Ein Transducer ist ein elektronisches Gerät, das Energie von einer Form in eine andere umwandelt. Übliche Beispiele sind Mikrofone, Lautsprecher, Thermometer, Positions- und Drucksensoren und Antennen. Obwohl man sie im Allgemeinen nicht als Wandler betrachtet, sind Fotozellen, LEDs (lichtemittierende Dioden) und sogar gewöhnliche Glühbirnen Wandler.
Der Wirkungsgrad ist ein wichtiger Aspekt bei jedem Wandler. Der Wirkungsgrad eines Wandlers ist definiert als das Verhältnis zwischen der in der gewünschten Form abgegebenen Leistung und der insgesamt aufgenommenen Leistung. Wenn P die gesamte Leistungsaufnahme und Q die Ausgangsleistung in der gewünschten Form darstellt, dann wird der Wirkungsgrad E als Verhältnis zwischen 0 und 1 wie folgt angegeben:
E = Q/P
Wenn E% den Wirkungsgrad in Prozent angibt, dann gilt:
E% = 100Q/P
Kein Wandler ist zu 100 Prozent effizient; beim Umwandlungsprozess geht immer etwas Leistung verloren. Normalerweise äußert sich dieser Verlust in Form von Wärme. Einige Antennen erreichen einen Wirkungsgrad von nahezu 100 Prozent. Eine gut konzipierte Antenne, die mit 100 Watt Hochfrequenzleistung versorgt wird, strahlt 80 oder 90 Watt in Form eines elektromagnetischen Feldes ab. Ein paar Watt werden als Wärme in den Antennenleitern, den Zuleitungsleitern und dem Dielektrikum sowie in Objekten in der Nähe der Antenne abgeleitet. Zu den schlechtesten Wandlern, was den Wirkungsgrad betrifft, gehören Glühlampen. Eine 100-Watt-Glühbirne strahlt nur ein paar Watt in Form von sichtbarem Licht ab. Der größte Teil der Leistung wird als Wärme abgeleitet, ein kleiner Teil wird im UV-Spektrum abgestrahlt.