Wissenschaftler und Laien debattieren gleichermaßen darüber, was junge Menschen dazu bringt, Straftaten zu begehen. Obwohl in den meisten Staaten der rechtliche Übergang vom Jugend- zum Erwachsenenalter mit 18 Jahren erfolgt, stellen Forscher in Frage, ob das menschliche Gehirn in diesem Alter vollständig ausgereift ist. Im Rahmen der NIJ Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime (NIJ-Studiengruppe zum Übergang von der Jugendkriminalität zur Kriminalität im Erwachsenenalter) untersuchten mehrere Wissenschaftler die Unterschiede zwischen Jugendlichen, die weiterhin straffällig werden, und solchen, bei denen dies nicht der Fall ist, und befassten sich auch mit Straftaten, die im frühen Erwachsenenalter auftreten.
Auf dieser Seite finden Sie:
- Die Alters-Kriminalitäts-Kurve
- Persistenz, Desistance and Onset
- Special Categories of Offenders
- Preventive Actions for Known Delinquents
- Financial Benefits and Costs of Interventions
- Research and Policy Recommendations
- Study Group Reports
The Age-Crime Curve
Die Prävalenz von Straftaten steigt tendenziell ab der späten Kindheit, in den Teenagerjahren (von 15 bis 19 Jahren) ihren Höhepunkt erreicht und dann mit Anfang 20 wieder abnimmt. Dieser glockenförmige Alterstrend, der als Alterskriminalitätskurve bezeichnet wird, ist in der westlichen Bevölkerung universell (siehe Abbildung 1).
Die spezifischen Versionen der Kurve unterscheiden sich jedoch erheblich. Die Kurve für Gewaltdelikte erreicht ihren Höhepunkt tendenziell später als die für Eigentumsdelikte. Mädchen erreichen ihren Höhepunkt früher als Jungen. Die Kurve ist höher und breiter bei jungen Männern (insbesondere bei Minderheiten), die in den am stärksten benachteiligten Vierteln aufwachsen.
Persistenz, Rückfall und Rückfall
Die Kontinuität der Straftaten von der Jugendzeit bis ins Erwachsenenalter ist bei Personen, die schon in jungen Jahren straffällig werden, bei chronischen Straftätern und bei Gewalttätern höher. Die Pittsburgh Youth Study ergab, dass 52 bis 57 Prozent der jugendlichen Straftäter bis zum Alter von 25 Jahren weiter straffällig werden. Diese Zahl sank in den folgenden fünf Jahren um zwei Drittel – auf 16 bis 19 Prozent. Dabei gibt es jedoch große individuelle Unterschiede. Bei Jugendlichen, die vor dem 12. Lebensjahr straffällig werden, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie bis ins frühe Erwachsenenalter straffällig bleiben.
Nicht alle Arten von Straftaten sind gleich hartnäckig. Eine Studie zeigte, dass Drogenhandel und Waffenbesitz die höchste Wahrscheinlichkeit von Dauer und Persistenz bis ins frühe Erwachsenenalter aufweisen, während die Mitgliedschaft in einer Bande eine kürzere Dauer hat. Der Konsum von Marihuana dauerte am längsten, zwei- bis viermal länger als Diebstahl und Gewalt.
Das Durchschnittsalter bei Beendigung der Straftat war beim Drogenhandel am höchsten (21,6 Jahre). Geringfügige Delikte wie Ladendiebstahl und Vandalismus werden in der Regel vor dem 18. Lebensjahr beendet.
Die jährliche Häufigkeit von Straftaten ist bei gewaltfreien Delikten höher als bei Gewaltdelikten. Die Häufigkeit erreicht in der Regel im Alter von 17 bis 19 Jahren ihren Höhepunkt und bleibt nur bei einer kleinen Zahl von Straftätern im Laufe der Zeit stabil.
Studien stimmen darin überein, dass 40 bis 60 Prozent der jugendlichen Straftäter bis zum frühen Erwachsenenalter nicht mehr straffällig werden. Für diejenigen, die weiterhin straffällig werden, ist der Übergang vom Jugend- zum Erwachsenenalter eine Phase, in der die Schwere der Straftaten zunimmt und die tödliche Gewalt zunimmt. Die meiste Gewalt richtet sich gegen gleichaltrige Opfer, und die Altersgruppe der 16- bis 24-Jährigen stellt ein hohes Risiko für gewalttätige Viktimisierung dar. Viele junge Menschen, die im Alter von 18 bis 20 Jahren straffällig werden und damit in die Erwachsenenjustiz kommen, hätten in den nächsten Jahren wahrscheinlich von sich aus aufgehört. Die Behandlung durch das Justizsystem kann sie eher verschlimmern als verbessern. Zwischen 10 und 30 Prozent der Straftäter werden im frühen Erwachsenenalter erstmals straffällig.
Entwicklungsstudien über das späte Jugend- und frühe Erwachsenenalter stützen nicht die Annahme, dass es einen natürlichen Bruch in der Prävalenz von Straftaten im Alter von 18 Jahren gibt.
Besondere Kategorien von Straftätern
Das durchschnittliche Einstiegsalter ist am frühesten bei Bandenmitgliedschaft (Durchschnittsalter 15,9 Jahre), gefolgt von Marihuanakonsum (16,5 Jahre), Drogenhandel (17,0 Jahre), Waffentragen (17,3 Jahre) und Konsum harter Drogen (17,5 Jahre). Obwohl der Drogenhandel selten ist, ist der Drogenkonsum unter Straftätern weit verbreitet. Kriminelle geben höhere Raten des Drogenkonsums an, und Drogenkonsumenten werden häufiger straffällig als Nichtkonsumenten. Von allen Straftaten weisen der Drogenhandel und das illegale Tragen von Waffen die höchste Persistenz vom Jugend- zum Erwachsenenalter auf.
Der Beitritt zu einer Bande erhöht die Straftatenrate, doch ist die Bandenmitgliedschaft oft nur vorübergehend. Eine Studie hat ergeben, dass die meisten Jugendlichen, die sich einer Bande anschließen, dies in einem sehr frühen Alter tun, in der Regel zwischen 11 und 15 Jahren; das Alter von 14 bis 16 Jahren ist der Höhepunkt der Bandenmitgliedschaft. Im Gegensatz dazu sind die meisten Tötungsdelikte Einzeltaten, die im Alter zwischen 19 und 24 Jahren begangen werden. Bandenmorde finden jedoch meist im Jugendalter statt.
Die Studien befassten sich mit Risiko- und Schutzfaktoren. Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass bei Männern eine Heirat und ein fester Arbeitsplatz die Straffreiheit fördern und dass unstrukturierte Aktivitäten mit Gleichaltrigen mit Beharrlichkeit in Verbindung stehen.
Die spärlichen Forschungsergebnisse zu Straftaten im Erwachsenenalter geben wenig Aufschluss darüber, warum einige Personen, die in ihrer Jugend nicht straffällig wurden, als Erwachsene straffällig werden. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass einige Faktoren die Straffälligkeit während der Jugend, nicht aber im Erwachsenenalter hemmen. In einer Studie wurde festgestellt, dass Merkmale wie Nervosität, Ängstlichkeit, soziale Isolation und soziale Hemmungen mit dem Auftreten von Straftaten im Erwachsenenalter in Zusammenhang stehen.
Präventive Maßnahmen für bekannte Straftäter
Es gibt gute Belege dafür, dass frühe Interventionen in der Kindheit, wie Hausbesuche von Krankenschwestern, Programme zur intellektuellen Anreicherung in der Vorschule und Managementtraining für Eltern, bei der Verhinderung von Straftaten wirksam sind. So ergab eine Evaluierung des Programms „Nurse-Family Partnership“ in Elmira (N.Y.), dass die Kinder von Müttern mit erhöhtem Risiko, die Hausbesuche erhielten, im Alter von 15 Jahren deutlich weniger Verhaftungen aufwiesen als die Kontrollgruppe. Eine weitere Nachuntersuchung, als die Kinder 19 Jahre alt waren, ergab, dass die Töchter (aber nicht die Söhne) von Müttern, die Hausbesuche erhielten, deutlich weniger Verhaftungen und Verurteilungen hatten.
Programme, die auf Einzelpersonen abzielen, können Straftaten in den ersten Erwachsenenjahren verringern. Das Seattle Social Development Project beispielsweise kombinierte Elterntraining, Lehrerausbildung und Kompetenztraining für Kinder ab dem Alter von 6 Jahren. Im Alter von 27 Jahren schnitt die Interventionsgruppe in den Bereichen Bildung und Wirtschaft, psychische Gesundheit und sexuelle Gesundheit deutlich besser ab, nicht jedoch bei Drogenmissbrauch oder Straftaten.
Einige Interventionen bei älteren jugendlichen Straftätern (14-17 Jahre) waren erfolgreich. Eine langfristige Nachuntersuchung ergab, dass die Teilnehmer an der Multisystemischen Therapie (MST) geringere Rückfallquoten hatten (50 Prozent gegenüber 81 Prozent), einschließlich geringerer Raten von erneuten Verhaftungen wegen Gewaltdelikten (14 Prozent gegenüber 30 Prozent). MST-Teilnehmer verbrachten auch 57 Prozent weniger Tage in Haftanstalten für Erwachsene.
Finanzieller Nutzen und Kosten von Interventionen
Der finanzielle Nutzen von Interventionsprogrammen überwiegt oft die Kosten. Eine Untersuchung ergab, dass dies für die multidimensionale Behandlungspflege (MTFC) (8 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben), die funktionelle Familientherapie (10 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben), die MST (3 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben), die Berufsausbildung im Gefängnis (12 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben), die kognitive Verhaltenstherapie im Gefängnis (22 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben), die Drogenbehandlung im Gefängnis (6 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben) und die Beschäftigungsausbildung in der Gemeinde (12 $ Ersparnis pro 1 $ Ausgaben) gilt.
Forschungs- und Politikempfehlungen
Die Studiengruppe kam zu dem Schluss, dass es erhebliche Wissenslücken über die Entwicklung von Straftäterkarrieren zwischen 15 und 29 Jahren gibt. Die Forscher wissen erstaunlich wenig darüber, wie viele jugendliche Straftäter im Erwachsenenalter weiter straffällig werden und welche Faktoren das Fortbestehen vorhersagen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass junge erwachsene Straftäter im Alter von 18 bis 24 Jahren in Bezug auf ihre Straftaten, ihre Reifung und ihre Lebensumstände eher Jugendlichen als Erwachsenen ähneln.
Eine Änderung der Gesetzgebung im Hinblick auf die große Zahl jugendlicher Straftäter, die zu erwachsenen Straftätern werden, sollte erwogen werden. Eine Möglichkeit wäre, das Mindestalter für die Überweisung an das Erwachsenengericht auf 21 oder 24 Jahre anzuheben, so dass weniger Straftäter im Erwachsenensystem behandelt würden.
Alternativ könnten versuchsweise Sondergerichte für junge Straftäter im Alter von 18 bis 24 Jahren eingerichtet werden, die auf den Erfahrungen des Vereinigten Königreichs aufbauen. In mehreren europäischen Ländern, darunter Schweden, Deutschland und Österreich, gibt es schon seit langem getrennte Möglichkeiten für die Verurteilung junger Erwachsener und separate Einrichtungen für Straftäter im Alter von 18 bis 21 Jahren. In einigen Bundesstaaten wie Pennsylvania gibt es bereits spezielle Einrichtungen für junge Erwachsene.
Darüber hinaus könnte es einen „Unreife-Rabatt“ für junge erwachsene Straftäter geben, der ein geringeres Strafmaß vorsieht und die geringere Reife und Schuldfähigkeit der jungen Menschen berücksichtigt.
Berichte der Studiengruppe
Bulletin 1: From Juvenile Delinquency to Young Adult Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technischer Abschlussbericht von Rolf Loeber, David P. Farrington und David Petechuk. NCJ 242931.
Bulletin 2: Criminal Career Patterns (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime, Studiengruppe zum Übergang von Jugendkriminalität zu Kriminalität im Erwachsenenalter). Technischer Abschlussbericht von Alex R. Piquero, J. David Hawkins, Lila Kazemian und David Petechuk. NCJ 242932. Lesen Sie eine Zusammenfassung dieses Berichts: Criminal Career Patterns (pdf, 2 Seiten)
Bulletin 3: Explanations for Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technischer Abschlussbericht von Terence P. Thornberry, Peggy C. Giordano, Christopher Uggen, Mauri Matsuda, Ann S. Masten, Erik Bulten, Andrea G. Donker und David Petechuk. NCJ 242933.
Bulletin 4: Prediction and Risk/Needs Assessment (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technischer Abschlussbericht von Robert D. Hoge, Gina Vincent und Laura Guy. NCJ 242934. Lesen Sie eine Zusammenfassung dieses Berichts: Vorhersage und Risiko-/Bedarfsbewertung (pdf, 2 Seiten)
Bulletin 5: Junge Straftäter und eine wirksame Reaktion im Jugend- und Erwachsenenjustizsystem: What Happens, What Should Happen, and What We Need to Know (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime) Technischer Abschlussbericht von James C. Howell, Barry C. Feld, Daniel P. Mears, David P. Farrington, Rolf Loeber und David Petechuk. NCJ 242935. Lesen Sie eine Zusammenfassung dieses Berichts: Junge Straftäter: What Happens and What Should Happen (pdf, 3 Seiten).
Bulletin 6: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technischer Abschlussbericht von Brandon C. Welsh, Mark W. Lipsey, Frederick P. Rivara, J. David Hawkins, Steve Aos, Meghan E. Peel und David Petechuk. NCJ 242936. Lesen Sie eine Zusammenfassung dieses Berichts: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (pdf, 8 Seiten).