Wenn MZ-Zwillinge bei einem bestimmten Merkmal eine größere Ähnlichkeit aufweisen als DZ-Zwillinge, ist dies ein Beweis dafür, dass die Gene dieses Merkmal erheblich beeinflussen. Wenn jedoch MZ- und DZ-Zwillinge ein Merkmal in gleichem Maße teilen, ist es wahrscheinlich, dass die Umwelt das Merkmal stärker beeinflusst als genetische Faktoren. In Abbildung 1 sind beispielsweise die Korrelationen zwischen MZ- und DZ-Zwillingen für verschiedene körperliche und psychologische Merkmale dargestellt. Wie aus der Abbildung hervorgeht, sind sich MZ-Zwillinge bei diesen Merkmalen im Durchschnitt doppelt so ähnlich wie DZ-Zwillinge, was darauf hindeutet, dass die Gene die Entwicklung dieser Merkmale beeinflussen.
Zusätzlich zu den traditionellen Zwillingsstudien sind Studien an Kindern von Zwillingen eine besonders nützliche Methode, um genetische und umweltbedingte Einflüsse auf Merkmale und Störungen sowie deren Weitergabe über Generationen hinweg zu untersuchen. Da zum Beispiel MZ-Zwillinge (eineiige Zwillinge) 100 % ihrer Gene teilen, sind die Kinder von MZ-Zwillingen mit der Zwillingsschwester oder dem Zwillingsbruder ihres Zwillingselternteils genetisch genauso verwandt wie mit ihrem Elternteil. Daher sind ihre Cousins und Cousinen über diese Tante oder diesen Onkel wie genetische Halbgeschwister. Da diese Cousins und Cousinen in der Regel in verschiedenen Haushalten leben, ermöglicht diese Beziehung eine einzigartige Perspektive auf mögliche Wechselwirkungen zwischen genetischen Einflüssen und Umweltfaktoren.
Die Ergebnisse von Zwillingsstudien können darauf hindeuten, dass ein bestimmtes Merkmal oder eine bestimmte Störung eine genetische Komponente hat, aber sie geben keine Auskunft darüber, wo dieses Gen oder diese Gene zu finden sind. Dennoch sind Zwillingsstudien und -methoden äußerst nützlich, um zu verstehen, inwieweit psychologische und medizinische Störungen sowie Verhaltensweisen und Merkmale durch genetische Faktoren beeinflusst werden. Diese Informationen können dann genutzt werden, um bessere Möglichkeiten zur Vorbeugung und Behandlung von Störungen und Fehlverhalten zu entwickeln. In der Tat wurden einige der wirksamsten Behandlungen für medizinische Störungen (z. B. früh einsetzender Brustkrebs) teilweise als Ergebnis der Zwillingsstudienforschung entwickelt.