In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die meiste Folie tatsächlich aus Zinn hergestellt. Sie wurde für Verpackungen verwendet – Zigarettenschachteln wurden damit ausgekleidet und Kaugummistifte eingewickelt – und auch zum Einwickeln von Essensresten. Das Problem war, dass es allem, was es berührte, einen unverwechselbaren „blechernen“ Geschmack verlieh, genau wie bei Lebensmitteln, die zu lange in einer Blechdose lagen.
Die Zinnfolie hatte auch noch andere Verwendungszwecke. Eine Zeit lang wurde sie auch als Aufnahmemedium verwendet (Thomas Edisons berühmte Rezitation von „Mary Had a Little Lamb“ aus dem Jahr 1877 war auf Zinn), aber da die Aufnahmen nicht sehr lange hielten, stiegen die Hersteller auf Wachszylinder um.
Im Jahr 1926 führte die U.S. Foil Company (die Muttergesellschaft von Reynolds Metals) Aluminiumfolie ein. Sie war ein sofortiger Erfolg. Das Material war leicht, korrosionsbeständig und in der Herstellung kostengünstiger als andere Folien, da es viel dünner gewalzt werden konnte und der Ertrag pro Rolle viel höher war. Eines der ersten im Handel erhältlichen Produkte, die in Alufolie eingewickelt waren, waren Eskimo Pies.
Auch wenn Zinnfolie seit fast 80 Jahren nicht mehr in Mode ist, halten manche Leute immer noch an diesem Namen fest – vielleicht, weil er drei Silben weniger hat als Aluminium, oder vielleicht, weil Oma sie immer so genannt hat.
Zinnfolie hat jedoch immer noch ihren nützlichen Platz in der Gesellschaft: Es gibt einige, die behaupten, dass Zinnfolie ein weitaus effektiveres Ablenkungsmanöver ist als ihr Gegenstück aus Aluminium, wenn es darum geht, Ihre Gedanken vor V-Chips und anderen Spionagesignalen zu schützen. Und den letzten Teil haben wir uns nicht ausgedacht.