Lächeln – sie haben den besten & freundlichsten Service am Himmel. Aer Lingus
Der St. Patrick’s Day steht diesen Monat vor der Tür, aber man muss kein Ire sein oder nach Irland reisen, um die großen Veränderungen bei Aer Lingus zu genießen. Sie müssen nur ein hochwertiges Flugerlebnis zu schätzen wissen. Und von Business bis Economy, für Viel- und Wenigflieger, bietet Aer Lingus genau das.
Ich bin in meinem Leben schon viel geflogen, und ich bin in den letzten mehr als 20 Jahren viele Male mit Aer Lingus geflogen, nach Irland und darüber hinaus, in allen Klassen. Aber bis vor kurzem war es nur eine weitere durchschnittliche Fluggesellschaft mit einer Art Billigcharakter. Das hat sich nun geändert, und der Unterschied ist sowohl schnell als auch dramatisch.
Vor zwei Jahren habe ich hier bei Forbes darüber berichtet, dass die Fluggesellschaft von IAG, der Muttergesellschaft von British Airways und der spanischen Iberia, gekauft worden war. Damals waren die Pressemitteilungen voll von Versprechungen über Investitionen und Expansion, und es ist schockierend, wie schnell sie diese Versprechen eingelöst haben.
Ich bin vor kurzem von Boston nach Wien und zurück geflogen, über Dublin, mit den transatlantischen Abschnitten in der Business Class und den europäischen Abschnitten in der Touristenklasse, und der größte Eindruck, der bei mir hängengeblieben ist, war das Personal – das freundlichste und herzlichste auf allen Flügen, auf denen ich je war, und das ist keine Kleinigkeit. Ich kann nicht einmal ansatzweise ermessen, wie viele Hunderte von Flügen und Dutzende von Fluggesellschaften ich bereits unternommen habe, darunter die angesehensten Fluggesellschaften wie Singapore und Cathay. In einer Zeit, in der die Passagiere oft genervt sind und das Personal sich nur noch abmüht, wenn nicht sogar offen feindselig ist (Delta!), war die irische Gastfreundschaft mehr als überraschend, sie war überwältigend. So ist es beispielsweise in der First oder Business Class üblich, ankommenden Fluggästen ein Glas Champagner, Wasser oder Saft anzubieten, aber auf allen Flügen, die ich bisher unternommen habe, sowohl hier als auch im Ausland, war dies das erste Mal, dass sie mit Sektflaschen vorbeikamen und vor dem Start freiwillig nachschenkten. Es ist eine Kleinigkeit, aber sie fällt auf, weil sie so ungewöhnlich ist.
Aer Lingus – in der Business Class und in der Economy Class bekommt es begeisterte Kritiken. Aer Lingus
Aber mein wahrer Augenöffner in Sachen Kundenservice ereignete sich auf dem Rückflug, als ich eine Fehlkommunikation mit dem Flugsteigpersonal in Wien hatte (keine Aer Lingus Mitarbeiter). Ich reiste nur mit einem Rollaboard-Handgepäck, und man überzeugte mich, es für den Flug einzuchecken, aber sie meinte nicht dasselbe wie ich, und es wurde durchgecheckt. Als ich in Dublin ankam, sagte ich einem Mitarbeiter am Aer Lingus-Schalter Bescheid, und man schickte jemanden in den Frachtraum des Flugzeugs, der meine Tasche holte und sie mir an meinem Sitzplatz im Flugzeug aushändigte. Versuchen Sie das bei Ihrem nächsten Inlandsflug, und viel Glück dabei.
Aber die Geschichte hat noch viel mehr zu bieten als tollen Service. Zum Beispiel die neu aufgerüstete Business Class mit allem, was das Herz begehrt, einschließlich gut durchdachter ergonomischer Details wie besser platzierte Steckdosen, bessere Sitzkontrollen und viel Stauraum, sogar ein großes, geschlossenes Schuhfach, das bei den meisten Konkurrenten fehlt. Die Videobildschirme sind groß, die Auswahl an Unterhaltungsangeboten beeindruckend, die Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung ziemlich gut, und im Gegensatz zu fast allen anderen Fluggesellschaften erhalten Premium-Passagiere einen Code für kostenloses WiFi an Bord (ich habe es nicht ausprobiert, aber alle Kritiken, die ich gelesen habe, sind von der Geschwindigkeit begeistert). Die Bestuhlung ist seltsam, aber letztlich gut, in 1-2-1 und 2-2-1 gestaffelt, so dass die meisten, aber nicht alle Sitze direkten Zugang zum Gang haben. Ein Gang wäre das beste Szenario, aber dieses Design bietet auch die seltene Möglichkeit, ganz allein zu sitzen, und das mit viel Platz. Sogar die Ablagetische sind beeindruckend, übergroß und aus einem Stück, nicht zusammengeklappt. Das ist sowohl für die Arbeit (mehr Platz für den Laptop) als auch für das Essen, das einen großen Teil des Aer Lingus-Erlebnisses ausmacht, sehr praktisch. Das Essen ist selbst für die Premiumklasse überdurchschnittlich gut, mit viel Abwechslung, aber gerade genug irischen Akzenten, um ein Gefühl für den Ort zu vermitteln, von Scones über irischen Whiskey bis zu Magners Cider. Selbst auf der kurzen Strecke in der Touristenklasse bemühte sich das Personal, allen Passagieren auf einem Flug, auf dem wir in diesem Land nie mehr als Brezeln – wenn überhaupt – erwarten würden, echte Mahlzeiten zu servieren.
Die Business Class bietet einige Einzelsitze mit Privatsphäre und eine enorme Menge an Platz, Arbeitsfläche und Stauraum. Aer Lingus
Gibt es noch mehr zu mögen? Wie wäre es mit einer schicken, neu gestalteten Abflughalle in Dublin, in der der Barkeeper großartige Martinis zubereitet? Oder die beeindruckende „Revivals“-Ankunftslounge für diejenigen, die nur nach Irland fliegen und früh landen und sich frisch machen, duschen oder frühstücken wollen, bevor sie zu ihrem Meeting in die Stadt fahren, oder einfach in der Erwartung, dass ihr Hotelzimmer wahrscheinlich nicht verfügbar sein wird – sie werden sogar die Falten aus Ihrer Kleidung dampfen, während Sie duschen. Es gibt jedoch einen wichtigen Vorbehalt gegenüber der Lounge-Situation: Aer Lingus betreibt zwar gehobene Lounges in Dublin, Heathrow und JFK, aber anderswo werden sie nicht angeboten, und die Lounge in Boston, die ich mir mit TAP, Emirates und Priority Pass teilte, war ziemlich mittelmäßig und lag definitiv unter den Lounges der benachbarten Konkurrenz wie BA und Lufthansa. Dies variiert je nach Standort, und in DC teilen sie sich die vermutlich bessere British Airways Lounge.
Weitere Pluspunkte: Die Aer Lingus-Drehkreuze Dublin und Shannon sind die einzigen in Europa, die eine Vorababfertigung durch die US-Einwanderungsbehörde anbieten – komplett mit Global Entry -, so dass Sie bei der Landung in den USA einfach aus dem Flugzeug steigen und den Flughafen verlassen können, ohne viel Aufhebens und ohne Zeitverlust. Und schließlich ist Dublin einfach ein viel besserer Ort zum Umsteigen als das überfüllte Heathrow, die Hauptalternative und der eine Flughafen in Europa, den viele Vielreisende aktiv meiden. Wenn Aer Lingus unter einem Wahrnehmungsproblem leidet, dann ist es die Wahrnehmung als Fluggesellschaft, die Irland bedient, aber sie geht mit ihren Verbindungen über den ganzen Kontinent weit darüber hinaus. Fazit: Wenn Sie entweder nach Irland oder an einen Ort reisen, an den Sie mit keiner anderen Fluggesellschaft nonstop fliegen können, wie bei meiner Reise nach Wien, lohnt es sich, diese stark verbesserte, modernisierte, glänzende, freundliche und preisgünstige Fluggesellschaft in Betracht zu ziehen.
Einfach zu bedienende Sitzkontrollen, großer Bildschirm, gutes Licht, Steckdosen und die vielen Ablagemöglichkeiten. Aer Lingus
Natürlich bin ich nicht der einzige Fan. Als der Service in der neu gestalteten Business Class auf der längsten Strecke der Fluggesellschaft (über 10 Stunden), der Strecke von San Francisco nach Dublin, eingeführt wurde, war der Luftfahrtkritiker und TravelSkills.com-Gründer Chris McGinnis an Bord und zeigte sich sehr beeindruckt. McGinnis ist einer der kenntnisreichsten Vielflieger, die ich kenne, und ist schon mit vielen verschiedenen Premiumklassen von Fluggesellschaften geflogen. Er lobte alles, vom schnellen, kostenlosen Wi-Fi bis hin zur ungewöhnlichen Anordnung der Sitze, den flachen Bedienelementen, den übergroßen Tischen, den großen persönlichen HD-Bildschirmen, und bewunderte wie ich die Steckdosen und Stauräume. Aber es war das Essen – serviert auf Wedgwood-Porzellan -, das ihn umgehauen hat: „Einige der schmackhaftesten, sättigendsten und am schönsten präsentierten Speisen, die ich seit langem in der Business Class gegessen habe. Am Ende fragt er sich, ob es das beste Business-Class-Essen aller Zeiten war, und lobt auch den Bordservice und die Business-Class-Lounge in Dublin (lesen Sie hier seinen vollständigen Bericht). Kürzlich probierte ein anderer TravelSkills.com-Mitarbeiter auf demselben langen Flug nach Edinburgh die Economy Class aus – weil Aer Lingus billiger war als jede andere Fluggesellschaft – und lobte das Personal, die Annehmlichkeiten, den Sitzkomfort (großzügiger 32-Zoll-Abstand), das Unterhaltungssystem (über 50 Filme) und ja, sogar das Essen in der Economy Class (lesen Sie hier).
Eine andere sehr beliebte Vielfliegerseite, ThePointsGuy.com, hat vor kurzem einen detaillierten Bericht (lesen Sie hier) über den Flug von DC nach Dublin verfasst, und während das einzige Manko die Flugzeit und die zu frühe Ankunft war, lautete das Pro: „Aer Lingus hatte köstliches Essen, großartigen Service und ein solides, hartes Produkt.“ Er merkt an, dass die Einzelsitze sogar noch mehr Platz bieten als die geräumigen Doppelsitze, in denen ich saß, mit zusätzlichem Stauraum und „fast der halben Breite einer 757 für sich allein.“
Seit der Übernahme durch die IAG hat Aer Lingus auch seine US-Routen drastisch erweitert und ist damit für viel mehr amerikanische Reisende eine echte Alternative. Dazu gehören neue tägliche Transatlantikflüge vom benutzerfreundlichen Bradley International in Hartford, CT, neue Nonstop-Flüge von Newark, Los Angeles und der neueste, ein Nonstop-Flug von Dublin nach Miami, der vor sechs Monaten eingeführt wurde. In den nächsten Monaten stehen neue Strecken nach Philadelphia und Seattle auf dem Programm, und im Laufe des Jahres wird die Zahl der Flüge nach Chicago und San Francisco erhöht. Hinzu kommen die bereits bestehenden Strecken nach Shannon und/oder Dublin von Boston, New York, Orlando, Washington D.C. und Toronto.
Das einzige, was Aer Lingus noch fehlt, ist die Mitgliedschaft in einer internationalen Allianz für Vielflieger. Das Unternehmen hat damit begonnen, British Airways Avios-Punkte zu vergeben (und einzulösen), und hat immer noch vereinzelte Partnerschaften mit United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) und Jet Blue (keine), aber man kann davon ausgehen, dass sie letztendlich OneWorld beitreten werden, zusammen mit den IAG-Geschwistern BA und Iberia.
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