Ist Liebe ein Gefühl, ein Trieb, Gehirnchemie oder etwas ganz anderes? Das ist die Frage, die unsere Kultur und unsere Beziehungen seit Millionen von Jahren beherrscht. Aber was ist Liebe? Sie ist mächtig genug, um uns dazu zu bringen, neues Leben zu erschaffen oder es zu zerstören, aber während unzählige Bücher, Gedichte, Filme, Theaterstücke und Karrieren aus dem Versuch entstanden sind, sie zu entschlüsseln oder zumindest darzustellen, können wir herausfinden, was sie eigentlich ist?
WIRED hat die Neurowissenschaftlerin Gabija Toleikyte und die biologische Anthropologin Helen Fisher nach ihrer Meinung gefragt.
Was ist Liebe?
Beide Wissenschaftlerinnen waren sich einig, dass Liebe nicht etwas ist, das man kontrollieren, kuratieren oder ein- oder ausschalten kann. Stattdessen entspringt sie aus den Tiefen unseres Unterbewusstseins. „Unser Unterbewusstsein verfügt über etwa zehnmal mehr Informationen als unser rationales Gehirn“, so Toleikyte gegenüber WIRED. „Wenn wir uns also tatsächlich in eine Person verlieben, mag das wie eine momentane Erfahrung erscheinen, aber das Gehirn arbeitet wirklich hart daran, dieses Gefühl zu berechnen und zu erzeugen.“ Das ist es, was Fisher als romantische Liebe bezeichnet, die sie etwas unromantisch als „einen grundlegenden Antrieb beschreibt, der sich vor Millionen von Jahren entwickelt hat, um uns in die Lage zu versetzen, unsere Aufmerksamkeit auf einen einzigen Partner zu richten und den Paarungsprozess einzuleiten.“ Es handelt sich also um eine komplexe Reihe von Berechnungen des Unterbewusstseins, die uns eine emotionale Erfahrung vermitteln, die wir nicht kontrollieren können.
Wie können wir feststellen, ob das, was wir fühlen, wirklich Liebe ist?
Alles, was mit dem geliebten Menschen zu tun hat, bekommt eine besondere Bedeutung, so Fisher. „Das Auto, das sie fahren, unterscheidet sich von jedem anderen Auto auf dem Parkplatz. Die Straße, in der sie leben, das Haus, in dem sie wohnen, die Bücher, die sie mögen – alles an dieser Person wird besonders.“ Man kann zwar aufzählen, was einem an der Person nicht gefällt, aber man kann dies beiseite schieben und sich auf das Positive konzentrieren. Dann gibt es noch die intensive Energie und die Stimmungsschwankungen, die die Liebe mit sich bringt – Hochgefühl, wenn alles gut läuft, bis hin zu schrecklicher Verzweiflung, wenn man keine SMS bekommt, nicht schreibt oder nicht eingeladen wird.
Körperlich verursacht die Liebe einen trockenen Mund, ein Gefühl von Schmetterlingen im Bauch, weiche Knie, Trennungsangst und das Verlangen nach Sex sowie eine emotionale Verbindung. „Man will, dass sie anrufen, schreiben, und es gibt eine intensive Motivation, die Person zu gewinnen – was Menschen tun, wenn sie verliebt sind, ist ziemlich bemerkenswert“, sagte Fisher.
In einer von Fisher durchgeführten Studie wurden die Gehirne von 17 frisch Verliebten (zehn Frauen und sieben Männer), die seit etwa siebeneinhalb Monaten glücklich verliebt waren, gescannt. Die Scans zeigten Aktivität im ventralen tegmentalen Areal, einer Hirnregion, die Dopamin herstellt und das Stimulans an andere Bereiche weiterleitet. „Diese Fabrik ist Teil des Belohnungssystems des Gehirns, des Gehirnnetzwerks, das Verlangen, Suche, Verlangen, Energie, Konzentration und Motivation erzeugt“, schreibt Fisher. Dies bedeutet, dass Verliebte auf natürliche Weise „high“ sind.
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Hält die Liebe ewig?
Angefangen bei den Flitterwochen bis hin zum siebenjährigen Juckreiz gibt es viele Theorien, die besagen, dass die Liebe nicht von Dauer sein soll oder gar kann. Toleikyte meint jedoch, dass es darauf ankommt, wie wir sie betrachten. Die Liebe als Emotion, so Toleikyte, hat Folgewirkungen: Eine tiefe Verbundenheit zwischen Menschen führt zu Bindung und bestimmten Gewohnheiten und setzt Grenzen, in denen sich Menschen als Teil einer Beziehung identifizieren. „Liebe als eine größere Erfahrung kann also andauern. Aber wenn irgendwelche Schritte kompromittiert wurden, zum Beispiel wenn jemand erfährt, dass eine Person ganz anders ist als die, die wir kennengelernt haben, kann das die Erfahrung verändern“. Sie sagte, dass die Liebe auf emotionaler Ebene immer noch von der Gehirnchemie abhängt, die sich ständig verändert. „Manchmal sind wir nicht in der Lage, Emotionen wie Liebe zu empfinden, manchmal machen wir flache Momente durch, in denen wir nichts empfinden.“
Fisher sagte, eine von ihr durchgeführte Studie habe bewiesen, dass die Liebe ewig halten kann (oder zumindest nach einigen Jahrzehnten Ehe). In einer Studie wurden 15 Menschen in den 50er und 60er Jahren, die Fisher erzählten, dass sie nach durchschnittlich 21 Ehejahren verliebt waren, in einen Gehirnscanner gesteckt. Dabei stellte sie fest, dass einige der Gehirnschaltungen, die grundlegenden Gehirnbahnen für intensive romantische Liebe, immer noch aktiv waren. „Diese Langzeitpartner empfinden immer noch einige der intensiven Gefühle der romantischen Liebe aus der Anfangsphase, also ja, es ist möglich“, sagte sie, allerdings mit einem Vorbehalt: „Man muss sich die richtige Person aussuchen“.
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Gibt es Liebe auf den ersten Blick?
Toleikyte und Fisher sind sich sicher: Ja, Liebe auf den ersten Blick gibt es, und sie ist sogar leicht zu beweisen.
Toleikyte ist ein lebendes Beispiel. Sie und ihr Mann verliebten sich auf Anhieb und heirateten nach einem Jahr Beziehung. „Ich glaube, unsere beiden Gehirne haben errechnet, dass diese Person irgendwie den Sweet Spot unseres Liebeszentrums trifft, und von diesem Moment an waren wir einander völlig verpflichtet“, sagt sie. Aber das ist nicht etwas, wonach man suchen kann oder sollte, sagte sie. Es spielt keine Rolle, ob man es will oder nicht – manchmal passiert es einfach.
Fisher vergleicht die Liebe mit dem Angstsystem des Gehirns. „Angst kann jederzeit aktiviert werden, ebenso wie Wut, Freude, Traurigkeit und eben auch das Grundgefühl der romantischen Liebe.“ Sie tritt nicht nur auf, sondern hat sich laut Fisher wahrscheinlich aus einem bestimmten Grund so schnell entwickelt: Unsere Vorfahren lebten in kleinen Gruppen zusammen und trafen nicht so oft auf andere Menschen. „Wenn also ein junges Mädchen mit seiner Familie an einem Wasserloch vorbeikommt und einen süßen Jungen auf der anderen Seite des Wasserlochs sieht, ist es anpassungsfähig, sich sofort zu ihm hingezogen zu fühlen, weil sie nicht ständig mit anderen Menschen zusammen waren.“
Gibt es verschiedene Arten der Liebe?
Toleikyte glaubt nicht. Aus neurologischer Sicht ist die Liebe von Mensch zu Mensch nicht so unterschiedlich, auch wenn der Weg dorthin sehr wohl unterschiedlich ist. „
Fisher glaubt, dass es drei verschiedene Gehirnsysteme gibt, die alle auf Paarung und Fortpflanzung ausgerichtet sind – den Sexualtrieb, Gefühle intensiver romantischer Liebe und Gefühle tiefer Verbundenheit -, die ihrer Meinung nach oft fälschlicherweise als Phasen betrachtet werden, aber in Wirklichkeit in jedem Muster aktiviert werden können und gleichzeitig existieren. „Dass es mit dem Sexualtrieb beginnt, dann zur romantischen Liebe übergeht und dann zur Bindung wird, ist nicht wahr“, sagte sie. „Man kann mit einer tiefen Bindung zu jemandem in der Schule, bei der Arbeit oder in seinem sozialen Umfeld beginnen, und dann ändern sich die Zeiten und die Dinge passieren und plötzlich verliebt man sich in die Person.“
Welchem Zweck dient die Liebe?
Es geht ums Überleben, sagte Toleikyte. „Allein kann man in der afrikanischen Savanne nicht überleben, allein kann man im Dschungel nicht überleben. Vielleicht hat uns also die Liebe oder jede andere emotionale Bindung dazu gebracht, gut zueinander zu sein, manchmal selbstlos zu sein und die Bedürfnisse anderer wirklich zu berücksichtigen.“
Fisher stimmt zu, dass die Liebe vor Millionen von Jahren entstand, um die Spezies voranzubringen. „Sie hat sich entwickelt, um den Paarungsprozess in Gang zu setzen. 97 Prozent der Säugetiere paaren sich nicht, um ihre Jungen aufzuziehen, aber der Mensch schon“, sagt sie. „Die menschliche Paarbindung hat sich vor etwa vier Millionen Jahren entwickelt und damit auch dieses Gehirnsystem der romantischen Liebe, das es uns ermöglicht, den Paarungsprozess mit einem bestimmten Individuum zu beginnen, um unsere DNA in die Zukunft zu schicken.“