Das englische Alphabet besteht aus 26 Buchstaben, wobei zwei der Buchstaben – „A“ und „I“ – selbst auch Wörter bilden. Aber wie oben zu sehen ist, wurde auch ein anderes Zeichen – das kaufmännische Und (&) – zeitweise zu den 26 Buchstaben gezählt. Und erstaunlicherweise ist das Wort „Ampersand“ wahrscheinlich ein Nebenprodukt der Aufnahme des Symbols.
Das Bild oben stammt aus einem Buch von 1863 mit dem Titel „The Dixie Primer, For The Little Folks“, das hier in seiner Gesamtheit verfügbar ist – ein Buch, das wie viele andere, die es auch heute noch gibt, darauf abzielt, Kindern das ABC und einige grundlegende Wörter sowie die Phonetik beizubringen. Bemerkenswert ist, dass das kaufmännische Und im Alphabet vorkommt, direkt neben dem Z und am Ende der ganzen Reihe. Das kaufmännische Und ist zwar nicht unbedingt der Standard, aber es war auch nicht sehr ungewöhnlich, das kaufmännische Und hier einzufügen – es gab es schon seit Jahrhunderten.
Das kaufmännische Und wurde zusammen mit dem Rest der Sprache entwickelt und reicht bis ins erste Jahrhundert zurück, als die Römer gelegentlich die Buchstaben „E“ und „T“ zu einem ähnlichen Symbol kombinierten, das das Wort „et“ für „und“ darstellte. Es wurde in das altenglische Alphabet aufgenommen, das bis ins Mittelalter hinein in Gebrauch war. Als das Altenglische zugunsten des heutigen modernen Englisch aufgegeben wurde, behielt das kaufmännische Und bis zu einem gewissen Grad seinen Status als „Mitglied des Alphabets“ (um einen Ausdruck zu prägen), wobei einige Regionen und Dialekte es bis Mitte des 18. Das &-Zeichen wurde vielmehr einfach als „und“ bezeichnet – was das Aufsagen des Alphabets umständlich machte. Wie Dictionary.com feststellt, war (und ist) es seltsam, „X Y Z und“ zu sagen. Also taten sie es nicht. Stattdessen entwickelte unser Lexikon eine andere Redewendung: „X, Y und Z, und an sich, ‚und'“ – aber statt „an sich“ wurde der lateinische Ausdruck per se bevorzugt. Das Ergebnis? „
Warum das kaufmännische Und im Alphabet nicht mehr gebräuchlich war, kann man nur vermuten, aber es ist gut möglich, dass dies dem ABC-Lied zu verdanken ist, das wir alle kennen – das heißt, dem Lied, das die gleiche Melodie wie Twinkle, Twinkle, Little Star hat (und sich an Mozarts Ah vous dirai-je, Maman anlehnt). Dieses Lied wurde 1835 urheberrechtlich geschützt, etwa zu der Zeit, als das kaufmännische Und begann, zusammen mit dem Rest des ABCs in Ungnade zu fallen.
Bonusfakt: Das Altenglische enthielt zwar das kaufmännische Und, aber nicht einige Buchstaben, die wir heute verwenden, insbesondere J, U und W. J und U wurden erst im 16.
Aus den Archiven: „Mystery Tome“, die Geschichte des Voynich-Manuskripts, eines 240-seitigen Buches, das wahrscheinlich aus dem 14. Jahrhundert stammt und ein nie zuvor gesehenes und bis heute nicht interpretiertes „Alphabet“ verwendet. Wir wissen nicht, worum es sich handelt. Und wir wissen auch nicht, wer es geschrieben hat und warum.
Zugeordnet: „Letter Perfect: Die wunderbare Geschichte unseres Alphabets von A bis Z“ von David Sacks. 18 Rezensionen, durchschnittlich 4,5 Sterne. Erhältlich auf Kindle.