Die meisten Eruptionen haben ihren Ursprung an den Gipfeln und Riftzonen von Hualālai, Maunaloa und Kīlauea. Riftzonen sind Bereiche, in denen sich der Vulkan aufspaltet. Das Gestein in einer Riftzone hat viele Risse und ist relativ schwach, so dass Magma am einfachsten durch diese Riftzonen an die Oberfläche gelangen kann. An der Oberfläche angekommen, fließt die Lava talwärts und folgt dabei der örtlichen Topografie. Wie Wasser sucht sich die Lava den Weg des geringsten Widerstands. Gebiete, die unterhalb von Riftzonen liegen, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit von zukünftigen Lavaströmen bedeckt sein als Gebiete auf erloschenen Vulkanen. Der U.S. Geological Survey stellt Karten zur Gefährdung durch Lavaströme bereit.
Wenn Sie vorhaben, ein Grundstück auf der Big Island zu kaufen, sollten Sie sich zunächst vergewissern, dass Sie wissen, wo es in Bezug auf die Riftzonen liegt. Besuchen Sie die Website des Hawaiian Volcano Observatory’s Lava Flow Hazard Zones.