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Sage Steele mag gedacht haben, dass sie ein wenig mehr Einfluss hat als Elle Duncan, aber es scheint, dass sie nach der jüngsten Ankündigung von ESPN herausgefunden hat, wie sehr ihre Persönlichkeit allen auf den Geist geht.
Am Montag (15. Dezember) informierte der Sender seine Fans auf Twitter darüber, dass Sage Steele nicht mehr die tägliche 18-Uhr-Ausgabe von SportsCenter moderieren wird, und dass der begehrte Platz von keiner Geringeren als Elle Duncan besetzt wird.
„ESPN gibt die Besetzung der SportsCenter-Moderatoren für das neue Jahr bekannt“, hieß es in dem Tweet. „Steele wird nach den College Football Playoffs als Co-Moderatorin auf die Mittagsausgabe von SportsCenter wechseln und eine neue regelmäßige ESPN+ Interview-Sendung zu ihrem Programm hinzufügen.“
Duncan, die sich derzeit im Mutterschaftsurlaub befindet, wird nach ihrer geplanten Rückkehr im Februar zusammen mit Kevin Negandhi von Montag bis Freitag als Co-Moderatorin fungieren. Während ihrer Zeit bei ESPN hat Duncan viele Ausgaben von SportsCenter moderiert und wird auch weiterhin zu anderen ESPN-Sendungen wie Around the Horn und Highly Questionable beitragen.
„Ich fühle mich geehrt, das 18-Uhr-SportsCenter zu moderieren und bin begeistert, in einem Unternehmen zu arbeiten, das immer wieder neue Herausforderungen und Wachstumsmöglichkeiten bietet“, sagte Duncan in einer Erklärung. „Ich bin Matt Barrie so dankbar für die Partnerschaft, die wir über die Jahre hinweg geteilt haben, und freue mich darauf, im neuen Jahr mit Kevin Negandhi auf einer eigenen Show aufzubauen. Aber zuerst: dieses Baby.“
Während viele die Beförderung von Duncan feiern, können viele Fans des Senders nicht umhin, auf die karmische Wendung der Ereignisse hinzuweisen, nachdem Steele ihren Kollegen im Februar in einem Interview mit dem Wall Street Journal beschuldigte, Duncan und den anderen schwarzen Co-Moderator Michael Eaves angeblich versucht zu haben, sie von einem Sonderbericht über schwarze Sportler „auszuschließen“, wobei sie Kolorismus als Begründung anführten.
„Ich finde es für uns alle traurig, dass es irgendeinem Menschen erlaubt sein soll, das ‚Schwarzsein‘ von jemandem zu definieren“, sagte Steele dem Journal. „Ich bin in Amerika als Mischling mit einem schwarzen Vater und einer weißen Mutter aufgewachsen und habe die Ungerechtigkeiten zu spüren bekommen, die viele, wenn nicht sogar alle schwarzen und gemischtrassigen Menschen zu spüren bekommen haben – als Affe beschimpft zu werden, das ‚N‘-Wort zu hören, Affengeräusche zu hören, wenn ich vorbeiging – Worte und Handlungen, von denen wir alle wissen, dass sie für immer brennen. Vor allem aber geht der Versuch, zu definieren, wer schwarz genug ist und wer nicht, gegen alles, wofür wir in diesem Land kämpfen, und führt nur zu einer weiteren Spaltung.“
Während der Vorfall nie bewiesen wurde, schien Steeles anhaltend problematischer und MAGA-zentrierter Standpunkt auf und abseits ihrer Sendeplätze eine Rolle bei der Entscheidung zu spielen, nachdem bekannt wurde, dass der Tausch von ESPN Executive Vice President Norby Williamson angeführt wurde, der die jüngste Umstrukturierung des Radiosenders leitete, die den Sender stärker auf Sport und weniger auf Popkultur und Politik ausrichtete, indem er die Sendung von Dan LeBatard um eine Stunde kürzte, was eine Rolle bei seiner jüngsten Entscheidung spielte, den Sender aufgrund kreativer Differenzen zu verlassen.
In einer offiziellen Mitteilung äußerte sich Williamson zu dem Wechsel mit der Begründung, dass er den Mitarbeitern „neue Möglichkeiten“ bieten wolle.
„Wir haben eine sehr talentierte und vielfältige Gruppe von Stimmen bei SportsCenter und eine große Anzahl von hochqualifizierten Personen, die das Team bilden“, so Williamson in der Mitteilung. „Während wir die Seite zu 2021 umblättern, tun wir, was wir immer getan haben – wir bieten neue Möglichkeiten für einige Moderatoren, um verschiedene Sendungen und Paarungen zu erleben, während wir unseren Zuschauern Kontinuität und Vertrautheit mit anderen Ausgaben bieten.“
Trotz der Degradierung wurde Steele die Möglichkeit angeboten, eine „regelmäßige Interview-Sendung“ für ESPN+ als Teil der Änderungen des Lineups 2021 zu moderieren. Details zu dieser Sendung, einschließlich des Namens und des Starttermins, werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben.
„Zu Beginn meines 15. Jahres bei ESPN könnte ich nicht glücklicher über die Möglichkeit sein, meinen Traumjob als Moderator von SportsCenter fortzusetzen“, sagte Steele in einer Erklärung. „Ich bin ESPN sehr dankbar dafür, dass ich zu meinen Wurzeln zurückkehren und gleichzeitig drei Teenager großziehen kann.“