Was war ein Kastrat? Und wie klangen sie?

1. Mai 2020, 14:31 | Aktualisiert: 1. Mai 2020, 14:36

Für einen großen Teil der Musikgeschichte spielten Kastraten eine herausragende Rolle in Opern, Kirchen und Höfen in ganz Europa. Aber warum wurden junge Knaben gezwungen, sich dieser grausamen Operation zu unterziehen? Und wie wirkte sie sich auf ihre Stimmen aus?

Ein Kastrat ist ein männlicher Sänger, der vor der Pubertät kastriert wurde. Die unmittelbare Auswirkung auf ihre Stimme war, dass sie die hohen Töne und den Tonumfang ihrer unreifen Stimme beibehielten, aber die Operation hatte auch eine Reihe anderer Auswirkungen.

Der Mangel an Testosteron bedeutete, dass sich die Knochen der Sänger nicht verhärteten – daher wuchsen ihre Knochen normalerweise ungewöhnlich lang. So waren Kastraten a) sehr groß und b) hatten sie einen sehr großen Brustkorb, was ihnen eine enorme Atemkapazität verlieh.

Kastraten (oder Kastraten, wie es eigentlich heißen müsste) konnten das Publikum begeistern, indem sie Töne übermenschlich lange halten und höher singen konnten, als es eine natürlich gereifte Männerstimme könnte.

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Was ist die Geschichte der Kastraten?

Im Jahr 400 n. Chr. hatte die Kaiserin Aelia Eudoxia in Konstantinopel einen Eunuchen als Chorleiter, Brison (Nebenbemerkung: Eunuchen wurden nach der Pubertät kastriert, die Operation hatte also nicht unbedingt Auswirkungen auf ihre Stimme).

Aber Kastratensänger tauchten in Europa erst Mitte des 16. 1589 wurde sogar eine päpstliche Bulle erlassen, die anordnete, die jungen Knaben und Falsett-Sänger des Chors von St. Peter in Rom durch Kastraten zu ersetzen.

Kastraten traten in Paris und München auf und bildeten auch die hohen Stimmen des Chores der Sixtinischen Kapelle.

Die Operation war jedoch nie legal, so dass sie von ausgesprochen zweifelhaften Chirurgen durchgeführt wurde. Und die Familien erfanden komplexe Hintergrundgeschichten zu den „Unfällen“, die den Jungen zugestoßen waren – vom Sturz vom Pferd bis zum Angriff durch ein Wildschwein.

Das goldene Zeitalter der Kastraten

Aber das goldene Zeitalter der Kastraten kam im 17. und 18. Jahrhundert, als sie die Stars der Opernbühne wurden.

Francesco Bernardi – oder Senesino, wie er genannt wurde – wurde 1686 geboren und wirkte in vielen Werken Händels mit, darunter die Opern Giulio Cesare und Rodelinda.

Ein zeitgenössischer Bericht sagt: „Er hatte eine kräftige, klare, gleichmäßige und süße Altstimme, mit einer perfekten Intonation und einem ausgezeichneten Zitter. Seine Art zu singen war meisterhaft und seine Rhetorik unübertroffen … er sang Allegros mit großem Feuer und markierte schnelle Abschnitte aus der Brust heraus in einer artikulierten und angenehmen Weise.“

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Farinelli kam etwas später, stieg aber schnell zu einem der berühmtesten Musiker seiner Zeit auf. Er wurde 1705 als Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi geboren. Wahrscheinlich beschlossen seine Eltern nach dem Tod seines Vaters, jemanden zu finden, der ihn operieren konnte – einen Kastraten in der Familie zu haben, konnte eine Menge Geld einbringen.

Unten: eine Arie aus Händels Giulio Cesare, vorgetragen von Countertenor David Daniels. Diese Rolle wäre ursprünglich von einem Kastraten gesungen worden.

Ein Musiker, der ihn 1726 in Mailand singen hörte, sagte: „Farinelli hatte eine durchdringende, volle, reiche, helle und gut modulierte Sopranstimme, mit einem Tonumfang, der damals vom A unter dem mittleren C bis zum D zwei Oktaven über dem mittleren C reichte… Seine Intonation war rein, sein Triller schön, seine Atemkontrolle außergewöhnlich und seine Kehle sehr beweglich, so dass er die weitesten Intervalle schnell und mit der größten Leichtigkeit und Sicherheit sang.“

Farinelli führte auch Musik von Händel auf und wurde zu einem Liebling der europäischen Königshäuser – er wurde von der spanischen Königin Elisabetta Farnese engagiert, um die Depressionen ihres Mannes Philipp V. zu kurieren.

Der letzte Kastrat

Die letzte Rolle, die für einen Kastraten geschrieben wurde, war die des Armando in Meyebeers Il crociato in Egitto. Und die Kastration wurde nach der Einigung Italiens 1861 verboten.

Aber erst 1878 verbot Papst Leo XIII. der Kirche, Kastraten zu engagieren. Und das offizielle Ende kam 1903, als Pius X. erklärte: „Wann immer es wünschenswert ist, die hohen Stimmen der Soprane und Altistinnen zu verwenden, müssen diese Rollen von Knaben besetzt werden, gemäß dem ältesten Brauch der Kirche.“

Alessandro Moreschi war der letzte Kastrat, der im Chor der Sixtinischen Kapelle sang – und von ihm ist eine erstaunliche Aufnahme aus dem Jahr 1902 erhalten geblieben – er zog sich nur wenige Jahre später 1913 zurück und starb 1922. Bei dieser Aufnahme handelt es sich also nicht um Moreschi in seiner Blütezeit, aber es ist die einzige Möglichkeit, eine Stimme zu hören, die für immer aus der klassischen Welt verschwunden ist.