Zu den eher praktischen Ratschlägen, die man internationalen Reisenden geben kann, gehört die Weisheit über die Toilette. Als jemand, der vor kurzem aus China zurückgekehrt ist, möchte ich Ihnen sagen, dass Sie darauf vorbereitet sein sollten, (1) Ihr eigenes Toilettenpapier mitzunehmen und (2) Ihre Kniebeuge zu üben.
Ich meine nicht diese albernen stuhllosen Sitze, die man im Fitnessstudio sieht. Nein, trainierte Gesäßmuskeln werden Sie hier nicht retten. Ich meine die tiefe Hocke, bei der Sie Ihren Hintern so weit wie möglich nach unten plumpsen lassen, während Sie in der Luft bleiben und auf den Fersen balancieren. Diese Position – im Gegensatz zur tiefen Hocke auf den Zehen, die die meisten Amerikaner stattdessen natürlich versuchen – ist so stabil, dass die Menschen in China sie minutenlang und vielleicht sogar stundenlang halten können …
… während sie essen.
… beim Rauchen.
… while waiting for customers.
… while examining art.
And, for our purposes, while using the bathroom. Toilets are common in Chinese households now, but public restrooms are still dominated by squat pans, which many Chinese find more hygienic due to the lack of thigh-and-toilet-seat contact. The flat-heeled squat position here is crucial, not only for stability on wet porcelain but also—without getting too anatomical—for proper angling and position. Especially for the ladies. Sagen wir mal so: Wenn Sie auf den Zehen stehen, werden Ihre Schuhe kaputtgehen.
(Profi-Tipp: Ein leichter Absatz hilft.)
Natürlich gibt es Hocktoiletten nicht nur in Asien, und auch die tiefe Hockstellung ist nicht einzigartig. Aber die Position ist in Asien so allgegenwärtig und im Westen so unsichtbar, dass man sie als „asiatische Hocke“ bezeichnet hat. Das Internet ist voll von Andeutungen, dass die meisten Amerikaner nicht richtig hocken können, eine Idee, mit der ich meinen weißen amerikanischen Freund besonders gerne verspottet habe.
More Stories
Aber ist das wahr? Waren meine Sticheleien sachlich begründet? Wie viel davon ist angeboren oder anerzogen? Ich dachte mir, dass ich erst einmal die Physiologie der tiefen Kniebeuge verstehen müsste.
Glücklicherweise gibt es im Internet mindestens eine weitere Person, die genauso besessen von Kniebeugen ist wie ich, und die etwas über Physiologie weiß. Das ist Bryan Ausinheiler, ein Physiotherapeut aus Kalifornien, der eine Reihe von Blogbeiträgen über die tiefe Hocke geschrieben hat. „Die Kniebeuge ist ein großartiges Modell für ein multisegmentales Bewegungsmuster“, ratterte Ausinheiler zu Beginn unseres Telefonats los. Äh, was bedeutet das? „Die Kniebeuge ist eine Bewegung mit dreifacher Beugung. Man beugt die Hüfte, die Knie und die Knöchel, also muss man alles unter sich zusammenfalten.“ Da ist eine Menge los.
Aber der Schlüsselfaktor scheint die Flexibilität der Knöchel zu sein. In den Worten unseres Redakteurs Ross Andersen: „Wenn ich in die Hocke gehe, habe ich das Gefühl, ich könnte mir die Achillesferse reißen.“ Eine japanische Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass Männer, die nicht tief in die Hocke gehen konnten, besonders unflexible Knöchel hatten. Das ist laut Ausinheiler auch einer der Gründe, warum Kinder kein Problem mit der Hocke haben. „Ich habe die Beweglichkeit der Knöchel meiner Tochter gemessen, als sie einen Tag alt war“, so Ausinheiler. „Sie hat eine Dorsalflexion des Knöchels von 70 Grad! Normal sind im Westen etwa 30.“ Die Menschen werden also als Hocker geboren; einige von uns verlieren diese Fähigkeit, wenn wir aufhören, es zu versuchen.
In der Tat hockt nicht jeder, der tief hocken kann, wie Ausinheiler es ausdrückt, „gut“, mit eng zusammenstehenden Füßen und nach vorne gerichteten Zehen. Ich bin in den Vereinigten Staaten aufgewachsen und hatte nur wenige Gelegenheiten, in die Hocke zu gehen, und ich falle in diese Kategorie. (Eine Tatsache, die mir in China schmerzlich bewusst wurde, weil ich meine Füße breiter stellen musste als die gerillten Seiten der Hocktoilette, die verhindern sollten, dass man auf dem nassen Boden ausrutscht.) Die Position ist zwar machbar, aber auch für mich nicht besonders bequem. Als ein Redakteur mich aufforderte, diesen ganzen Artikel in der Hocke zu schreiben, wurde mir schnell klar, dass ich entweder einen extrem kurzen Artikel oder eine Verletzung am Arbeitsplatz bekommen würde.
Auch die Körperform scheint eine Rolle zu spielen. Kurze Gliedmaßen, große Köpfe und lange Torsi erleichtern das Gleichgewicht. (Auch das ist ein Grund, warum es Kleinkinder so leicht haben.) „Ich habe drei Brüder, also teste ich natürlich jedes Jahr alle ihre Fähigkeiten, tief in die Hocke zu gehen“, sagte mir Ausinheiler. „Ich habe festgestellt, dass von uns vieren meine Kniebeuge die beste ist, aber ich achte auch am meisten auf die Technik. Ich habe noch einen Bruder, der noch kürzere Beine hat als ich. Seine Kniebeuge ist nicht ganz so gut wie meine, aber sie fällt ihm sehr leicht. Und der Bruder mit den längsten Beinen hat die schlechteste Hocke. Er tut sich schwer damit.“
Ob man es glaubt oder nicht, niemand scheint die angeborene Fähigkeit zur tiefen Hocke in verschiedenen ethnischen Gruppen wirklich untersucht zu haben. „Man müsste Kinder von ihrer Geburt an in China nehmen und sie nie in die Hocke gehen lassen, um eine Kontrollgruppe zu haben, und das wird nie passieren“, sagt Matt Hudson, ein Physiologe an der Universität von Delaware, der sich freundlicherweise meiner Fragen angenommen hat. Und letztendlich ist es vielleicht auch egal. Übung und Training machen den größeren Unterschied. (Ich schlug meinem Freund vor, seine Kniebeugen zu verbessern, aber er lehnte das aus Gründen ab, die ich nicht nachvollziehen kann.)
Und Ausinheiler sagt, er habe mehr Menschen gesehen, die sich für eine tiefe Kniebeuge interessieren – dank Crossfit. Gewichtheber gehen in eine tiefe Hocke und drücken sich mit den Fersen nach oben. Und Gewichtheberschuhe, so Hudson, haben in der Regel einen leichten Absatz, der ihnen dabei hilft. Crossfit hat viele Menschen zu Gewichthebern gemacht – und im Gegenzug dazu, dass sie sich ihrer steifen Knöchel bewusst sind.
Es gibt noch eine andere Gruppe von Pro-Hockern, nämlich diejenigen, die glauben, dass Amerikas Darmprobleme auf Toilettensitze zurückgeführt werden können (das Argument hat mit dem anorektalen Winkel zu tun). Natürlich haben unsere Vorfahren seit Jahrtausenden in der Hocke gekackt. Doch diese Fähigkeit, die für Höhlenmenschen und Babys so selbstverständlich war, ist vielen westlichen Toilettensitzern abhanden gekommen – und es ist nicht so einfach, sie wiederzuerlangen.