Es war im Jahr 1872, als Charles Darwin ein Buch mit dem Titel The Expression of Emotions in Man and Animals veröffentlichte. Dieses Buch löste aus mehreren Gründen einen Feuersturm der Kontroverse aus. Einer davon war, dass es die erste wissenschaftliche Studie über die Ähnlichkeiten zwischen den Emotionen von Menschen und Tieren war. Zuvor waren es vor allem Dichter und Romanautoren, die über Emotionen schrieben. Ein weiterer Grund war, dass man damals glaubte, dass nur Menschen echte Gefühle haben. Das lag daran, dass emotionale Gefühle Ereignisse in der Seele widerspiegeln sollten, und nach der kirchlichen Lehre hatten nur Menschen eine Seele.
Das Buch enthielt viele Beispiele für offensichtlich emotionale Reaktionen bei verschiedenen Tierarten – einige der überzeugendsten Beispiele für tierische Emotionen stammten jedoch aus Darwins Beobachtungen seines kleinen weißen Terriers Polly. Ich kaufte ein zerfleddertes Exemplar dieses Klassikers in einem Secondhand-Buchladen für weniger als einen Dollar. Nur wenige Jahre, knapp 100 Jahre nachdem Darwin es geschrieben hatte, kam ich dazu, es zu lesen. Für mich war es ein fesselndes Erlebnis, da es eine wissenschaftliche Brücke zwischen dem menschlichen und dem tierischen Verstand schlug. Letztendlich wurde es zu einem der Haupteinflüsse, die mich auf den Weg der wissenschaftlichen Arbeit brachten, die mich seit so vielen Jahren beschäftigt.
Ich glaube, dass die große Mehrheit der Wissenschaftler heute bereit ist, die Tatsache zu akzeptieren, dass Hunde Gefühle haben. Die Kontroverse in unserer Zeit konzentriert sich auf die Frage, welche spezifischen Emotionen Hunde haben. Man ist sich einig, dass Hunde durchweg die sechs primären oder grundlegenden Emotionen zeigen: Wut, Freude, Angst, Überraschung, Ekel und Traurigkeit. Dies sind die gleichen Emotionen, die auch bei Menschenkindern im Alter von etwa zweieinhalb Jahren zuverlässig auftreten. Man geht davon aus, dass auch Katzen die gleichen Grundemotionen zeigen, obwohl es dazu wesentlich weniger Untersuchungen gibt. Die eigentliche Kontroverse dreht sich darum, ob Hunde die komplexeren sozialen Emotionen wie Scham, Eifersucht, Schuld, Enttäuschung, Mitgefühl und Stolz zeigen (mehr zu einigen dieser Themen finden Sie hier oder hier).
In den letzten zwei Jahrzehnten haben einige Psychologen begonnen, die Persönlichkeit von Hunden zu untersuchen. Bei der Erforschung der Persönlichkeit geht es eigentlich um die Vorhersage von Verhaltensweisen und emotionalen Reaktionen von Individuen. Zwei Psychologen, die sich mit unterschiedlichen Aspekten des Problems befassten, kamen auf die gleiche Methode zur Untersuchung dieser Frage. James Serpell von der University of Pennsylvania in Philadelphia und Samuel Gosling von der University of Texas in Austin waren der Meinung, dass die Menschen, die mit einem Hund zusammenleben und sein Verhalten in verschiedenen Situationen ständig beobachten, wahrscheinlich die besten Informationen darüber haben, wie ein Hund zu einem bestimmten Zeitpunkt reagiert. Dies könnte ihnen einen Hinweis auf die Persönlichkeit des Hundes geben. Da ein Teil des Ausdrucks der Persönlichkeit die typischen emotionalen Zustände eines Individuums sind, erscheint es logisch, dass es, wenn wir uns dafür interessieren, welche Emotionen Hunde (oder Katzen) zeigen, sinnvoll sein könnte, die Besitzer dieser Begleittiere zu befragen, um Informationen über die Art der Emotionen zu sammeln, die sie bei ihren Haustieren beobachten. Genau diese Methode hat ein Forscherteam unter der Leitung von Pim Martens von der Universität Maastricht in den Niederlanden angewandt. Ihre Ergebnisse werden in einem Bericht in der Zeitschrift Anthrozoos* veröffentlicht.
Es handelte sich um eine recht umfangreiche Studie, für die eine Reihe von Fragebögen verwendet wurde. Sie wurde über das Internet durchgeführt und umfasste 1.023 niederländischsprachige Hunde- und/oder Katzenbesitzer. Die meisten der Personen, die die Fragebögen ausfüllten, waren Frauen aus Belgien und den Niederlanden, und ihr Durchschnittsalter lag bei etwa 43 Jahren.
Die Befragten gaben an, alle sechs Grundemotionen (Wut, Freude, Traurigkeit, Ekel, Angst und Überraschung) sowohl bei Hunden als auch bei Katzen zu beobachten. Von den vier komplexen Emotionen, nach denen die Forscher fragten, war Eifersucht diejenige, die am zuverlässigsten auftrat. Scham, Enttäuschung und Mitleid waren viel seltener. Nach Aussage der Tierhalter scheinen die komplexen Emotionen bei Hunden häufiger aufzutreten als bei Katzen.
Es gab noch einige andere deutliche Unterschiede zwischen Hunden und Katzen. Hunde zeigten viel häufiger Freude als Katzen, während Wut und Ekel häufiger Katzen als Hunden zugeschrieben wurden.
Es gab einige merkwürdige Eigenheiten bei den Daten, die mit dem Geschlecht und dem Alter der Hunde zu tun hatten. So glaubten die Besitzer eines weiblichen Hundes eher, Traurigkeit, Eifersucht und Enttäuschung bei ihrem Hund zu beobachten, als die Besitzer eines männlichen Hundes. Bei Katzen wurde Abscheu häufiger weiblichen als männlichen Tieren zugeschrieben. Glaubt man den Beobachtungen der Tierhalter, so scheinen ältere Hunde weniger glücklich zu sein, da sie eher die Emotionen Wut, Traurigkeit und Enttäuschung zum Ausdruck bringen. Bei Katzen gibt es ein ähnliches Muster, wobei Freude und Überraschung häufiger jungen Katzen zugeschrieben werden als älteren Katzen.
Obwohl dies nicht der Hauptschwerpunkt dieser Studie war, haben die Forscher einen interessanten Maßstab für die Stärke der emotionalen Bindung zwischen den Besitzern und ihren Haustieren verwendet. Es ist nicht überraschend, dass die Menschen, die am stärksten an ihren Haustieren hingen, auch am ehesten klar definierbare emotionale Reaktionen bei ihren Begleittieren zeigten.
Es gibt noch einige andere interessante Aspekte, die die Stärke der Bindung zwischen Mensch und Haustier bestimmen. Im Allgemeinen war die emotionale Bindung stärker, wenn das Haustier ein Hund war, als wenn es sich um eine Katze handelte. Darüber hinaus hatten Frauen, wie auch in einer Reihe anderer Forschungsstudien, eine stärkere emotionale Bindung zu ihren Hunden und Katzen. Ältere Tierhalter hatten eine etwas schwächere Bindung zu ihren Haustieren, doch je länger das Haustier im Haushalt war, desto stärker war die emotionale Bindung zwischen Halter und Tier. Ein interessantes zusätzliches Ergebnis war, dass Menschen ohne Hochschulbildung eine stärkere Bindung zu ihren Haustieren hatten.
Natürlich waren die Tierhalter, die die Daten für diese Studie lieferten, keine leidenschaftslosen, unbeteiligten, professionellen Beobachter. Vielmehr waren sie die Menschen, die mit diesen Hunden und Katzen lebten und sich um sie kümmerten. Bei der Befragung zu den emotionalen Interaktionen zwischen ihnen und ihren Haustieren wurde deutlich, dass die Besitzer oft das Gefühl hatten, dass der emotionale Zustand ihres Haustieres durch ihre eigenen emotionalen Reaktionen in bestimmten Situationen ausgelöst worden sein könnte. Einige der Emotionen, die wir unseren Haustieren zuschreiben, könnten also durchaus darauf zurückzuführen sein, dass unsere Hunde – und in geringerem Maße auch unsere Katzen – in bestimmten Situationen als Spiegel für unsere eigenen emotionalen Zustände dienen.
Stanley Coren ist der Autor vieler Bücher, darunter: Götter, Geister und schwarze Hunde; Die Weisheit des Hundes; Träumen Hunde? Zum Bellen geboren; Der moderne Hund; Warum haben Hunde feuchte Nasen? Die Pfotenabdrücke der Geschichte; Wie Hunde denken; Wie man einen Hund spricht; Warum wir die Hunde lieben, die wir lieben; Was wissen Hunde? Die Intelligenz von Hunden; Warum verhält sich mein Hund so? Hunde verstehen für Dummies; Schlafdiebe; Das Linkshänder-Syndrom