Wenn man in Afrika auf Safari ist und einen Tiger sieht, ist das etwas, worüber man sich freuen kann. Tiger, wie wir sie kennen, haben in Afrika nie in freier Wildbahn gelebt. Aber es besteht immer noch die Chance, dass Sie dort einen sehen. Wir erklären es Ihnen.
Löwen, Leoparden und Tiger gehören alle zur Katzenfamilie Felidae, die ihren Ursprung in Afrika hat und einen gemeinsamen Vorfahren hat. Irgendwann, wahrscheinlich vor etwa 2 Millionen Jahren, wanderte ein Ableger der Felidae nach Osten in Richtung Asien, und diese Katzen entwickelten sich zu den orange-, schwarz- und weißgestreiften Tieren, die wir heute kennen. Nachdem sie sich in Asien etabliert hatten, kehrten die Tiger jedoch nie mehr nach Afrika zurück, obwohl die Wissenschaftler nicht genau wissen, warum.
„Man kann eine Reihe von Spekulationen darüber anstellen, warum die Tiger nicht nach Afrika kamen, aber das sind alles Spekulationen“, sagte J.L. David Smith, Professor an der Universität von Minnesota, Abteilung für Fischerei, Wildtiere und Naturschutzbiologie. „
Viele Wildtierforscher glauben, dass Tiger in der Vergangenheit in weiten Teilen Asiens beheimatet waren und dass verschiedene Tigerunterarten im Laufe der Zeit auf natürliche Weise gewandert sind und sich ausgebreitet haben. Die glazialen Schwankungen des Pleistozäns und die geografischen Grenzen machten es den Tigern jedoch wahrscheinlich zu schwer, nach Afrika zurückzukehren. Laut Shu-Jin Luo, einem Forscher für Naturschutzbiologie an der University of Minnesota, breiteten sich Tiger erst vor 16.000 Jahren nach Westen bis nach Indien aus.
Obwohl Tiger in Afrika nicht heimisch sind, findet man sie dort in Zoos, speziellen Reservaten und sogar als Haustiere. Und so kann es passieren, dass man einen in freier Wildbahn antrifft.
Im vergangenen Juli entkam in Südafrika ein 140 kg schwerer, 17 Monate alter bengalischer Tiger namens Panjo. Panjo brach aus dem Fahrzeug seines Besitzers aus, als er zu einer Untersuchung zum Tierarzt gefahren wurde, und löste eine große, panische Suchaktion von Polizei und Einheimischen aus. Zwei Tage später wurde er in einem Versteck auf einer Farm gefunden, wo ihn sein Besitzer in Sicherheit brachte.
Tiger sind in Indien, Nepal, Indonesien, Russland, China und anderswo vom Aussterben bedroht, vor allem wegen der Zerstörung ihres Lebensraums, der Wilderei und dem Verlust ihrer Beute. Nach Angaben der Wildlife Conservation Society (WCS) gibt es nur noch 3.000 Tiger in freier Wildbahn. Etwa 5.000 Tiger werden in den Vereinigten Staaten, einem bevorzugten Zufluchtsort, in Gefangenschaft gehalten, um sie vor illegalen Wilderern zu schützen. Im Jahr 2005 „importierte“ die Stiftung Save China’s Tigers zwei seltene südchinesische Tigerbabys (Cathay, weiblich, und Hope, männlich) in eine abgelegene Ecke Südafrikas, in der Hoffnung, dass sie sich an ein Leben in freier Wildbahn gewöhnen, sich fortpflanzen und ihre Jagdfähigkeiten an ihre Nachkommen weitergeben können.
Ein weiteres Paar südchinesischer Tiger mit den Namen Madonna und Tiger Woods wurde in das südafrikanische Reservat geschickt, das 81.510 Hektar (127,36 Quadratmeilen) groß ist. Dort erlernten sie ihre Jagdfähigkeiten und erlegten ihr eigenes Futter, darunter Blesbock, eine weißgesichtige afrikanische Antilope. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
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