Sie wissen, dass es 7 Kontinente gibt (6, wenn Sie in Europa Erdkundeunterricht hatten), aber wissen Sie wirklich, was ein Kontinent ist? Es gibt viele verschiedene und verwirrende Definitionen, was ein Kontinent ist. Die am weitesten verbreitete Definition besagt, dass ein Kontinent eine große, zusammenhängende, diskrete Landmasse ist, die idealerweise durch eine Wasserfläche getrennt ist. Diese Definition ist etwas verwirrend. Viele der heutigen Kontinente sind keine separaten Landmassen, die durch Wasser getrennt sind. Das Wort groß führt zu einer willkürlichen Einteilung: Grönland mit einer Fläche von 2 166 086 km2 gilt als die größte Insel der Welt, aber Australien mit einer Landmasse von 7 617 930 km2 ist ein Kontinent. Die Voraussetzung, dass es sich jeweils um eine zusammenhängende Landmasse handelt, wird durch die Einbeziehung des Kontinentalschelfs und der ozeanischen Inseln außer Acht gelassen und steht im Widerspruch dazu, dass Nord- und Südamerika sowie Asien und Afrika als Kontinente eingestuft werden, ohne dass eine natürliche Trennung durch Wasser besteht. Diese Vorstellung setzt sich fort, wenn die Landmasse Europas und Asiens als zwei Kontinente betrachtet wird. Außerdem sind die großen Landmassen der Erde von einem einzigen, zusammenhängenden Weltozean umgeben, der durch die Landmassen selbst und verschiedene andere geografische Kriterien in eine Reihe von Haupt-„Ozeanen“ unterteilt wurde.
Die Anzahl der Kontinente hat sich im Laufe der Erdentwicklung verändert. Plattentektonik und Kontinentalverschiebung haben die Zusammensetzung der Kontinente verändert. Am Anfang der Erde gab es nur eine einzige Landmasse (im Mesezoikum). Dieser Kontinent war nicht plötzlich da. Er war das Ergebnis von teilweise erstarrtem Magma, das durch Plattentektonik und Kontinentalverschiebung zusammengeschoben wurde. Diese Kräfte sind auch heute noch am Werk.
Um die Dinge weiter zu verwirren, werden in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Versionen der Kontinente gelehrt. Das Modell mit sieben Kontinenten wird normalerweise in China und den meisten englischsprachigen Ländern gelehrt. Ein Modell mit sechs Kontinenten, das Europa und Asien kombiniert, wird von der geografischen Gemeinschaft, den ehemaligen Teilen der UdSSR und Japan bevorzugt. Ein weiteres Modell mit sechs Kontinenten, das Nord- und Südamerika kombiniert, wird in Lateinamerika und den meisten europäischen Ländern gelehrt.
Die Antwort auf die Frage, was ein Kontinent ist, beruht eher auf Konventionen als auf einer strengen Definition. Wir hoffen, dass dies dazu beiträgt, die Verwirrung zu beseitigen, die Sie hatten, bevor Sie diesen Artikel gelesen haben.
Wir haben für Universe Today viele Artikel über die Kontinente geschrieben. Hier ist ein Artikel über den größten Kontinent, und hier ist ein Artikel über die Theorie der Kontinentaldrift.
Wenn Sie mehr über die Kontinente der Erde erfahren möchten, lesen Sie den NASA-Leitfaden zur Erforschung des Sonnensystems auf der Erde. Und hier ist ein Link zum Erdobservatorium der NASA.
Wir haben auch eine Folge von Astronomy Cast aufgenommen, in der es um den Planeten Erde geht. Hören Sie hier, Episode 51: Erde.