Die Harvard Divinity School gilt als mystisches Juwel, nicht nur in Boston, sondern in der ganzen Welt. Was passiert wirklich in ihren heiligen Hallen?
Ein Gottesdienst an der Harvard Divinity School. Etwa 20 Prozent der Studenten an der HDS wollen Geistliche werden.
An einem Dienstag Ende September war der Sperry Room an der Harvard Divinity School aus keinem der üblichen Gründe überfüllt – ein Gastwissenschaftler, eine Podiumsdiskussion über, sagen wir, den globalen Glauben oder ein Gottesdienst in einer der vielen religiösen Traditionen der Schule. Düstere weltliche Musik begrüßte die Anwesenden: Billie Holiday’s „Strange Fruit“ mit seinen Bildern von „schwarzen Körpern, die in der Südstaatenbrise schwingen“. Vorne im Raum lief eine Videoschleife über Lynchmorde in den Südstaaten.
Das Forum mit dem Titel „Michael Brown’s Body: HDS Forum on Ferguson & Race“ wurde von einer Gruppe von Studenten organisiert. Sie waren nach der Erschießung des Teenagers Michael Brown durch einen Polizeibeamten nach Missouri gefahren und hatten sich mit den örtlichen Kirchen zusammengeschlossen, um sich mit dem friedlichen Protest zu solidarisieren. Dekan David Hempton sprach einleitend über Bürgerrechte und Unruhen und erinnerte sich an seine eigenen Erinnerungen an die Zeit der Unruhen in Nordirland. Es gebe durchaus Parallelen im Umgang beider Nationen mit der gespaltenen Bevölkerung und mit der Obrigkeit.
Neben dem Christentum werden an der HDS viele weitere religiöse Traditionen geehrt.
„Sie wissen besser als ich, dass wir einen echten Wandel in den Strukturen der Machtsysteme in den Vereinigten Staaten brauchen, in der Art und Weise, wie Recht und Ordnung aufrechterhalten werden“, sagte Hempton, nachdem er ein Gedicht von Seamus Heaney über gewaltsame Zusammenstöße mit der Polizei vorgetragen hatte. „Wir brauchen das mit Gerechtigkeit und Respekt.“ Das ist nichts, was man normalerweise bei einer Versammlung der Theologischen Fakultät erwarten würde. Aber es ist typisch für die Harvard Divinity School, an der Spiritualität nicht durch einen bestimmten Glauben oder einen bestimmten Karriereweg verkörpert wird, sondern durch ein Leben in einem Zustand des Respekts und des Wohlbefindens, zu dem auch der Protest gegen Ungerechtigkeit gehört.
Dieser Herbst markiert einen Beinahe-Meilenstein für die Harvard Divinity School, den Beginn ihres 199. akademischen Jahres. Die Schule ist nicht nur als das älteste nicht-konfessionelle Divinity-Programm des Landes bekannt, sondern auch als das vielfältigste, mit Absolventen, die ihre verschiedenen Arten von Spiritualität auf die Kanzeln von Politik, Gesundheit, Wirtschaft und darüber hinaus bringen. Einige intellektuell neugierige Bostoner kennen die Divinity School vor allem wegen ihrer herausragenden öffentlichen Programme, die sie gemeinsam mit der angesehenen Kennedy School, der Law School und der Medical School von Harvard anbietet und an denen unter anderem Toni Morrison, Russell Banks und Jimmy Carter mitwirken. Und schon bald wird Harvard Divinity für etwas ganz Neues und Zeitgemäßes bekannt sein: eine fortlaufende akademische Untersuchung von religiösen Konflikten und Frieden in den turbulenten Brennpunkten von heute.
Der jährliche Gottesdienst „Seasons of Light“, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist, würdigt das Zusammenspiel von Dunkelheit und Licht in den Weltreligionen.
Das Büro von Dekan Hempton befindet sich im zweiten Stock der Andover Hall, nur wenige Schritte von der Kapelle entfernt, die zu jeder Zeit von der ruhigen Energie eines ökumenischen Gottesdienstes oder einer Mittagsmeditation erfüllt sein kann. In seinem holzgetäfelten Büro trägt Hempton einen Fischgrätblazer und wirkt seriös, ganz der Dekan der Ivy League. Aber wenn er über die neue Initiative der Schule zu globalen religiösen Konflikten spricht und spirituelle Anspielungen in seinen weichen Belfaster Brogue einstreut, ist sein Stil eher der eines ernsthaften Weltbürgers als der eines abgehobenen Elfenbeinturm-Philosophen.
„Religion und Konflikte sind ein ernstes Thema in unserer Weltordnung“, sagt er. „Schauen Sie sich einen Monat lang die New York Times an.“ Er zählt mehrere Nationen auf, die im Programm der Schule vertreten sein werden: Nigeria, Nordirland, Palästina und Sri Lanka. Es geht nicht nur darum, sich auf Regionen und bestimmte Probleme zu konzentrieren, sondern zu fragen: „Können wir in den religiösen Traditionen tiefe Ressourcen für die Friedensstiftung finden? Denn wir glauben, dass es sie gibt.“
Hempton betont, dass es an der Harvard Divinity School nicht darum geht, Politik zu machen. Er geht nicht davon aus, dass es einfach wäre, in die Fußstapfen von Präsident Obama zu treten. Aber er glaubt, dass die Schule in einer einzigartigen Position ist, um seine Taschenlampe zu halten. „Unser Fachwissen beruht auf einer tiefgreifenden Kenntnis der religiösen Traditionen der Welt“, sagt er, und hoffentlich können wir Experten zusammenbringen und damit beginnen, auf eine Art und Weise zu denken, die einen Unterschied macht. Aber wir geben uns keinen Illusionen hin. Wir werden die Probleme der Welt nicht morgen lösen. Wir wollen nicht mit unseren neuesten klugscheißerischen Ansichten über Antworten auf den Weltfrieden auftrumpfen. Denn es ist äußerst kompliziert. Aber ich denke, dass jemand längerfristig über religiöse Traditionen nachdenken muss und darüber, wie sie friedlich koexistieren können. Denn die Politik wird so schnell gebraucht, und es ist so ein Puzzle, das versucht, einen Sinn darin zu finden, wie die Dinge in der Welt ablaufen.“
Andover Hall.
Es ist diese Überschneidung von Säkularem und Heiligem, die die Harvard Divinity School am besten charakterisieren könnte. Die Menschen hier berufen sich auf Spiritualität, nennen aber selten einen Weg oder eine Gottheit. In der Fakultät ist eine Vielfalt von Praktiken vertreten – Islam, Judentum, Christentum, Buddhismus und Hinduismus -, aber nach Aussage der Studenten üben die Professoren keinen Druck aus, ihre Überzeugungen zu vertreten, wie sie es tun. Die Studenten und Absolventen der Schule rühmen sich mit einer beeindruckenden Liste spirituell geprägter Errungenschaften, allerdings oft in Bereichen, die man normalerweise nicht als spirituell bezeichnet.
Ein Beispiel ist Lauren Taylor, eine Kandidatin für den Master-Abschluss in Spiritualität, die mit einem Master-Abschluss im öffentlichen Gesundheitswesen an die Schule kam. Letztes Jahr schrieb sie zusammen mit ihrer ehemaligen Yale-Professorin Elizabeth Bradley das Buch The American Healthcare Paradox (das dieses Jahr von der Brown University Medical School veröffentlicht wird) und wendet sich nun der Gesundheitsversorgung in Afrika zu – insbesondere der Frage, wie sich die Kultur, die Moral und die Religion eines Landes auf die Art und Weise auswirken, wie sich die Bevölkerung an wichtigen Gesundheitsinitiativen beteiligt oder nicht.
„Das öffentliche Gesundheitswesen ist eine sehr professionelle und pragmatische Disziplin, aber in der Übersetzung ist etwas verloren gegangen“, sagt sie. „Wir haben Berge von Informationen über Krankheiten wie Tuberkulose und Ebola, aber die Dinge scheinen nicht sehr schnell gelöst zu werden. Es muss etwas anderes dahinterstecken, denn mit dem Instrumentarium des öffentlichen Gesundheitswesens ist es nicht getan“. Taylor hatte ihre Zweifel, als ihre Mentoren ihr die Divinity School empfahlen („Ich bin nicht in einem ausgesprochen religiösen Haushalt aufgewachsen“), aber sie versicherten ihr, dass der Lehrplan in Harvard flexibel sei. „
Ungefähr 20 Prozent der Absolventen der Harvard Divinity School verfolgen eine aktive Karriere in der Kirche, wie die ehemalige Bostoner Nachrichtensprecherin Liz Walker, die drei Jahrzehnte lang für das Fernsehen arbeitete, um mit ihrer Freundin und ehemaligen Kommilitonin, Reverend Gloria White-Hammond, in den Sudan zu reisen und dort auf der Kanzel zu predigen. Einige gehen in den akademischen Bereich, wie Janet Cooper Nelson, die erste weibliche Kaplanin der Ivy League (an der Brown). Andere entscheiden sich für eine Tätigkeit in der öffentlichen Politik, wie Eileen Chamberlain Donahoe, die erste ständige US-Botschafterin im UN-Menschenrechtsrat. Oder in der Politik, wie Shaun Casey, der zum Stellvertreter von Außenminister John Kerry im Außenministerium ernannt wurde und sich auf religiöse Führer und Organisationen in aller Welt spezialisiert hat. Und eine enorme Anzahl von Absolventen geht in den öffentlichen Dienst, dem Oberbegriff für eine schwindelerregende Vielzahl von Organisationen in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Umwelt und sozialer Wandel – wie Peter J. Isely, ein Psychotherapeut, der für die Arbeit seiner Organisation zur Unterstützung von Opfern sexuellen Missbrauchs in der katholischen Kirche mit dem Peter J. Gomes Memorial Honor der Divinity School ausgezeichnet wurde.
Der alljährliche „Seasons of Light“-Gottesdienst.
Aber viele gehen auch in etablierte Bereiche – Recht, Medizin, Wirtschaft – in der Überzeugung, dass ihr Abschluss ihrer Arbeit eine moralische und ethische Grundlage verleiht. So war es auch bei Tom Chappell, der die Harvard Divinity School besuchte, fast 20 Jahre nachdem er und seine Frau ihr Unternehmen Tom’s of Maine gegründet hatten.
„Meine Frau und ich hatten das Unternehmen intuitiv nach unseren Werten geführt“, sagt Chappell, „aber in den 80er Jahren konzentrierten wir uns ein wenig zu sehr auf die Zahlen und kamen irgendwie vom Weg ab, indem wir uns auf Wachstum um des Wachstums willen konzentrierten.“ Der Besuch der Divinity School, während er noch Tom’s of Maine leitete, führte zu einer „vollständigen und totalen Aufwertung“ seines persönlichen und beruflichen Lebens. „Indem ich die Privatwirtschaft als moralisch verbunden betrachtete, konnte ich die Art unseres Handelns gegenüber den Menschen im Unternehmen, den Kunden, der Umwelt usw. erkennen.“
Für manche Geschäftsleute ist es eine dramatische Erleuchtung, die sie dazu zwingt, ihr Leben zu ändern. Für den Ölmanager Jim Hackett, den ehemaligen CEO des in Houston ansässigen Erdölkonzerns Anadarko, war es der Enron-Skandal. Nach dem Konkurs des Unternehmens studierte er die freigegebenen Unterlagen und war schockiert über die Geschäftspraktiken der Führungskräfte – darunter ein ehemaliger Kommilitone der Harvard Business School, der ins Gefängnis ging. „Sie begannen, sich so besonders zu fühlen, dass die Regeln für sie nicht galten“, sagt Hackett. Es dauerte fast ein Jahrzehnt, bis er sich einen Plan zurechtlegte: Vorruhestand und Harvard Divinity School. „Könnte ich durch meine Forschung beweisen, dass eine Institution in der Krise nur durch starke spirituelle Werte wiederbelebt werden kann? Ich weiß immer noch nicht, ob das eine gute Hypothese ist, aber deshalb bin ich hier.“
Interessanterweise ist einer von Hacketts Kommilitonen der Klimawandel-Aktivist Tim DeChristopher, der 2009 für Schlagzeilen sorgte, als er eine Öl- und Gaspacht-Auktion des Bureau of Land Management in Utah unterminierte. In einem Akt, den manche als zivilen Ungehorsam bezeichnen, trieb DeChristopher das Gebot für 22.500 Acres auf 1,8 Millionen Dollar in die Höhe – ein Betrag, von dem er wusste, dass er ihn nicht zahlen konnte – was zu einer zweijährigen Haftstrafe führte, und während er im Gefängnis saß, bewarb er sich an der Divinity School.
„Lange bevor ich eingesperrt wurde, sah ich, dass sich die Herausforderung der Klimabewegung von der primären Konzentration auf Emissionen hin zu dieser neuen Herausforderung verschob: Wie können wir unsere Menschlichkeit bewahren, während wir uns in dieser Zeit intensiver und chaotischer Veränderungen bewegen?“, sagt er. „Ich sah die Divinity School als einen Ort, der über ein bestimmtes Instrumentarium verfügte und über Traditionen von Menschen, die bereit waren, sich mit dieser Art von Fragen auseinanderzusetzen.
„Die Gemeinschaft der Aktivisten definiert sich durch Handeln – durch Taten in der Welt, durch Bewegung“, fügt DeChristopher hinzu. „Und das hat seine Vor- und Nachteile. In den aktivistischen Bereichen fehlt es oft an Reflexion, Planung und Theoriebildung. Und die akademische Welt ist sozusagen das andere Extrem. Während meiner Zeit hier war ich frustriert, weil ich mich ständig fragte: Wie setzen wir das in die Tat um? Es gibt Zeiten, in denen ich versuche, die Leute zu einem Engagement in der realen Welt zu bewegen. Es gibt aber auch Momente, in denen ich die Gelegenheit zur tieferen Reflexion schätze.“
Es gibt nur wenige Orte, an denen Aktion und Reflexion in Krisenzeiten ineinandergreifen. Die Harvard Divinity School, sagt Walker, ist ein solcher Ort. Die Spiritualität und die öffentliche Tragödie waren es, die sie auf den Weg in den Pfarrberuf brachten: Sie war auf dem Weg zu ihrem ersten Unterrichtstag am Morgen des 11. September 2001. „Als ich in Harvard ankam, waren beide Gebäude zerstört“, erinnert sie sich. „Das war ein guter Ort, denn es gab eine sofortige Reaktion. Ein Verwalter für das Gemeinschaftsleben stellte Dienste zusammen und leistete sofortige Notfallhilfe auf spiritueller Ebene. Ich ging über den Fluss und ging in die Religion.“
Fotografie von:
PHOTOGRAPHIE VON BRIAN TORTORA (CANDLES); JOEL HASKELL