Tochter des Zeus
Die griechische Legende besagt, dass Athene nicht auf die übliche Art und Weise geboren wurde, sondern als Erwachsene, voll ausgebildet aus dem Kopf des Zeus hervorging. Zeus war mit Metis zusammen und wurde gewarnt, dass jedes Kind, das von Metis geboren würde (auch bekannt als Weisheit), mächtiger werden würde als Zeus selbst. Zeus beschloss, dies zu umgehen, und verschluckte Metis, bevor sie ein Kind gebären konnte. Später wurde Zeus von schrecklichen Kopfschmerzen geplagt. Die Schmerzen wurden so unerträglich, dass Zeus Hephaistos, den griechischen Gott des Feuers und der Metallverarbeitung, bat, seinen Kopf aufzuschneiden, um ihn zu untersuchen. Daraufhin kam Athene aus dem Kopf des Zeus, eine ausgewachsene Kriegerin, bereit zum Kampf.
Kriegsgöttin
Ausgestattet mit Stärke, Weisheit und Strategie war Athene für ihre hervorragenden Fähigkeiten im Krieg bekannt. Athenas Wirken auf und neben dem Schlachtfeld trug dazu bei, dass sie im ganzen Land berühmt wurde.
Im Trojanischen Krieg, der zwischen 1260 und 1250 v. Chr. stattfand, wurden Schlachten um Handelsrouten geschlagen, die Griechenland und die Trojaner trennten. Dank Athenas Schönheit, List und Strategie gelang es ihr, Odysseus und andere zu inspirieren, eine geheime Methode anzuwenden, um in die Stadt zu gelangen. Athene riet den Soldaten, sich zu verstecken und mit einem großen Holzpferd als Lockvogel zu reiten. Als die Stadt fest schlief, öffnete sich das trojanische Pferd, und die Soldaten überraschten die Stadt.
Die Stadtgöttin von Athen
Auch Athene nutzte ihre Weisheit, um Namensgeberin für die größte Stadt Griechenlands zu werden. Die Legende besagt, dass Athens Gründer und erster König Cecrops einen Schutzgott oder eine Schutzgöttin für die Stadt suchte. Poseidon war an dieser Ehre interessiert, ebenso wie Athene. Der Wettbewerb wurde heftig, und Poseidon und Athene gerieten fast aneinander. Stattdessen kündigte der König einen Wettbewerb an, bei dem die beiden um die Stadt kämpfen sollten. Bei dem Wettbewerb sollte ermittelt werden, wer der Stadt das nützlichste Geschenk bringen konnte. Poseidon brachte mit einem Stoß seines Dreizacks Wasser hervor, aber das Wasser war salzig, so dass es den Bewohnern der Stadt nur begrenzt zur Verfügung stand. Athene hingegen vergrub einen Samen in der Erde. Der Same war für einen Olivenbaum bestimmt, der schließlich viel mehr Nutzen brachte als das Salzwasser. So wurde ihr Name, Athena (später Athen), zum Namen der Stadt.
Göttin des Rates
Athena setzte ihre Weisheit auch ein, um Perseus beim Tod der Medusa zu helfen und mit Herkules zusammenzuarbeiten, um seine mühsamen Unternehmungen zu vollenden.