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Menschen würden fast alles erfinden, um morgens aufzuwachen. Aber warum sind sie überhaupt so schläfrig?
Anne Marie Chaker hat gestern für das Wall Street Journal einen lustigen und nützlichen Artikel über das Aufwachen geschrieben, in dem ich über die Auswirkungen von Weckern zitiert werde. Aber warum haben wir diese Epidemie von Schlafmützen?
Hier sind einige Bekenntnisse eines Schlafmediziners zu großen und kleinen Krankheitsgruppen, die oft nicht aufwachen können:
1. Junge Menschen. Das Älterwerden verändert alles, auch die innere Uhr und die Art und Weise, wie sich unser Körper neu aufbaut. Wenn in der Pubertät ein Drittel der synaptischen Verbindungen durchtrennt wird, muss der Körper eine Menge neu aufbauen. Um zu lernen, zu verdienen, tiefe Erinnerungen zu schaffen und morgens einigermaßen freundlich zu sein, braucht ein durchschnittlicher Highschool- oder College-Schüler etwa neuneinhalb Stunden Schlaf. Außerdem ist ihr Körper biologisch so eingestellt, dass sie später ins Bett gehen als in jedem anderen Alter, oft mit bevorzugten Schlafzeiten von 1 bis 2 Uhr morgens oder später.
Die Schule beginnt um 8 Uhr morgens.
Das Endergebnis? Massiver Schlafentzug mit der Folge von Fettleibigkeit, mangelnder Lernfähigkeit einschließlich sportlicher Fähigkeiten, oft lausig aussehender Haut, erstaunlich unaufmerksamer Unterricht am Morgen und, ja, eine fast völlige Unfähigkeit, am nächsten Morgen aufzuwachen.
Sind sich einige Schulbezirke dieses Schlamassels bewusst und versuchen, ihren Unterricht später anzusetzen? Ja, mit guten Ergebnissen, wie die St. George’s School in Rhode Island. Die meisten kümmern sich nicht darum.
Die Kinder selbst? Könnten sie sich vorstellen, sich mehr Zeit zum Schlafen zu nehmen und ihre Körper und Gehirne wieder aufzubauen? Nein, sie schleppen ihre Handys mit ins Bett und wachen die ganze Nacht auf, um aufregende SMS zu beantworten. Ihr bevorzugter Wecker: das Handy.
Kein Wunder, dass die Hersteller von Weckern bei Highschool- und College-Studenten eine „spannende Gelegenheit“ wittern. Viele Wecker verursachen einen Lärmpegel, der Gehörverlust verursacht und von der Occupational Safety and Health Administration reguliert wird – und die Kinder können trotzdem nicht aufwachen.
2. Tiefschlaf und Schlafwandler. Haben Sie schon einmal gehört, dass jemand unter Nachtangst leidet? Die Chancen stehen gut, dass Sie das nicht vergessen werden. Blutunterlaufene Schreie und Freddie-Krueger-Gesichter sind schon schlimm genug, aber dann wachen sie auch noch nicht auf! Kein Wunder, dass Schlafwandler mit Nachtangst sehr schweigsam sind, wenn sie ihrem Freund oder ihrer Freundin erzählen, was sie nachts wirklich tun – vor allem, wenn sie schlafen und sich nicht daran erinnern, was passiert ist.
Der Tiefschlaf ist in der Tat tief und kommt einem natürlichen Koma am nächsten. Es ist wirklich schwer, Menschen im Tiefschlaf aufzuwecken, was zu einem Notfall wird, wenn der Ehepartner die Autoschlüssel nimmt und das Auto rückwärts aus der Garage fährt, ohne das Garagentor zu aktivieren.
Im Tiefschlaf werden Wachstumshormone produziert. Er ist wichtig für die Gedächtnisbildung. Bei Teenagern ist das viel häufiger der Fall als bei älteren Erwachsenen. Kein Wunder, dass sie so schwer zu wecken sind.
3. Narkolepsie. Jemand erzählt einen sehr lustigen Witz und dein Freund fällt auf den Boden und schläft plötzlich ein. Das ist kein Scherz. Narkoleptiker sind vielleicht einer von 1.500 Menschen in der Bevölkerung, und viele von ihnen haben keine klassische Katalepsie, bei der sie plötzlich halluzinieren und zu Boden fallen, aber ihr Mangel an dem stimulierenden Neurotransmitter Hypocretin-Orexin kann dazu führen, dass sie sehr, sehr schwer aufzuwachen sind.
4. Schichtarbeiter. Der Mensch ist so gebaut, dass er nachts schläft und tagsüber herumtollt. Sagen Sie das aber nicht den Schichtarbeitern, die 25 % der arbeitenden Bevölkerung ausmachen. An den Wochenenden ist es schon schlimm genug, die biologische Uhr zu übergehen – auf späte Freitags- und Samstagnächte folgt ein von der Körperuhr verschobener Sonntagsschlaf mit einem satten Fünffachen an kardiovaskulären Ereignissen am Montagmorgen. Doch Schichtarbeiter stoßen weit über die 4-Uhr-Schlafenszeit hinaus an ihre Grenzen und leiden häufiger an Herzkrankheiten, Schlaganfällen, Magen-Darm-Erkrankungen und Fettleibigkeit. Bei chronischem Schlafmangel kann es für sie fast unmöglich sein, für die nächste Wechselschicht aufzustehen.
5. Bipolare Störungen. Früher konnte Tom Wehr vom National Institute of Mental Health Menschen mit manisch-depressiven Erkrankungen vorhersehbar von einer Manie in eine Depression stürzen, indem er einfach ihren Schlafzyklus manipulierte. Menschen mit manisch-depressiven Erkrankungen, vor allem solche mit raschem Schlafzyklus, können von 18 Stunden Schlaf in der einen Nacht auf vier in der nächsten umschwenken. Wenn sie sich tief im Zyklus befinden, können sie sehr schwer zu wecken sein.
6. Junge Menschen mit ADHS. Aus mir unbekannten Gründen sind viele Kinder mit ADHS auch von Natur aus Langschläfer, die mir erzählen, dass sie problemlos 12 bis 14 Stunden von 24 Stunden schlafen, wenn sie nicht geweckt werden. Obwohl sie keine Anzeichen von Narkolepsie zeigen, erweisen sie sich bei Tests zur Tagesschläfrigkeit manchmal als sehr schläfrig.
7. Alle anderen. Es gibt viele andere Menschen, die nicht aufstehen können. Dazu gehören natürliche Langschläfer, die sich nicht vorstellen können, warum der Rest der Menschheit mit sieben bis acht Stunden pro Nacht auskommt; Menschen mit Schlafapnoe, die, wenn sie endlich einschlafen, nur schwer wieder aufhören können; und Horden von Menschen, die einfach nur an einer ganz normalen Schlafstörung wie unruhigen Beinen oder Schlaflosigkeit leiden.
Die Wahrheit ist, dass ein Großteil der Bevölkerung Probleme beim Aufwachen hat. Die Probleme sind die üblichen: Arbeitszeiten, Kinder, ältere Eltern, eine unerbittliche wirtschaftliche Rezession. Die Amerikaner haben in den letzten 40 Jahren 90 Minuten Schlaf verloren, und wir arbeiten hart daran, noch mehr zu verlieren.
Was die Menschen lernen müssen, ist nicht nur, wie sie sich mehr Schlaf verschaffen können, sondern auch, wie sie sich während der Arbeit ausruhen können – und zwar in kürzester Zeit. Hier kommen aktive Erholungstechniken ins Spiel. Viel körperliche Aktivität hilft auch, damit der Körper sich effizienter regenerieren kann.
Aber die Wahrheit ist, dass Ruhe wie Essen ist. Ohne sie kann man nicht leben. Und manchmal muss man ihr nur genügend Zeit und Raum geben.