Die Wissenschaft der Meteorologie ist so komplex wie jedes andere Fachgebiet, aber man kann die Entstehung von Schnee mit einem sehr einfachen Satz verstehen: Wetter entsteht, wenn feuchte Luft in die Höhe steigt. Ja, es gibt nur zwei Hauptbestandteile für jede Art von Niederschlag, einschließlich Schnee. Und diese Zutaten sind Feuchtigkeit und aufsteigende Luft. Schauen wir uns an, was orographischer Auftrieb ist und warum er für diese Gleichung so wichtig ist.
Aufsteigende Luft ist eine Voraussetzung für Niederschlag. Wenn Luft aufsteigt, dehnt sie sich aufgrund des niedrigeren Drucks aus. Die sich ausdehnende Luft kühlt ab, und die kühlere Luft ermöglicht es der Feuchtigkeit in der Luft, zu Niederschlag zu kondensieren (hoffentlich sind die Temperaturen kalt genug, damit es sich bei diesem Niederschlag um Schnee handelt).
Es gibt viele Möglichkeiten, wie die Luft in der Atmosphäre aufsteigen kann, aber die effizienteste ist der orographische Auftrieb. Das ist ein hochtrabender Name mit einer sehr einfachen Bedeutung. Wenn Wind auf einen Berg trifft und gezwungen wird, über den Berg zu steigen, nennt man das orographischen Auftrieb. Dieses einfache Konzept ist eine so starke Auftriebskraft in der Atmosphäre, dass sie wahrscheinlich für den Großteil des Schnees verantwortlich ist, der in großen Gebirgen fällt.
Wenn Luft auf einen Berg trifft, wird die Seite, auf die sie zuerst trifft, als Luvseite bezeichnet. Hier wird die Luft zum Aufsteigen gezwungen, und auf dieser Seite des Berges fällt der meiste Niederschlag. Die gegenüberliegende Seite des Berges wird als Leeseite bezeichnet, auf der in der Regel viel weniger Niederschlag fällt. Der Grund dafür ist, dass die Luft auf dieser Seite des Berges absteigt, und absteigende Luft ist wärmer und trockener – das Gegenteil von aufsteigender Luft.
Bei der Schneevorhersage für Ihren Lieblingsberg besteht das größte Geheimnis der Vorhersage darin, die Windrichtung zu finden, die aufsteigende Luft begünstigt. Wenn die Windrichtung dazu führt, dass der Wind auf höhere Berge vor Ihrem Skigebiet trifft, ist das nicht gut für den Schneefall, weil die Luft von diesen höheren Gipfeln zu Ihrem Berg hinunterfließt. Das Gegenteil ist das, was wir wollen – Luft, die frei vor Ihrem Berg aufwärts strömt und dann frontal auf Ihren Berg trifft und gezwungen ist, aufzusteigen.
Wenn Sie sich selbst an der Vorhersage versuchen wollen, suchen Sie nach Wetterkarten, die die Windrichtung in der Nähe der Gipfel Ihrer lokalen Berge zeigen. Für die östlichen USA und die niedrigeren Berge zeigt die 850-MB-Karte die Windrichtung in etwa 5.000 Fuß Höhe über dem Meeresspiegel. Für den Westen der USA und höhere Berge verwenden Sie die 700 mb-Karte, die die Windrichtung in einer Höhe von etwa 10.000 Fuß anzeigt. In beiden Fällen sollten Sie nach Winden suchen, die mindestens 10 mph betragen und vorzugsweise etwas stärker sind. Langsamere Winde lassen die Luft nicht so schnell aufsteigen.
Denken Sie daran, dass der orografische Auftrieb das Geheimnis der Vorhersage von Pulverschnee in großen Bergen ist. Wenn Sie die bevorzugte Windrichtung finden, um den orographischen Auftrieb zu maximieren, werden Sie fast jeden Meteorologen übertrumpfen.
Meteorologe Joel Gratz ist der Erfinder von opensnow.com und lebt in Boulder, Colo.