„Es sollte Liebe sein.“
Das war Jeff Cashs Antwort auf die Frage: „Was würde eine Kirche Christi Ihrer Meinung nach ausmachen?“
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Cash, ein amerikanischer Missionar, der in Fort Portal, Uganda, dient, war einer von mehr als 640 Teilnehmern an einer Umfrage des Christian Chronicle mit dem Titel „A closer look at Churches of Christ in the U.
Auf die Frage nach der Definition der Gemeinschaft nannten die meisten Befragten das Ziel, die in der Apostelgeschichte des Neuen Testaments und in den Briefen an die Gemeinden des ersten Jahrhunderts beschriebene Kirche wiederherzustellen. Viele erwähnten die strikte Befolgung der Heiligen Schrift, die männliche Leitung, die Taufe durch Untertauchen und den A-cappella-Gottesdienst.
Aber im Jahr 2018 ist eine klare Definition derer, die sich bemühen, einfach christlich zu sein, alles andere als einfach.
Die Befragten stellten eine wachsende Vielfalt von Praktiken fest, die in Gebäuden stattfinden, die den Namen „Kirche Christi“ tragen.
Einige Spaltungen bestehen schon seit Jahrzehnten. Nicht-institutionelle Kirchen Christi lehnen die Unterstützung von parakirchlichen Organisationen und Missionsdiensten ab. Einige Kirchen Christi halten an der Überzeugung fest, dass das Abendmahl aus einem einzigen Kelch und einem ungeteilten Laib geteilt werden sollte.
In den letzten Jahren haben andere Kirchen Christi Instrumentalgottesdienste eingeführt, arbeiten mit konfessionellen Gruppen zusammen und haben ihren Namen geändert, obwohl sie sich nach wie vor mit der Gemeinschaft der autonomen Kirchengemeinden identifizieren.
Zählen Sie Ihre vielen Mitglieder: Carl Royster von 21st Century Christian erörtert die komplexe Aufgabe, genaue Daten aus einer Gemeinschaft autonomer Kirchen zusammenzustellen.
Das Wort „Autonomie“ selbst entzieht sich einer Definition, so die Befragten. Junge Gläubige stellen die Behauptung in Frage, dass Kirchen Christi nicht konfessionell sind – zumal wachsende Bewegungen von Gemeinschaftskirchen denselben Anspruch erheben.
Was ist also eine Kirche Christi im Jahr 2018?
Die Umfrage wurde von Chronicle-Lesern in allen 50 US-Bundesstaaten sowie von Missionaren in Kanada, China, Peru und Uganda beantwortet.
Die Umfrage fand zeitgleich mit der neuesten Ausgabe von „Churches of Christ in the United States“ statt, die von dem in Nashville, Tennessee, ansässigen Verlag 21st Century Christian herausgegeben und von Carl Royster zusammengestellt wurde. Das Verzeichnis, das alle drei Jahre aktualisiert wird, listet landesweit 11.965 Gemeinden mit einer Gesamtzahl von 1.447.271 Anhängern (getaufte Mitglieder und ihre Familien) auf – ein Rückgang von mehr als 72.000 seit der Ausgabe des Verzeichnisses von 2015. Seit 2012 ist die durchschnittlich bekannte Größe einer Kirche Christi um 3,2 Prozent auf 121 Anhänger gesunken, so Royster.
Jeff Cash
Anstelle von Liebe habe „eine schlechte Hermeneutik vielerorts zu einer starren Form des Legalismus geführt“, so Cash, der damit die Meinung vieler Befragter wiedergibt, die nach möglichen Gründen für den Rückgang gefragt wurden. Er fügte hinzu, dass es einigen Gemeinden an Spiritualität zu mangeln scheine, was die Gottsuchenden abschrecke.
Andere wiesen auf einen landesweiten Rückgang der Kirchenbesucher hin, und zwar quer durch alle religiösen Gruppen.
Wieder andere sagten, dass die Zahl der Christuskirchen abnehme, weil viele versuchten, konfessionelle Gruppen oder Gemeinschaftskirchen zu imitieren.
„Zu viele (Kirchen) gehen Kompromisse ein, was in der Heiligen Schrift steht, um Zahlen zu bekommen“, sagte Sandra Pruitt, Mitglied der Forest Park Church of Christ in Crowley, La. „Wir müssen der ganzen Schrift folgen und nicht nur einem Teil davon.“
NEXT: Einige Gläubige unter 30 Jahren stellen den Anspruch der Gemeinschaft auf Konfessionslosigkeit in Frage
Leser des Christian Chronicle antworten auf die Frage: „Was würden Sie sagen, was eine Kirche Christi ausmacht?“ Die am häufigsten verwendeten Ausdrücke erscheinen in der Wortwolke. Je größer das Wort, desto häufiger erschien es in den über 640 Antworten.
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