Die Frage, ob unsere Gene unsere Persönlichkeit beeinflussen, läuft im Wesentlichen auf eine der ältesten Debatten in der Geschichte der Psychologie hinaus: Natur oder Erziehung. Sie beherrscht die Persönlichkeitstheorie, seit Darwin feststellte, dass Überleben bedeutet, die fähigsten unserer Gene an die nächste Generation weiterzugeben.
Auf der einen Seite steht die Vorstellung, dass der Apfel nicht weit vom Stamm fällt („Natur“). Kinder erben die Augenfarbe, die Hautpigmentierung und die Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten von dem einen oder anderen Elternteil, und sie erben auf die gleiche Weise bestimmte Persönlichkeitsmerkmale. Die Persönlichkeit ist fest verdrahtet, und keine Macken der Erziehung können daran etwas ändern.
In der entgegengesetzten Ecke steht die Theorie der Erziehung. Sie besagt, dass der menschliche Geist ein unbeschriebenes Blatt ist und dass es die Summe der Umwelt, des Lernens und der Erfahrungen ist, die den Menschen zu dem machen, was er heute ist.
Wer hat also Unrecht? Wer hat Recht? Werfen wir einen genaueren Blick darauf.
Natur gegen Erziehung in der Psychologie
Die Debatte über Natur und Erziehung ist eine andauernde Debatte, die die Populärkultur der jeweiligen Zeit widerspiegelt. Zu Darwins Zeiten war beispielsweise der Psychologe und Eugeniker Francis Galton (selbst ein Cousin von Charles Darwin) davon überzeugt, dass Intelligenz vererbbar sei und die Gesellschaft durch „bessere Zucht“ verbessert werden könne.
Freud änderte die gängige Meinung. Er glaubte, dass die Persönlichkeit durch die in der Kindheit gelösten Konflikte und die Art und Weise, wie ein Individuum lernte, sich in seiner physischen Umgebung zurechtzufinden, geprägt wird. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts dominierte dieser behavioristische oder nährende Ansatz die Psychologie. Jahrhundert dominierte dieser behavioristische Ansatz die Psychologie. Man glaubte allgemein, dass die menschliche Persönlichkeit in erster Linie von der Umwelt beeinflusst wird und durch soziale Konditionierung verändert werden kann. In dieser Zeit führte Bandura sein berühmtes Bobo-Puppenexperiment durch, um zu zeigen, dass Aggression durch Nachahmung erlernt werden kann, und Tausende von Amerikanern begaben sich auf die psychotherapeutische Couch, um über ihre Kindheit zu sprechen.
Heute hat die Erforschung des menschlichen Genoms den Wissenschaftlern ein viel besseres Verständnis dafür vermittelt, wie Eigenschaften und bestimmte Verhaltensmerkmale von den Eltern an das Kind weitergegeben werden. Jüngste Forschungen an Zwillingen zeigen, dass die Genetik einen stärkeren Einfluss auf die Entwicklung bestimmter Persönlichkeitsmerkmale hat als bisher angenommen und möglicherweise sogar eine größere Rolle spielt als die Kindererziehung.
Die Zwillingsstudien
20 Jahre lang untersuchten Forscher an der Universität von Minnesota 350 Zwillingspaare, von denen einige in verschiedenen Familien aufgewachsen waren. Die bahnbrechende Studie war die erste ihrer Art, bei der Zwillinge, die unabhängig voneinander aufgewachsen waren, mit solchen verglichen wurden, die im gleichen Umfeld aufgewachsen waren. Dies ermöglichte es den Forschern, den relativen Einfluss von Vererbung und Erziehung auf die Entwicklung der Zwillinge zu beurteilen.
Im Rahmen der Studie wurden die Teilnehmer einer Reihe von Persönlichkeitstests unterzogen, die sich weitgehend an den Big-5-Persönlichkeitstest anlehnten. Big 5 misst die Testpersonen anhand von fünf Kernpersönlichkeitsmerkmalen sowie verschiedenen Untermerkmalen. Diese sind:
O – Offenheit für Erfahrungen (Ihr Grad an Neugier)
C – Gewissenhaftigkeit (Ihr Grad an Arbeitsethik)
E – Extraversion (Ihr Grad an Geselligkeit)
A – Annehmlichkeit (Ihr Grad an Freundlichkeit)
N – Neurotizismus (Ihr Grad an Angst oder Scham).
Die Ergebnisse sind faszinierend. Für die meisten der gemessenen Eigenschaften konnte gezeigt werden, dass mehr als die Hälfte der Unterschiede zwischen den Zwillingen genetisch bedingt sind. Zu den Merkmalen, die am stärksten durch die Vererbung bestimmt wurden, gehörten Ehrgeiz, Stressanfälligkeit (Neurotizismus), Führungsqualitäten, Risikobereitschaft, Wohlbefinden und – überraschenderweise – Respekt vor Autoritäten. Es wurde festgestellt, dass der genetische Faktor für diese Eigenschaften zwischen 50 und 60 Prozent liegt.
Jim Lewis und Jim Springer, die erstaunlichsten getrennt aufgewachsenen Zwillinge der Minnesota-Studie, waren sich in den Persönlichkeitsvariablen Toleranz, Flexibilität und Konformität so ähnlich, dass es fast unmöglich war, sie auseinanderzuhalten.
Do Parents Still Matter?
Auch wenn die Zwillingsstudien den starken Einfluss der Natur zeigen, spielt der Einfluss der Familie immer noch eine Rolle. Neuere Studien haben zum Beispiel gezeigt, dass das Persönlichkeitsmerkmal Gewissenhaftigkeit eine weitaus geringere genetische Korrelation aufweist als die anderen Persönlichkeitsmerkmale. Dies deutet darauf hin, dass Eltern oder Erzieher einem von Natur aus spontanen Kind das nötige Rüstzeug für Pflichtbewusstsein und Selbstdisziplin mit auf den Weg geben und damit die Entwicklung seiner Persönlichkeit beeinflussen können.
Es ist auch nicht nur der Einfluss der Familie, der zählt. In einer kürzlich durchgeführten britischen Studie fanden Forscher heraus, dass im Durchschnitt 60 Prozent der Unterschiede im ungehorsamen Verhalten eines Kindes in der Schule auf seine Gene zurückzuführen sind. In London und anderen globalen Brennpunkten spielte das Umfeld jedoch eine weitaus größere Rolle. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Faktoren wie Benachteiligung, Wohnverhältnisse, Bildung und sogar der Grad der Umweltverschmutzung einen Einfluss darauf haben könnten, wie sich die DNA in der Persönlichkeit ausdrückt.
Dies bringt uns zu einer weiteren faszinierenden Schlussfolgerung aus den Minnesota-Zwillingsstudien. Die Forscher fanden heraus, dass sich getrennt aufgewachsene eineiige Zwillinge ähnlicher sind als eineiige Zwillinge, die zusammen aufgewachsen sind. Das liegt daran, dass zusammen aufgewachsene Zwillinge die Möglichkeit haben, ihre Ähnlichkeiten zu erkennen und ihr Verhalten bewusst so zu ändern, dass sie sich von ihren Geschwistern unterscheiden – und damit ihre Gene auszuschalten.
All dies scheint darauf hinzudeuten, dass wir zwar bestimmte Teile unserer Persönlichkeit geerbt haben, diese aber nicht für immer in uns tragen. Es ist gut möglich, dass wir unsere Veranlagung einfach durch eine Veränderung unserer Umgebung oder vielleicht sogar durch reine Willenskraft ändern können.
Zusammenfassung
Die derzeitige Meinung ist ziemlich klar – unsere Persönlichkeit wird durch Biologie und Erziehung geformt, und es ist fast unmöglich, eine Alles-oder-Nichts-Ansicht zu vertreten. Anstatt zu fragen, ob die Persönlichkeit von der Natur oder von der Erziehung geprägt wird, sollte die Frage lauten: Wie stark? Wie viel von unserer Persönlichkeit liegt in der Natur begründet und wie viel können wir kontrollieren und im Laufe der Zeit verändern? Und können wir überhaupt eine Zahl für etwas angeben, das so viele Variablen hat?
Wenn Sie also Ihr Kind betrachten und sich fragen: „Woher kommt diese Persönlichkeit?“, lautet die Antwort: Zumindest ein bisschen von Ihnen. Aber bei mehreren Persönlichkeitsdimensionen und zwei Elternteilen wird dies nicht oft zu einer exakten Typenzuordnung führen. Der Code unseres Persönlichkeitstyps ist die Kurzform für ein äußerst komplexes System der Gedankenverarbeitung. Solange wir den spezifischen genetischen Code für jede einzelne Persönlichkeitseigenschaft nicht entschlüsseln können, müssen wir uns auf das Geheimnis unserer Persönlichkeiten einlassen und uns fragen, wie unser einzigartiger Charakter entstanden ist.