Jupiter ist einer der 5 Planeten, die mit bloßem Auge sichtbar sind. Das heißt, man kann in einer klaren Nacht, wenn Jupiter am Himmel steht, hinausgehen und ihn mit eigenen Augen sehen. Es ist kein Teleskop erforderlich. Er ist sogar eines der hellsten Objekte am Himmel. Wenn Jupiter da ist, ist es schwer, ihn nicht zu sehen. Man fragt sich also, wer den Jupiter entdeckt hat, denn die Menschen wussten schon seit Zehntausenden von Jahren von ihm.
Die Astronomen der Antike hatten keine Teleskope, aber sie wussten, dass mit den Planeten etwas nicht stimmt. Sie verfolgten die Bewegung der Planeten mit unglaublicher Genauigkeit und glaubten, dass sie in ihren Mythologien irgendwie mit Göttern verbunden waren. Jupiter ist nach dem römischen Gott benannt, von dem man annahm, er sei das Oberhaupt der Götter; er ist dasselbe wie Zeus in der griechischen Mythologie.
Vielleicht sollte man besser fragen, wer den Planeten Jupiter entdeckt hat. Mit anderen Worten, wann haben die Astronomen erkannt, dass Jupiter wirklich ein Planet ist. Diese Entdeckung erfolgte, als die Astronomen erkannten, dass die Erde in Wirklichkeit auch nur ein Planet ist, der die Sonne im Sonnensystem umkreist. Das neue Modell des Sonnensystems wurde im 16. Jahrhundert von Nikolaus Kopernikus entwickelt. Indem er die Sonne in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte, entwickelte Kopernikus ein Modell, das die Bewegungen der Planeten am Himmel besser erklärte.
Dieses Modell wurde bestätigt, als Galilei sein erstes rudimentäres Teleskop auf den Jupiter richtete. Was er sah, waren die Scheibe des Jupiters und die 4 größten Monde, die den Planeten umkreisten. Da man davon ausging, dass alle Himmelskörper die Erde umkreisen, hielt man es für unmöglich, dass Objekte einander umkreisen.
Nachdem die Astronomen wussten, dass Jupiter ein Planet war, und sie über bessere Teleskope verfügten, um ihn zu untersuchen, konnte die Erforschung des Jupiters wirklich beginnen. Es wurden immer bessere Bilder des Planeten gemacht, und es wurden mehr Monde und sogar Ringe entdeckt, die den Planeten umkreisen.
Und dann, im Zeitalter der Raumfahrt, wurden die ersten Raumschiffe zur Erforschung des Jupiters geschickt. Die erste Raumsonde, die den Jupiter erreichte, war Pioneer 10 der NASA im Jahr 1973, gefolgt von Pioneer 11 einige Monate später. Diese Raumsonden lieferten Bilder von den wirbelnden Wolken des Jupiters, entdeckten mehr über seine Zusammensetzung und zeigten Merkmale seiner Monde.
Wir haben viele Artikel über die Entdeckung von Planeten im Sonnensystem geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Entdeckung des Uranus und ein weiterer über die Entdeckung des Neptun.
Mehr über den Jupiter erfahren Sie auch im NASA Solar System Exploration Guide to Jupiter.
Wir haben auch eine Folge von Astronomy Cast aufgezeichnet, in der es um Jupiter geht. Hören Sie sie sich hier an: Episode 56: Jupiter.