Warum schnurren Katzen? Es'ist nicht nur, weil sie'glücklich sind

Sich mit seinem Lieblingsfellknäuel zusammenkuscheln, während es vor sich hin schnurrt, ist fast schon himmlisch, zumindest für Katzenleute. Doch zwischen den Vibrationen bleibt dieses anziehende Geräusch geheimnisvoll und sogar ein wenig magisch.

Niemand weiß genau, warum Katzen schnurren, aber es gibt eine Reihe guter Vermutungen. Die offensichtliche Beobachtung ist, dass Katzen schnurren, wenn sie zufrieden sind und sich wohl fühlen. Aber das ist nicht immer der Fall: Manche Katzen schnurren auch, wenn sie hungrig, verletzt oder verängstigt sind. Und, was am meisten überrascht, es hat sich gezeigt, dass die Schnurrfrequenzen die Knochenregeneration anregen – ja, die Knochenregeneration.

Katzen schnurren, indem sie ihre Kehlkopf- und Zwerchfellmuskeln sowohl beim Einatmen als auch beim Ausatmen einsetzen, obwohl noch nicht ganz klar ist, wie das zentrale Nervensystem diese Kontraktionen erzeugt und kontrolliert. Die Taxonomen des frühen 19. Jahrhunderts gingen davon aus, dass Katzen entweder schnurren oder brüllen können, und teilten die Familie Felidae entsprechend auf – „Schnurrer“ (Unterfamilie Felinae) und „Brüller“ (Unterfamilie Pantherinae).

Heute glauben die Taxonomen jedoch, dass die meisten Katzen schnurren können, mit ein paar wahrscheinlichen (wenn auch nicht sicheren) pantherinen Ausnahmen: Löwe, Leopard, Jaguar, Tiger, Schneeleopard und Nebelparder. (Geparden und Pumas? Ja, die schnurren.)

Warum also schnurren? Wenn es eine Form der Kommunikation ist, dann ist sie für die Menschen in der Nähe gedacht, denn Katzen schnurren in einer Frequenz und Lautstärke, die zu niedrig ist, um sich weit zu verbreiten. Schnurren (und viele andere tieffrequente Laute bei Säugetieren) werden oft mit positiven sozialen Situationen in Verbindung gebracht: Stillen, Putzen, Entspannen, Freundlichkeit.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass das Schnurren einfach zur Beruhigung oder Selbstberuhigung dient, da Katzen auch in stressigen Situationen schnurren können. In diesem Fall wäre das Schnurren vergleichbar mit der Art und Weise, wie Menschen sich selbst beruhigen, indem sie weinen, lachen, sich ablenken oder sogar ihren Schreibtisch aufräumen. Einige Tierärzte und Katzenliebhaber haben beobachtet, dass Katzen nebeneinander liegen und schnurren, wenn eine von ihnen verletzt ist (ein Verhalten, das als „Schnurrtherapie“ bezeichnet wird), obwohl es kaum wissenschaftliche Literatur zu diesem Thema gibt.

Abgesehen davon, dass es für das verletzte Kätzchen beruhigend ist, kann die „Schnurrtherapie“ auch knochenheilende Eigenschaften haben. Hauskatzen schnurren mit einer Frequenz von etwa 26 Hertz, in einem Bereich, der die Regeneration von Gewebe fördert. Das ist nicht so verrückt, wie es klingt: In ihrer natürlichen Umgebung verbringen Katzen viel Zeit damit, herumzuliegen und auf die Jagd zu warten. Das Schnurren kann also die Knochen stimulieren, damit sie nicht schwach oder brüchig werden. Tatsächlich wurden schnurrähnliche Vibrationsgeräte für den möglichen Einsatz in der Therapie patentiert, und einige Forscher haben vorgeschlagen, Astronauten während langer Weltraumflüge vibrierende Platten an die Füße zu schnallen, um die Knochendichte zu erhalten.

Diese Gründe für das Schnurren sind keineswegs ausschließlich. „Jedes Verhalten hängt von der Vorgeschichte, dem Kontext und der Erwartung ab“, sagt Tony Buffington, Katzenexperte und Tierarzt an der Ohio State University. „Es ist also naiv zu glauben, dass Katzen nur aus einem Grund schnurren können – das ist so, als würde man glauben, dass Menschen nur aus einem Grund lachen können.“

Menschen können aus Freude, aus Höflichkeit, wenn sie überrascht sind, aus Unbehagen oder aus Spott lachen – und nur der Kontext verrät einem Beobachter, was gerade vor sich geht.

Es wäre einfacher zu sagen, welche Funktion das tieffrequente Schnurren hat, wenn wir eine Katze „entschnurren“ könnten. Aber, so Buffington, was soll man tun, ihr die Luftzufuhr abschneiden? Man würde eine Katze verlieren und nichts lernen. Wenn Sie wissen wollen, warum Ihre Lieblingskatze schnurrt, schlägt Buffington vor, darauf zu achten, was das Schnurren auslöst und wohin es führt.

Sind Sie gerade nach Hause gekommen und wurden von Ihrer Katze begrüßt, die schnurrte und sich an Ihrem Bein rieb? Vielleicht ist sie froh, Sie zu sehen. Belästigt Ihre Katze Sie zur Abendessenszeit und schnurrt beharrlich? Vielleicht ist sie hungrig. (Katzen scheinen mit größerer Dringlichkeit zu schnurren, wenn sie hungrig sind.) Schnurrt sie Sie über YouTube an? Vielleicht ermutigt er Sie, die Geschichte, die Sie gerade schreiben, zu beenden. (Das war mein Soundtrack zum Schreiben dieses Artikels. Gern geschehen.)