Es ist leicht zu glauben, dass Pferde und andere Tiere die Dinge genauso wahrnehmen wie wir. Es gibt keine Möglichkeit, genau zu wissen, wie Pferde sehen, weil wir die Welt nicht mit den Augen und dem Gehirn eines Pferdes sehen können, aber durch die Untersuchung der einzelnen Komponenten des Pferdeauges können Wissenschaftler ein Verständnis dafür gewinnen, wozu es in der Lage ist. Die Struktur und Position ihrer Augen ist etwas anders als die des Menschen, was einen Unterschied in der Entfernung, der Farbe, der Lebendigkeit und dem Gesichtsfeld macht, das ein Pferd wahrnimmt.
Farbwahrnehmung
Viele Menschen denken, dass Tiere, einschließlich Pferde, farbenblind sind und nur in Grautönen sehen. Das ist nicht wahr. Pferde sehen zwar Farben, aber vielleicht nicht so deutlich wie wir. Das liegt daran, dass sie nur zwei der drei sichtbaren Wellenlängen des Lichtspektrums sehen können, was in etwa der Art und Weise entspricht, wie farbenblinde Menschen sehen. Ihr Pferd kann die Farbe Rot nicht sehen, wohl aber Blautöne und Grüntöne, so dass der rote Apfel oder die leuchtend orangefarbene Karotte, die Sie ihm als Leckerbissen anbieten, ihm in Wirklichkeit bräunlich oder grünlich erscheinen kann.
Nachtsicht
Wenn Sie Ihre Pferde schon einmal im Dunkeln von der Weide geholt haben, waren Sie zweifellos überrascht, als sie in wildem Galopp auf Sie zugerannt sind, ohne jedoch über unebenen Boden zu stolpern. Sie sehen vielleicht nicht so gut Farben wie wir, aber sie sehen in der Dunkelheit viel besser als wir, weil ihre Augäpfel mehr Strukturen haben, die Licht aufnehmen. Wenn Sie ein Pferd mit Blitzlicht fotografiert haben, sehen Sie vielleicht, dass das Pferd geisterhaft weiße Augen hat. Das liegt am Tapetum lucidum, einer Membran am hinteren Teil des Auges, die das Licht reflektiert und auch die Nachtsicht unterstützt. Bedingungen, die uns nach dem Lichtschalter oder der Taschenlampe tasten lassen würden, sind für ein Pferd weniger besorgniserregend.
Wenn Sie schon einmal nachts in den Stall gegangen sind und plötzlich das Licht angemacht haben, werden Sie wahrscheinlich bemerkt haben, dass die Pferde danach noch eine ganze Weile blinzeln. Das liegt daran, dass sie länger brauchen, um sich an schnell wechselnde Lichtverhältnisse zu gewöhnen. Dies könnte auch erklären, warum manche Pferde zögern, in dunkle Anhänger zu gehen, wo sie vom hellen Sonnenlicht in einen schattigen Anhänger wechseln müssen. Die plötzlichen Änderungen der Lichtverhältnisse geben ihren Augen weniger Zeit, sich anzupassen.
Raumwahrnehmung
Als Beutetiere spielte das Sehvermögen von Pferden eine wesentliche Rolle, um Raubtiere zu sehen und die Flucht zu ergreifen, bevor sie als Abendessen landen. Die Augen befinden sich an der Seite des Kopfes – und nicht wie bei uns an der Vorderseite – und ermöglichen dem Pferd eine Sicht von fast 360 Grad. Sie sind nicht in der Lage, eine kurze Strecke direkt vor und hinter sich zu sehen, weshalb eine der Sicherheitsregeln für die Arbeit mit Pferden darin besteht, mit ihnen zu sprechen, wenn sie sich hinter ihnen bewegen. Da ein Pferd Schwierigkeiten hat, Dinge direkt vor sich zu sehen, kann es beim Überwinden von Sprüngen, einer schmalen Brücke oder anderen Hindernissen kurzzeitig praktisch blind sein. Da die Netzhäute ihrer Augen jedoch sehr groß sind, haben Pferde ein sehr gutes peripheres Sehvermögen. Durch eine leichte Drehung des Kopfes kann ein Pferd ein Objekt anvisieren.
Pferde können möglicherweise besser in die Ferne sehen als wir. Es ist auch wahrscheinlich, dass sie Bewegungen mit größerer Sensibilität wahrnehmen können als wir, was sehr wichtig ist, um Raubtiere zu erkennen, bevor sie zu einer echten Bedrohung werden. Pferde scheinen auch in der Lage zu sein, Dinge detaillierter zu sehen als viele andere Tiere.
Augenfarbe
Pferde können braune oder blaue Augen haben, wobei braune Augen weitaus häufiger vorkommen. Appaloosas, Paints, Pintos und andere Pferde mit viel Weiß im Gesicht haben manchmal auch blaue Augen. Es gibt keinen Unterschied in der Sehkraft dieser Pferde, auch wenn manche Menschen meinen, sie würden eher erschrecken.
Natürlicher Augenschutz
Die Schutzschicht in den Augenwinkeln eines Pferdes, die so genannte Nickhaut, hilft, Reizungen durch Staub und Gegenstände wie Grassamen und Stängel zu vermeiden. Oft sieht man in diesem Bereich ein paar Risse und Verschmutzungen, die mit einem weichen, feuchten Schwamm oder Tuch im Rahmen der Pflege weggewischt werden können.
Die Annahme, dass Pferde genauso sehen wie wir, wäre ein Fehler. Es ist wichtig zu verstehen, wie sie die Welt wahrnehmen, warum sie auf Schatten und Lichtveränderungen so reagieren, wie sie es tun, und wie weit sie im Nah- und Fernbereich sehen. Wenn wir Dinge wie die Gestaltung von Ställen, das Verladen von Pferden auf Anhänger oder Ausritte unternehmen, ist es hilfreich zu verstehen, wie diese Dinge aus der Sicht des Pferdes aussehen.