EinEntscheid
„Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid zu der einen Hoffnung, die eurer Berufung entspricht, ein Herr, ein Glaube, eine Taufe, ein Gott und Vater aller, der über allen und durch alle und in allen ist.“ Diese Aufzählung der Faktoren in den Paulusbriefen, die die Christen zu einem Leib, einer Kirche machen, erhebt zweifellos keinen Anspruch auf Vollständigkeit, sagt Francis Aloysius Sullivan, aber sie bekräftigt die Einheit des Leibes, der Kirche, durch das, was die Christen gemeinsam haben, worin sie Gemeinschaft haben. An anderer Stelle sagt der Apostel Paulus: „Da ist weder Jude noch Grieche, da ist weder Sklave noch Freier, da ist nicht Mann und Frau; denn ihr seid allesamt einer in Christus Jesus“ (Gal 3,28). Diese Aussage bezog sich auf die Christen als Einzelpersonen, aber sie galt auch für sie als Gruppen, als Ortsgemeinden, unabhängig davon, ob sie hauptsächlich aus Juden- oder Heidenchristen bestanden. In 1. Korinther 15,9 spricht Paulus davon, dass er „die Gemeinde Gottes“ verfolgt hat, und zwar nicht nur die Ortsgemeinde in Jerusalem, sondern dieselbe Gemeinde, die er am Anfang des Briefes als „die Gemeinde Gottes in Korinth“ anspricht (1. Korinther 1,2). In demselben Brief sagt er den Christen: „Ihr seid der Leib Christi und einzelne Glieder desselben“ (1 Kor 12,27), und erklärt, dass „wie der Leib einer ist und viele Glieder hat und alle Glieder des Leibes, obwohl sie viele sind, ein Leib sind, so ist es auch mit Christus“ (1 Kor 12,12).
HeiligBearbeiten
Das Wort heilig bedeutet von und für Gott zu einem besonderen Zweck bestimmt. Christen verstehen die Heiligkeit der Weltkirche als Ableitung aus der Heiligkeit Christi.
KatholischEdit
Das Wort „katholisch“ leitet sich von dem griechischen Adjektiv καθολικός (katholikos) ab, was „allgemein“, „universal“ bedeutet. Es ist mit dem griechischen Adverb καθόλου (katholou) verbunden, das „nach dem Ganzen“, „ganz“ oder „im Allgemeinen“ bedeutet, eine Kombination aus der Präposition κατά mit der Bedeutung „nach“ und dem Adjektiv ὅλος mit der Bedeutung „ganz“.
Angewandt auf die Kirche bedeutet das Adjektiv „katholisch“, dass in der Kirche die Ganzheit des christlichen Glaubens, voll und ganz, allumfassend und ohne etwas zu vermissen, allen Menschen verkündet wird, ohne irgendeinen Teil des Glaubens oder eine Klasse oder Gruppe von Menschen auszuschließen. Das Adjektiv kann nicht nur auf die Kirche in ihrer weltweiten Ausbreitung angewandt werden, sondern auch auf jede örtliche Erscheinungsform der Kirche, in der nichts Wesentliches fehlt, um die wahre Kirche Christi zu sein.
Kaiser Theodosius I. beschränkte für seine Untertanen die Bezeichnung „katholische Christen“ auf die Gläubigen an „die eine Gottheit des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes in gleicher Majestät und in heiliger Dreifaltigkeit“ und bezeichnete die anderen als „Häretiker“ (Edikt von Thessaloniki vom 27. Februar 380).
Im darauffolgenden Jahr 381 nahm das Erste Konzil von Konstantinopel das nizäno-konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis an, das den Glauben an die „eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“ zum Ausdruck bringt.
Apostolische Nachfolge
Damit wird beschrieben, dass das Fundament und der Glaube der Kirche in der lebendigen Tradition der Apostel Jesu wurzelt und fortbesteht. Die katholische Kirche, die orthodoxe Ostkirche, die orientalische Orthodoxie und die Kirche des Ostens beanspruchen jeweils, die ursprüngliche Lehre der Apostel bewahrt zu haben. Sie haben auch die apostolische Sukzession, d. h. ihre Bischöfe leiten ihre Autorität durch eine direkte Handauflegung von den Aposteln ab, eine Behauptung, die sie auch für die anderen Kirchen dieser Gruppe gelten lassen. Die Anglikanische Gemeinschaft sowie viele lutherische Kirchen wie die Kirche von Schweden lehren ebenfalls die Lehre der apostolischen Sukzession. Andere christliche Konfessionen hingegen vertreten in der Regel die Auffassung, dass die apostolische Kontinuität durch das geschriebene Wort gewahrt wird: „Eine Kirche ist apostolisch, wenn sie in der Praxis die höchste Autorität der apostolischen Schriften anerkennt“, wie Bruce Milne es ausdrückt.