Krebs entsteht, wenn Zellen unkontrolliert zu wachsen beginnen. Fast jede Zelle im Körper kann zu Krebs werden und sich auf andere Teile des Körpers ausbreiten. Weitere Informationen über die Entstehung und Verbreitung von Krebserkrankungen finden Sie unter Was ist Krebs?
Die chronische lymphatische Leukämie (CLL) ist die häufigste Leukämie bei Erwachsenen. Dabei handelt es sich um eine Krebsart, die von Zellen ausgeht, die sich im Knochenmark in bestimmte weiße Blutkörperchen (sogenannte Lymphozyten) verwandeln. Die Krebszellen (Leukämie) beginnen im Knochenmark, dringen dann aber ins Blut vor.
Bei der CLL bilden sich die Leukämiezellen oft langsam. Viele Menschen haben zumindest einige Jahre lang keine Symptome. Doch mit der Zeit wachsen die Zellen und breiten sich auf andere Teile des Körpers aus, einschließlich der Lymphknoten, der Leber und der Milz.
Was ist Leukämie?
Leukämie ist ein Krebs, der in den blutbildenden Zellen des Knochenmarks entsteht. Wenn sich eine dieser Zellen verändert und zu einer Leukämiezelle wird, reift sie nicht mehr so wie sie sollte und wächst unkontrolliert. Oft teilt sie sich und bildet schneller als normal neue Zellen. Hinzu kommt, dass die Leukämiezellen nicht absterben, wenn sie es sollten, sondern sich im Knochenmark ansammeln und die normalen Zellen verdrängen. Irgendwann verlassen die leukämischen Zellen das Knochenmark und gelangen in den Blutkreislauf. Dadurch erhöht sich die Zahl der weißen Blutkörperchen im Blut. Sobald die Leukämiezellen im Blut sind, können sie sich auf andere Organe ausbreiten und dort das normale Funktionieren anderer Körperzellen verhindern.
Leukämie unterscheidet sich von anderen Krebsarten, die in Organen wie der Lunge, dem Dickdarm oder der Brust beginnen und dann auf das Knochenmark übergreifen. Krebserkrankungen, die an anderer Stelle beginnen und sich dann auf das Knochenmark ausbreiten, sind keine Leukämien.
Wenn Ärzte die genaue Art der Leukämie eines Patienten kennen, können sie eine bessere Prognose stellen und die beste Behandlung auswählen.
Was ist eine chronische Leukämie?
Bei einer chronischen Leukämie können die Zellen teilweise ausreifen (und mehr von ihnen ähneln normalen weißen Blutkörperchen), aber nicht vollständig ausreifen. Diese Zellen sind nicht normal, auch wenn sie ganz normal zu sein scheinen. Sie bekämpfen Infektionen in der Regel nicht so gut wie normale weiße Blutkörperchen. Leukämische Zellen überleben länger als normale Zellen, reichern sich an und verdrängen normale Zellen im Knochenmark. Es kann lange dauern, bis chronische Leukämien Probleme verursachen, und die meisten Menschen können viele Jahre lang mit ihnen leben. Allerdings sind chronische Leukämien oft schwieriger zu heilen als akute Leukämien.
Was ist eine lymphatische Leukämie?
Lymphatische Leukämien sind entweder myeloische oder lymphatische Leukämien, je nachdem, von welchen Zellen des Knochenmarks der Krebs ausgeht.
Lymphatische Leukämien (auch als lymphatische oder lymphoblastische Leukämie bezeichnet) gehen von Zellen aus, die zu Lymphozyten werden. Lymphome sind ebenfalls Krebsarten, die von diesen Zellen ausgehen. Der Hauptunterschied zwischen lymphozytären Leukämien und Lymphomen besteht darin, dass sich die Krebszellen bei Leukämien hauptsächlich im Blut und im Knochenmark befinden, während Lymphome eher in den Lymphknoten und anderen Geweben vorkommen.
Unterschiedliche Arten von CLL
Ärzte sind sich einig, dass es zwei verschiedene Arten von CLL gibt:
- Eine Art von CLL wächst sehr langsam, so dass es sehr lange dauern kann, bis der Patient eine Behandlung benötigt.
- Eine andere Art von CLL entwickelt sich schneller und ist eine schwerere Krankheit.
Die Zellen dieser beiden Leukämiearten sehen ähnlich aus, aber Labortests können sie voneinander unterscheiden. Wenn die CLL-Zellen nur geringe Mengen dieser Proteine aufweisen, wächst die Leukämie tendenziell langsamer und hat eine bessere Langzeitprognose.
Seltene Formen der lymphatischen Leukämie
Die häufige Form der CLL geht von B-Lymphozyten aus. Es gibt jedoch einige seltene Leukämiearten, die einige Merkmale mit der CLL gemeinsam haben.
Prolymphozytäre Leukämie (PLL): Bei dieser Leukämieart sehen die Krebszellen normalen Zellen, den Prolymphozyten, sehr ähnlich. Dabei handelt es sich um unreife Formen von B-Lymphozyten (B-PLL) oder T-Lymphozyten (T-PLL). Sowohl die B-PLL als auch die T-PLL neigen dazu, schneller zu wachsen und sich auszubreiten als die übliche Form der CLL. Die meisten Menschen mit PLL-B sprechen auf irgendeine Art von Behandlung an, aber im Laufe der Zeit neigen sie zu einem Rezidiv (der Krebs kehrt zurück). PLL kann sich bei Personen entwickeln, die bereits an CLL erkrankt sind (in diesem Fall ist sie tendenziell aggressiver), kann aber auch bei Personen auftreten, die noch nie an CLL erkrankt waren.
Großkörnige Lymphozytenleukämie (LGL): Dies ist eine weitere seltene Form der chronischen Leukämie. Die Krebszellen sind groß und haben die Eigenschaften von T-Lymphozyten oder einer anderen Art von Lymphozyten, den natürlichen Killerzellen. Die meisten LGL-Leukämien sind langsam wachsend, aber einige wenige sind aggressiver (wachsen und breiten sich schnell aus). Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, können hilfreich sein, aber die aggressiven Typen sind sehr schwer zu behandeln.
Milchzellleukämie (HCL): ist eine seltene Krebsart der Lymphozyten, die in der Regel langsam fortschreitet. Bei den Krebszellen handelt es sich um eine Art von B-Lymphozyten, die sich jedoch von denen bei HCL unterscheiden. Auch bei den Symptomen und der Behandlung gibt es große Unterschiede. Diese Art von Leukämie hat ihren Namen von dem Aussehen der Zellen unter dem Mikroskop, denn sie haben feine Vorsprünge auf der Oberfläche, die ihnen ein „haariges“ Aussehen verleihen. Die Behandlung von LCH kann sehr wirksam sein.