In den meisten Fällen von Personenschäden hat der Kläger Anspruch auf Entschädigung für zwei Arten von Verlusten (in der Juristensprache „Schäden“ genannt): wirtschaftliche und nichtwirtschaftliche Schäden. Zu den wirtschaftlichen Schäden gehören Arztrechnungen und Einkommensverluste, während die nichtwirtschaftlichen Schäden die weniger quantifizierbaren und persönlicheren Auswirkungen des Unfalls und der daraus resultierenden Verletzungen des Klägers abdecken. Der größte Teil des nichtwirtschaftlichen Schadensersatzes umfasst in der Regel eine Entschädigung für die „Schmerzen und Leiden“ des Klägers.
Wir wollen uns ansehen, wie Schmerzen und Leiden typischerweise definiert werden und wie man diese Art von Schadenersatz in einem Personenschadenfall am besten nachweisen kann.
Was bedeutet „Schmerzen und Leiden“?
Es gibt keine allgemeingültige Definition für „Schmerzen und Leiden“ im Bereich des Personenschadensrechts, aber der Begriff bezieht sich in der Regel auf:
- Körperliche Schmerzen, die durch den Unfall selbst verursacht wurden
- Körperliche Beschwerden, die aus der notwendigen medizinischen Behandlung resultieren, und
- Seelenqualen, Schlaflosigkeit, Angstzustände und andere eher psychologische Auswirkungen des Unfalls und der daraus resultierenden Verletzungen.
Die Art der erlittenen Verletzung und die Art der medizinischen Behandlung sind in der Regel die beiden grundlegenden Indikatoren (für die Versicherungsgesellschaft oder die Geschworenen) für den Grad der Schmerzen und des Leidens, die Sie erlitten haben.
Wenn Sie in einen Autounfall verwickelt sind, der einen Fahrzeugschaden von 5.000 Dollar und Arztrechnungen in Höhe von 15.000 Dollar zur Folge hat, wird Ihr „Schmerzensgeld“ erheblich sein. Wenn derselbe Unfall jedoch nur 500 Dollar an Arztrechnungen verursacht (für Röntgenaufnahmen, die negativ ausfielen), ist Ihr Schmerzensgeld nicht viel mehr als gering.
Nutzung von Krankenakten und Expertenaussagen zum Nachweis von „Schmerz und Leid“
In einem Personenschadenfall geben Ihre Krankenakten Aufschluss über die Art und das Ausmaß Ihrer Verletzungen, und in einigen Prozessen kann Ihr Arzt oder ein anderer medizinischer Experte als Zeuge aufgerufen werden, um die typischen körperlichen Auswirkungen Ihrer Verletzungen in Bezug auf Schmerzen, Beschwerden und Bewegungseinschränkungen zu erklären. Wenn Sie erhebliche psychologische oder emotionale Schäden erlitten haben, kann ein Psychologe oder Therapeut die gleiche Rolle spielen, um die psychische Komponente Ihres „Schmerzes und Leidens“ nachzuweisen.
Wie sich die Dauer der Genesung auf das Schmerz- und Leidensempfinden auswirkt
Für die meisten Versicherungsgesellschaften und Gerichte gilt: Je länger die Genesungszeit, desto größer das Schmerz- und Leidensempfinden des Klägers. Am effektivsten lässt sich dieser Schlüsselfaktor feststellen, wenn er in Ihren medizinischen Unterlagen vermerkt ist. Manchmal wird Ihr Arzt in Ihrer Krankenakte vermerken, dass die Genesung voraussichtlich eine bestimmte Anzahl von Wochen oder Monaten in Anspruch nehmen wird und/oder dass Sie für eine bestimmte Zeit bestimmte Tätigkeiten nicht ausüben sollten.
In manchen Fällen wird Ihre Genesungszeit nur dann in Ihrer Krankenakte vermerkt, wenn Sie dem Arzt über Ihre Fortschritte (oder deren Ausbleiben) berichten. Wenn Sie Ihren Arzt aufsuchen, um über Ihre Genesung zu berichten, kann dies aus zwei Gründen sehr wichtig für Ihren Personenschadenfall sein:
- Die bloße Tatsache, dass in Ihren Unterlagen ein Arztbesuch vier, sechs oder 12 Wochen nach einem Unfall vermerkt ist, deutet darauf hin, dass Ihre Verletzung fortlaufend behandelt werden musste, und
- wenn Sie Ihren Arzt aufsuchen und über anhaltende Schmerzen, Unwohlsein, Steifheit oder Unbeweglichkeit berichten, werden diese Arten von fortlaufenden Problemen eine entscheidende Rolle bei der Bemessung Ihres Schmerzensgeldes spielen.
Manchmal ist eine vollständige „Genesung“ von Ihren Verletzungen aus medizinischer Sicht nicht möglich. Erfahren Sie, wie sich Langzeitverletzungen auf den Wert Ihres Anspruchs auswirken.
Der Beweis liegt (weitgehend) bei Ihnen
Die Art und Intensität Ihrer spezifischen Schmerzen und Leiden lässt sich am besten nachweisen, wenn Sie die Dokumentation Ihrer Erfahrungen nach dem Unfall selbst in die Hand nehmen.
- Wenn Sie Schmerzen oder Beschwerden haben und von einem Arzt behandelt werden, stellen Sie sicher, dass Sie alle Einzelheiten mitteilen, damit sie in Ihren medizinischen Unterlagen vermerkt werden.
- Wenn Sie glauben, dass Sie Medikamente brauchen, um Ihre Schmerzen oder Beschwerden in den Griff zu bekommen, seien Sie nicht zu mutig, zu schüchtern oder zu stur, um danach zu fragen.
- Wenn Sie unter anhaltenden Schmerzen oder Beschwerden leiden, aber keine weiteren Arzttermine haben, sollten Sie einen solchen Termin vereinbaren. Das ist aus medizinischer Sicht sinnvoll und dokumentiert Ihre anhaltenden Probleme.
- Wenn Ihre Schmerzen oder Beschwerden Sie daran hindern, Ihr normales Leben zu führen, schreiben Sie alle täglichen Aktivitäten auf, die Sie aufgrund Ihrer Verletzungen nicht ausführen können oder mit denen Sie Schwierigkeiten haben.
- Wenn Ihre Verletzungen sichtbar sind – Wunden, Schwellungen, Verfärbungen – fotografieren Sie sie regelmäßig und aktivieren Sie die „Datumsstempel“-Funktion Ihres Telefons/Ihrer Kamera.
Außerdem kann es für Ihren Fall äußerst hilfreich sein, ein Tagebuch über alles zu führen, was Sie als Folge des Unfalls erleben – Arbeitsausfall, Kopfschmerzen, Angstzustände, schlaflose Nächte. Zum Zeitpunkt des Unfalls haben Sie vielleicht das Gefühl, dass Sie die Einzelheiten Ihrer Verletzungen und deren Auswirkungen auf Sie unmöglich vergessen können. Viele Menschen stellen jedoch fest, dass ihre Erinnerungen recht schnell verblassen. Ein Tagebuch oder ein Journal kann helfen, dieses Problem zu bekämpfen.
Für Informationen, die auf Ihre spezielle Situation zugeschnitten sind, kann es sinnvoll sein, mit einem Anwalt für Personenschäden über Ihren Fall zu sprechen.
(Ein Auszug aus How to Win Your Personal Injury Claim von Rechtsanwalt Joseph Matthews (Nolo).)