(Zuletzt aktualisiert am: 4. April 2019)
Was ist der Stein von Rosette?
Der Stein von Rosette ist im Wesentlichen eine abgebrochene Platte aus schwarzem Gestein, das aus einer Art von Stein namens Granodiorit besteht. Er war einst Teil einer größeren Platte, die etwa 6,5 Fuß hoch gewesen wäre. Während die Rückseite des Steins wie jeder andere Stein eine raue Oberfläche aufweist, ist die Vorderseite glatt und mit einem altägyptischen Text bedeckt, der in drei verschiedenen Schriften geschrieben ist.
Die Schriften werden seither als drei verschiedene Übersetzungen eines königlichen Erlasses aus dem Jahr 196 v. Chr. interpretiert, der den königlichen Kult des damals 13-jährigen Ptolemaios V. bestätigte. Die drei verschiedenen Schriften, die auf dem Stein eingraviert sind, sind Hieroglyphen, die Sprache der Priester, das Demotische, die Standardschrift des Alltags, und Griechisch, das von der Verwaltung verwendet wurde. Der Text umreißt alle Errungenschaften, die der junge Pharao im Namen des ägyptischen Reiches seit seiner Thronbesteigung erreicht hatte, und die Aufgaben, die die Priester aus Dankbarkeit übernehmen wollten.
Der Stein von Rosetta wurde zunächst in einem Tempel in der Nähe der ägyptischen Stadt Sais ausgestellt, bevor er nach Rosetta gebracht wurde, wo er Tausende von Jahren nach seiner ersten Gravur von den Franzosen entdeckt wurde. Der ikonische Stein befindet sich seit 1802, also seit über zwei Jahrhunderten, im Britischen Museum, mit der Ausnahme, dass er während des Ersten Weltkriegs zwei Jahre lang unter der Erde verborgen war, um Schäden zu vermeiden.
Dieses antike Artefakt ist zweifellos eines der berühmtesten der Welt und zieht jährlich Millionen von Besuchern an, aber wie wurde es überhaupt entdeckt, und warum ist es so wichtig?
Wie wurde der Stein von Rosette entdeckt?
Der Stein von Rosette wurde 1799 von Napoleon Bonapartes Soldaten entdeckt, die während ihres Feldzugs zur Eroberung Ägyptens eine Festung in der Nähe der Stadt El-Rashid, auch Rosetta genannt, errichten wollten. Interessanterweise verbrachte der Stein von Rosetta viele Jahre innerhalb einer Festungsmauer im Osmanischen Reich. Da viele der Tempel des alten Ägyptens im 4. Jahrhundert n. Chr. zerstört wurden, dienten die Ruinen oft als Versteck für die Besatzungsarmeen.
Der Mann, der ihn entdeckte, war ein französischer Ingenieur namens Pierre-Francois Bouchard, der an dem Projekt beteiligt war, die alten Mauern zu einer Festung umzubauen. Ihm fiel eine unregelmäßige Steinplatte auf, die aus einer der Mauern herausragte, und als er sie untersuchte und die Texte sah, erkannte er sofort den historischen Wert des Steins. Der Fund wurde schnell den Vorgesetzten gemeldet und von französischen Soldaten sorgfältig ausgegraben, um später von keinem Geringeren als Napoleon selbst inspiziert zu werden.
Als die Franzosen 1801 von britischen und osmanischen Truppen besiegt wurden, wurde im Vertrag von Alexandria festgelegt, dass der geheimnisvolle Stein in britischen Besitz übergehen sollte, wo er seitdem sicher aufbewahrt wird.
Das ist alles sehr interessant, beantwortet aber immer noch nicht die Frage, warum dieser Stein so berühmt ist.
Warum ist der Stein von Rosette so wichtig?
Der Schlüssel zum Verständnis des unermesslichen Wertes dieses unschätzbaren historischen Artefakts liegt darin, dass es dieselben Sätze in drei verschiedenen Schreibweisen enthält. In den frühen 1800er Jahren wurden die wertvollen Informationen aus dem Stein von Rosette genutzt, um andere Texte und Inschriften aus dem alten Ägypten zu entziffern.
Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Hieroglyphen seit etwa 1.400 Jahren nicht mehr in Gebrauch, und selbst während ihrer Blütezeit wurde sie nur von etwa 1 % der ägyptischen Bevölkerung verwendet. Die Sprache verschwand um 391 n. Chr. vollständig, und bis zur Entdeckung des Steins von Rosette gab es keine weiteren Informationen darüber, wie dieser seltene und geheimnisvolle Text zu interpretieren war.
Wissenschaftler konnten die identischen griechischen und demotischen Texte als Bezugspunkt nutzen, um die alte Hieroglyphensprache endlich zu interpretieren. Die Herausforderung war jedoch schwierig, da Teile des Steins fehlten und keiner der drei Texte vollständig war.
Wer hat den Code geknackt?
Die Entschlüsselung des Steins von Rosetta war im Wesentlichen eine Gemeinschaftsleistung.
Im Jahr 1814 wies der englische Physiker Thomas Young erstmals nach, dass ein Teil der Hieroglyphen den Namen Ptolemäus wiedergibt. In den Jahren 1822 bis 1824 nutzte der französische Gelehrte Jean-François Champollion diesen wichtigen Hinweis zusammen mit seinen Interpretationen des demotischen Textes, um nach und nach durch Versuch und Irrtum die genaue Art und Weise zu entdecken, in der die Hieroglyphen tatsächlich die Laute der ägyptischen Sprache bildeten, die eigentlich eine direkte Übersetzung aus dem Griechischen war.
Diese Entdeckung erwies sich als entscheidend für das moderne Verständnis der Welt von der frühen ägyptischen Kultur, und Champollion wird heute weithin als der Gründervater der Ägyptologie angesehen.
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