um sich überhaupt fortpflanzen zu können.
Das Östliche Langohr nutzt den Torpor während des Winters und ist in der Lage, während der warmen Perioden zu erwachen und auf Nahrungssuche zu gehen.
Überleben bei MassenaussterbenEdit
Es wird vermutet, dass dieser tägliche Torpor das Überleben bei Massenaussterben ermöglicht haben könnte. Von den 61 Säugetieren, die in den letzten 500 Jahren nachweislich ausgestorben sind, gehören nur vier zu den Heterothermen. Der Torpor ermöglicht es den Tieren, ihren Energiebedarf zu senken und so besser unter harten Bedingungen zu überleben.
Interspezifische Konkurrenz
Interspezifische Konkurrenz entsteht, wenn zwei Arten dieselbe Ressource zur Energiegewinnung benötigen. Im Falle der interspezifischen Konkurrenz mit der nachtaktiven Stachelmaus erhöht der Torpor die Fitness. Wenn die Goldene Stachelmaus aufgrund von Nahrungsüberschneidungen mit der Gewöhnlichen Stachelmaus eine geringere Nahrungsverfügbarkeit erfährt, verbringt sie mehr Zeit in einem torpiden Zustand.
Parasitenresistenz bei Fledermäusen
Es wurde gezeigt, dass ein Temperaturabfall durch Torpor die Fähigkeit von Parasiten zur Fortpflanzung verringert. Ektoparasiten von Fledermäusen in gemäßigten Zonen haben geringere Reproduktionsraten, wenn Fledermäuse in den Torpor gehen. Wo Fledermäuse nicht in den Torpor gehen, vermehren sich die Parasiten das ganze Jahr über mit einer konstanten Rate.