Pragmatik ist die Lehre davon, wie sich der Kontext auf die Bedeutung auswirkt, z. B. wie Sätze in bestimmten Situationen interpretiert werden (oder die Interpretation der sprachlichen Bedeutung im Kontext). Der sprachliche Kontext ist der Diskurs, der einem zu interpretierenden Satz vorausgeht, und der situative Kontext ist das Wissen über die Welt. In den folgenden Sätzen haben die Kinder bereits gegessen und sind überraschenderweise hungrig. Der sprachliche Kontext hilft bei der Interpretation des zweiten Satzes in Abhängigkeit davon, was der erste Satz aussagt. Der situative Kontext hilft bei der Interpretation des zweiten Satzes, weil es allgemein bekannt ist, dass Menschen nach dem Essen normalerweise nicht hungrig sind.
Grice‘ Maximen der Konversation
Grice‘ Maximen für die Konversation sind Konventionen des Sprechens wie die Maxime der Quantität, die besagt, dass ein Sprecher so informativ wie nötig sein sollte und weder mehr noch weniger. Die Maxime der Relevanz besagt im Wesentlichen, dass ein Sprecher beim Thema bleiben sollte, und die Maxime der Manier besagt, dass der Sprecher sich kurz und ordentlich ausdrücken und Mehrdeutigkeiten vermeiden sollte. Die vierte Maxime, die Qualitätsmaxime, besagt, dass ein Sprecher nicht lügen oder unbelegte Behauptungen aufstellen sollte.
Performative Sätze
Bei dieser Art von Sätzen ist der Sprecher das Subjekt, das durch die Äußerung des Satzes eine zusätzliche Handlung vollzieht, wie z. B. sich trauen, zurücktreten oder nominieren. Diese Sätze sind alle affirmativ, deklarativ und stehen im Präsens. Ein informeller Test, um festzustellen, ob ein Satz performativ ist oder nicht, besteht darin, die Worte ich fordere hiermit vor dem Verb einzufügen. Ich fordere dich hiermit zu einem Spiel heraus oder ich bestrafe dich hiermit mit 500 Dollar sind beide performativ, aber ich weiß hiermit, dass Mädchen nicht performativ ist. Andere performative Verben sind wetten, versprechen, aussprechen, vererben, schwören, bezeugen und entlassen.
Voraussetzungen
Dies sind implizite Annahmen, die erforderlich sind, damit ein Satz sinnvoll ist. Sätze, die Präsuppositionen enthalten, sind vor Gericht nicht zulässig, denn die Gültigkeit der Aussage zu akzeptieren, bedeutet, auch die Präsuppositionen zu akzeptieren. Haben Sie aufgehört, Autos zu stehlen? ist vor Gericht nicht zulässig, weil unabhängig davon, wie der Angeklagte antwortet, die Voraussetzung, dass er bereits Autos stiehlt, anerkannt wird. Haben Sie mit dem Rauchen aufgehört? impliziert, dass Sie bereits rauchen, und Möchten Sie noch ein Stück? impliziert, dass Sie bereits ein Stück gegessen haben.
Deixis
Deixis ist die Bezugnahme auf eine Person, ein Objekt oder ein Ereignis, die vom situativen Kontext abhängt. Pronomen der ersten und zweiten Person wie mein, mein, du, dein, dein, wir, unser und uns sind immer deiktisch, weil ihre Bezugnahme völlig kontextabhängig ist. Demonstrativartikel wie dies, das, diese und jene sowie zeitliche und örtliche Ausdrücke sind ebenfalls immer deiktisch. Um zu verstehen, auf welche Zeit oder welchen Ort sich solche Ausdrücke beziehen, müssen wir auch wissen, wann oder wo die Äußerung gemacht wurde. Wenn jemand sagt: „Ich bin hier drüben!“, muss man wissen, auf wen sich „ich“ bezieht und wo „hier“ ist. Die Deixis markiert eine der Grenzen zwischen Semantik und Pragmatik.