Auch wenn Bilder von der Sonne feurig aussehen, brennt die Sonne nicht so, wie man vielleicht denkt, wenn Papier brennt.
Wenn ein Stück Papier mit einem Streichholz angezündet wird, verbinden sich die Atome (hauptsächlich Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff) in den chemischen Verbindungen im Papier mit den Sauerstoffmolekülen in der Atmosphäre, um die chemischen Verbindungen Kohlendioxid und Wasser zu erzeugen und Wärme und Licht freizusetzen. Dies ist eine chemische Reaktion, die wir als Verbrennung bezeichnen.
Die Sonne führt einen ganz anderen Prozess durch, die Kernfusion. Jede Sekunde wandelt die Sonne 700.000.000 Tonnen des Elements Wasserstoff in 695.000.000 Tonnen des Elements Helium um. Dabei wird Energie in Form von Gammastrahlen freigesetzt. Die Gammastrahlen werden schließlich meist in Licht umgewandelt. Für diesen Prozess wird kein Sauerstoff benötigt. Er erfordert jedoch unglaublich hohe Temperaturen und Drücke.
Die Temperatur im Kern der Sonne beträgt etwa 15.600.000 Grad auf der Kelvin-Temperaturskala. Die Sonne ist 4,5 Milliarden Jahre alt und hat etwa die Hälfte ihres Wasserstoffvorrats verbraucht.
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