Während Sie dies lesen, brennt gerade der Amazonas-Regenwald. Jede Minute werden etwa eineinhalb Fußballfelder Regenwald zerstört. Die Abholzung hat seit letztem Jahr um diese Zeit um 80 % zugenommen, und die Zahl der Brände ist um 85 % gestiegen.
Aber was brennt da eigentlich? Was genau ist eigentlich ein Regenwald? Und was ist der Unterschied zwischen einem Regenwald und einem Dschungel?
Ein Dschungel ist ein Gebiet, das dicht mit Bäumen und verworrener Vegetation bewachsen ist, in der Regel an einem warmen Ort mit hohen Niederschlagsmengen. Ihre Böden sind dicht mit Lianen, Sträuchern und Unmengen von Insekten bewachsen, was es sehr schwierig macht, sich einen Weg durch einen Dschungel zu bahnen. Der Begriff „Dschungel“ ist jedoch ein beschreibender Begriff, kein wissenschaftlicher – er bezieht sich nicht auf ein bestimmtes Ökosystem.
Der Begriff „Regenwald“ hingegen schon. Ein Regenwald ist wie ein Dschungel mit dichter Vegetation bewachsen, aber im Gegensatz zu einem Dschungel hat er eine Schicht hoher Bäume, das so genannte Blätterdach, das den größten Teil des Sonnenlichts abhält. Dieses Blätterdach verhindert, dass das Licht den Boden erreicht, und hemmt das Wachstum der Pflanzen auf dem Waldboden. Während im Dschungel also eine Menge unter den Füßen passiert, ist das im Regenwald nicht der Fall – das meiste spielt sich in den Bäumen darüber ab.
Regenwälder sind die am längsten überlebenden Ökosysteme der Erde, wobei einige Gebiete in ihrer heutigen Form 70 Millionen Jahre überdauern. Tropische und/oder gemäßigte Regenwälder gibt es auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Tropische Regenwälder liegen zwischen dem Wendekreis des Krebses und dem Wendekreis des Steinbocks und sind heiß und sehr feucht; die Temperaturen liegen das ganze Jahr über zwischen 70°F und 80°F, die durchschnittliche Luftfeuchtigkeit beträgt 77% bis 88% und es fallen 80 bis 400 Zoll Regen pro Jahr. Gemäßigte Regenwälder hingegen befinden sich meist in Küsten- und Bergregionen; sie erhalten ihren Regen, wenn die feuchte, heiße Luft, die von der Küste kommt, von den nahe gelegenen Bergen aufgefangen wird. Die Temperaturen in gemäßigten Regenwäldern liegen in der Regel zwischen 50 und 70°F, und sie erhalten etwa 60 bis 200 Zoll Regen pro Jahr. Man findet sie an Orten wie dem Pazifischen Nordwesten, Chile, dem Vereinigten Königreich, Japan, Neuseeland und Südaustralien.
Diese Beschreibungen verdeutlichen jedoch nicht ganz, wie wichtig diese Gebiete für das Wohlergehen der Erde sind. Hier also einige Fakten, die Sie mitnehmen können, und ein wenig Kontext für die heutigen aktuellen Ereignisse:
- Regenwälder bedecken nur 6 % der Erdoberfläche, beherbergen aber mehr als die Hälfte der Pflanzen- und Tierarten der Welt. Auf einer Fläche von 4 Quadratmeilen können bis zu 1.500 blühende Pflanzen, 750 Baumarten, 400 Vogelarten und 150 Schmetterlingsarten vorkommen. Der Amazonas-Regenwald selbst beherbergt etwa 40.000 Pflanzenarten, fast 1.300 Vogelarten, 3.000 Fischarten, 427 Säugetierarten und 2,5 Millionen verschiedene Insekten.
- Ungefähr alle zwei Tage wird im Regenwald eine neue Pflanzen- oder Tierart entdeckt.
- Da es auf dem Boden des Regenwaldes so feucht und heiß ist, zersetzen sich die Dinge dort sehr schnell; ein Blatt, das in einer anderen Umgebung ein Jahr für die Zersetzung bräuchte, zerfällt in nur 6 Wochen.
- Regenwälder produzieren 20 % des Sauerstoffs der Erde und speichern eine große Menge Kohlendioxid. Sie absorbieren auch viel Sonnenstrahlung und tragen so zur Stabilisierung der Temperaturen auf der ganzen Welt bei.
- Seit 1947 ist die Fläche der Regenwälder auf der Erde um die Hälfte zurückgegangen. Pro MINUTE werden etwa 100 Hektar für die landwirtschaftliche oder industrielle Entwicklung gerodet.
- Regenwälder sind so dicht mit Vegetation bedeckt, dass ein Regentropfen, der aus der obersten Schicht des Waldes fällt, 10 Minuten braucht, um den Waldboden zu erreichen.
- Löwen werden als „König des Dschungels“ bezeichnet, aber eigentlich leben sie nicht in Dschungeln, sondern in Savannen und Graslandschaften!