Die Olympischen Winterspiele 1988 in Calgary waren die Geburtsstunde eines neuen Skistars – frech, frech und mit einem Spitznamen, der für Schlagzeilen sorgte. Nicht unser Eddie „the Eagle“ Edwards, der beim Skispringen auf dem letzten Platz landete, sondern Alberto Tomba, „La Bomba“, der seinem Spitznamen alle Ehre machte und die Konkurrenz vom Berg fegte, um zwei Goldmedaillen zu gewinnen, im Riesenslalom und im Slalom.
Nie um einen Spruch verlegen, forderte der 21-jährige Italiener nach seinem ersten Gold live in der Sendung, dass sein Vater das Versprechen eines neuen roten Ferraris als Belohnung einlösen solle, und lud dann die Goldmedaillengewinnerin im Eiskunstlauf, Katarina Witt, zu einem Date ein. Die Fans von Slalom und Riesenslalom (GS), den so genannten technischen Disziplinen, waren an den ruhigen und bescheidenen Schweden Ingemar Stenmark gewöhnt, der diesen Sport ein Jahrzehnt lang dominiert hatte. Mit der Ankunft von „La Bomba“ war klar, dass das technische Skifahren nie wieder dasselbe sein würde.
Der Sohn eines Textilmagnaten, Alberto und sein älterer Bruder Marco sind nicht wie die großen italienischen Skifahrer vor ihnen in den Alpen aufgewachsen. Franco Tomba fuhr seine Jungs von seiner Villa aus dem 16. Jahrhundert am Stadtrand von Bologna in das kleine Skigebiet von Sestola in den Apenninen.
„Mein Vater war für mich von grundlegender Bedeutung“, sagt Tomba. „Er liebte das Skifahren, seit er in der Schweiz studiert hatte. Er fuhr Marco und mich um 6 Uhr morgens in die Berge und wir fuhren den ganzen Tag Ski. Marco ist ein Jahr älter als ich und war ziemlich schnell, aber für uns war Skifahren nur Spaß. Marco setzte den Skirennsport nach seinem 14. Lebensjahr nicht fort, aber Alberto hielt mit Hilfe seiner Familie durch. „Ich glaube fest daran, dass die Unterstützung der Eltern für die Entwicklung eines jungen Sportlers entscheidend ist.“
Anfang der 1980er Jahre galt die Konvention, dass technische Skifahrer einen leichten und beweglichen Körperbau haben mussten. Mit 1,80 m und 90 kg war Tomba weit davon entfernt. Doch die Slalomtechnik änderte sich, und 1982 wurden im Weltcup gefederte Tore eingeführt. Das bedeutete, dass die Fahrer nicht mehr um ein festes Tor herumfahren mussten, sondern einen geraderen Weg den Berg hinunter nehmen konnten. Gewicht und Schwung wurden zu einem Vorteil, vorausgesetzt, man konnte die zusätzliche Geschwindigkeit kontrollieren.
Alberto lernte im Alter von drei Jahren das Skifahren und fuhr bereits mit sieben Jahren Rennen. 1980, mit 14 Jahren, qualifizierte er sich für das italienische Team bei den inoffiziellen Kinderweltmeisterschaften, den Topolino. Aber erst 1984 begann er, sich einen Namen zu machen, als er bei den Junioren-Weltmeisterschaften in Sugarloaf, Maine, den vierten Platz belegte. Dann gab ihm ein Sieg bei einem Einladungs-Weihnachts-Parallelslalom im San-Siro-Stadion in Mailand den nötigen Auftrieb. „Ich bin immer Rennen gefahren, um zu gewinnen. Ich musste nur körperlich reifen, um mein volles Potenzial auszuschöpfen. Im San Siro schlug ich Fahrer, die schon seit Jahren gewonnen hatten, und in diesem Moment verstand ich, dass das Gewinnen nicht nur ein Hirngespinst war.“
Drei Saisons lang machten Tombas zunehmende Kraft und Masse seine Skier schnell, aber unzuverlässig. 1985 gewann er drei Europacup-Rennen, und in der folgenden Saison fuhr er mit 18 Jahren in Madonna di Campiglio sein erstes Weltcuprennen, kam aber nicht ins Ziel. Wenn ein Teilnehmer bei einem Rennen stürzt, nennt man das Did Not Finish (DNF), und nach vielen weiteren DNFs gelang ihm in der Saison 1985/86 der große Durchbruch. Beim Weltcup im schwedischen Åre fuhr er von der schwierigen Startposition 62 auf einen unglaublichen sechsten Platz.
Seinen ersten Weltcup-Podestplatz erreichte er dann im Alter von 19 Jahren zu Beginn der Saison 1986/87, als er auf dem brutalen Riesenslalomkurs von Alta Badia Dritter wurde. Damit qualifizierte er sich für die Weltmeisterschaften in Crans-Montana, wo sich auch seine Vorliebe für die Öffentlichkeit bemerkbar machte – er wurde berühmt, als er vor dem Hotel die Autos seiner Teamkollegen wusch. „Das hat mir geholfen, den Skirennsport in die richtige Perspektive zu rücken.“ Tombas Bronze im Riesenslalom war die einzige Medaille, die das italienische Team gewann.
Die Tatsache, dass er den Bergen entkommen konnte, half ihm auch, mit dem Druck umzugehen. „Da ich aus Bologna komme, bin ich mit einem Sinn für Humor aufgewachsen und mit der Fähigkeit, Situationen zu entdramatisieren. Einige Tage vom Skifahren getrennt zu sein, gab mir Zeit, mich für neue Herausforderungen zu erholen.“
In der folgenden Weltcup-Saison 1987/88 nahm Tombas Siegesserie Fahrt auf und die Legende war geboren. Am ersten Rennwochenende, auf heimischem Schnee im italienischen Sestriere, gewann Tomba den Slalom souverän und rief beim Überqueren der Ziellinie „Ich bin ein Biest“. Im Riesenslalom siegte er mit nur 0,09 Sekunden Vorsprung auf sein Idol, den großen Ingemar Stenmark.
Auf den Sieg im nächsten Riesenslalom in Alta Badia folgte ein souveräner Sieg mit 1,34 Sekunden Vorsprung im Slalom von Madonna di Campiglio. Als er dieses Mal die Ziellinie für seinen vierten Sieg in Folge überquerte, rief er: „Ich bin der neue Messias des Skisports!“ Daran erinnert, lacht er. „Habe ich das wirklich gesagt? Ich weiß es nicht mehr, aber wenn man im Ziel ankommt, ist der Mund manchmal nicht so gut mit dem Gehirn verbunden.“
Tomba fuhr den Weltcup-GS von Kranjska Gora an seinem 21. Geburtstag und musste sein erstes DNF der Saison hinnehmen, da es Gerüchte gab, dass er am Abend zuvor zu viel gefeiert hatte. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, am nächsten Tag im Slalom seinen fünften Saisonsieg zu erringen. Es war ein olympisches Jahr, und Tomba konnte im Februar 1988 in Calgary sieben Siege verbuchen. Seine Vorbereitung hätte nicht besser sein können. „Ich war zuversichtlich, was meine körperliche Verfassung anging, und ich war voller Begeisterung und Freude, wie ein Kind vor einem Feuerwerk. Stellen Sie sich vor, ich war zum ersten Mal bei den Olympischen Spielen, es war mein Kindheitstraum, gegen meine Idole anzutreten. Ich war entschlossen, mein Bestes zu geben und den Moment zu genießen.“
Im GS von Calgary erreichte Tomba im ersten der beiden Läufe einen Vorsprung von 1,14 Sekunden, genug für den normalerweise zurückhaltenden Schweizer Abfahrts-Goldmedaillengewinner Pirmin Zurbriggen, um zu bemerken: „Das Rennen ist vorbei, niemand kann ihn einholen.“ Das tat auch niemand, und Tomba gewann mit über einer Sekunde Vorsprung.
Im Slalom lag im ersten Lauf der deutsche Skifahrer Frank Wörndl in Führung, der zwar Weltmeister war, aber noch nie auf einem Weltcup-Podium gestanden hatte. Als Dritter mit einem Rückstand von 0,63 Sekunden musste Tomba das zeigen, was BBC-Kommentator David Vine als „Tomba charge“ bezeichnete, einen rasanten zweiten Lauf, der ihm den Sieg mit nur 0,06 Sekunden Vorsprung einbrachte.
Die Heimkehr nach Calgary war ein besonderer Moment für Tomba. „Italien hat mich wie einen Helden zurück empfangen. Es war nicht leicht, dem Druck standzuhalten und ein normales Profil zu bewahren, aber ich war auch derselbe Mensch, der die Autos meiner Kollegen wusch und die Pasta meiner Mutter aß. Das half mir, mich auf das zu konzentrieren, was ich am meisten liebe – Sport, Skifahren und Wettkämpfe. Nach den Olympischen Spielen 1988 konnte Tomba zwei weitere Weltcupsiege verbuchen, doch durch Ausfälle im Riesenslalom und im Slalom beim Finale in Saalbach ging der Gesamtweltcup an Pirmin Zurbriggen.
Tomba konnte in der Saison 1989 nur einen Weltcupsieg verbuchen und ging bei den Weltmeisterschaften in Vail leer aus. In der Saison darauf, 1990, setzte ihn eine Verletzung außer Gefecht, als er beim Weltcup in Val d’Isère stürzte und sich das Schlüsselbein brach. „Der Super-G war nicht meine Lieblingsdisziplin, und dieser Sturz bestätigte, was ich fühlte. Es war die einzige schlimme Verletzung in meiner Karriere.“
Aber 1992 war er mit einem Paukenschlag zurück und holte vor den Olympischen Spielen in Albertville sieben Weltcup-Siege. Seine Fans sagten, dass die Spiele in Albertoville umbenannt werden sollten. Auf einer Pressekonferenz vor den Olympischen Spielen schürte er das Feuer: „Früher habe ich mich bis 5 Uhr morgens mit drei Frauen amüsiert, aber ich werde älter. Hier im olympischen Dorf werde ich es mit fünf Frauen treiben, aber nur bis 3 Uhr morgens.“ Jetzt sagt er: „Natürlich war das ein Scherz, eine leichtfertige Antwort auf eine banale Frage. Wenn man nicht schläft und sich nicht erholt, ist man nicht in der Lage, Rennen auf hohem Niveau zu fahren, und es ist fast unmöglich, zu gewinnen.“
Und er hat gewonnen. Im Riesenslalom von Albertville, der auf der brutalen Piste Face de Bellevarde ausgetragen wurde, fuhr Tomba in beiden Läufen die schnellste Zeit. Mit einem Rückstand von 1,58 Sekunden im ersten Slalomlauf schaffte der „Tomba-Sturm“ die schnellste Zeit im zweiten Durchgang, aber es reichte nur zu Silber, und er verpasste den Gesamttitel an den Schweizer Paul Accola.
Die nächsten Olympischen Spiele fanden 1994 in Lillehammer statt, und vier Weltcup-Siege im Vorfeld machten ihn wieder zum Favoriten auf Gold, doch im Riesenslalom verpasste er ein Tor. Im ersten Durchgang des Slaloms hatte er 1,84 Sekunden Rückstand, aber der „Tomba-Sturm“ brachte ihn auf den Silberrang.
In der folgenden Saison war Tomba fast unschlagbar. Was machte ihn so gut? „Ein Journalist sagte einmal, ich hätte einen vierrädrigen Fahrstil“, sagt er. „Vielleicht war es meine Muskelkraft, vielleicht war es meine Fähigkeit, mir die Strecke während der Inspektion einzuprägen, vielleicht war es die Art und Weise, wie ich die Tore angriff, ohne Berechnung, nur auf den Sieg konzentriert, vielleicht war es meine Fähigkeit, Siege und Niederlagen mit demselben leichten Geist zu betrachten.“ Was auch immer es war, Tomba gewann 1995 den Gesamtweltcup mit großem Vorsprung.
Die Tomba-Manie war in vollem Gange. Er war der berühmteste Sportler Italiens, und zu jedem Weltcup-Rennen strömten Tausende von Fans. Dann beschloss ein Fotograf namens Aldo Martinuzzi, von seinem Ruhm zu profitieren, indem er ein 1988 aufgenommenes Nacktsaunabild von Tomba veröffentlichte. Als Tomba den Fotografen auf dem Podium in Alta Badia wiedersah, warf er ihm seine Trophäe zu.
Die Kontroverse setzte sich bei den Sierra Nevada Weltmeisterschaften 1996 in Spanien fort. „Ich war in einer deutschen Zeitschrift falsch zitiert worden, als ich sagte: ‚Wir werden in Afrika Rennen fahren‘, und als ich in Sierra Nevada ankam, wurde ich mit einem Chor von Buhrufen begrüßt. Aber während des ersten Laufs änderte sich der Ton und alle begannen mich zu unterstützen. Das war das Stichwort für einen weiteren Angriff von Tomba, der Gold im Riesenslalom und ein paar Tage später Gold im Slalom holte, woraufhin seine Fans den Zaun niederrissen und ihn auf ihre Schultern hoben.
Der Druck der Berühmtheit machte Tomba sichtlich zu schaffen. „In Italien lieben sie mich zu sehr. Sie wollen mich umbringen. Jetzt ist Alberto müde. Mehr als müde“, sagte er zu dieser Zeit. Nach einigen Monaten Pause beschloss er, die Saison 1997/98 zu seiner letzten zu machen.
Bei den Weltmeisterschaften 1997 in Sestriere stürzte er unter großem Druck im Riesenslalom und brauchte eine spektakuläre Aufholjagd, um im Slalom Bronze zu holen. Bei den Olympischen Spielen 1998 in Nagano verpasste er eine Medaille, stürzte im Riesenslalom und schied im Slalom aus, nachdem er im ersten Lauf nur die 17. schnellste Zeit gefahren war.
Drei Wochen später, im Alter von 31 Jahren, beendete Tomba seine Skirennsportkarriere in Crans-Montana, wo er 11 Jahre zuvor seine erste WM-Medaille gewonnen hatte. Auf dem zerfurchten, matschigen Slalomkurs verwies er den neuen Olympiasieger Hans-Peter Buraas und den Olympiasieger von 1992, Finn-Christian Jagge, auf die Plätze zwei und drei. Im Ziel wurde er von den beiden Norwegern hochgehoben und warf seine Handschuhe, Stöcke und Schutzbrillen in die Menge, um deutlich zu machen, dass es kein Comeback geben würde.
Rückblickend, Tomba sagt, er würde nichts an seiner Skirennsportkarriere ändern. „Jede Erfahrung, ob gut oder schlecht, ist eine Lektion und macht dich zu dem, was du bist. Wenn das Leben ein Haus ist, dann ist jeder Stein wichtig.“ Seit seinem Rücktritt hat Tomba sein Leben der Förderung des Sports gewidmet und hilft bei der Organisation von Junior-Skirennen wie dem FilaSprint und der Tombatour in Amerika. Er war Botschafter des Olympischen Komitees und Gründungsmitglied der Laureus Academy, einer Organisation, die die Kraft des Sports für den sozialen Wandel nutzt.
Der heute 50-jährige Tomba war nie verheiratet. Seine dreijährige Verlobung mit der ehemaligen Miss Italien, Martina Colombari, endete 1996, nachdem die Presse zu sehr in ihn eingedrungen war. In Italien ist er immer noch eine Ikone des Sports, der wohl größte Skirennfahrer aller Zeiten und unbestreitbar der größte Showman des Sports.
Doch für eine so überlebensgroße Persönlichkeit nehmen Tombas Vergnügungen sehr bescheidene Formen an. „Ich genieße meine Familie und Freunde, Reisen, Laufen und Skifahren. Ich versuche, Menschen zu helfen und meine Leidenschaft für den Sport an eine junge Generation weiterzugeben. Ich schaue mir meine alten Rennen an und schwelge in Erinnerungen. Und natürlich esse ich italienisch, ziehe mich italienisch an und fahre italienisch Auto.“
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