„Kapital ist nicht so wichtig im Geschäft. Erfahrung ist nicht so wichtig. Man kann beides bekommen. Was wichtig ist, sind Ideen.“
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone hatte Ideen, die die Art und Weise, wie wir uns auf vier Rädern fortbewegen, für immer veränderten.
Mit dem Ziel, „die meisten Meilen pro Dollar“ zu erreichen, brachte Firestone eine Reihe von Reifeninnovationen auf den Markt, darunter:
- Rutschfeste Laufflächen mit erhöhten Gummiprofilen, die eine bessere Haftung auf der Straße gewährleisten.
- Doppelte Cordbreaker, die den Druck gleichmäßig über den gesamten Reifen verteilen.
- Gum-Dipping, das die Reifen stärker macht und sie gegen hohe Temperaturen isoliert.
- Die erste Luftfederung, eine mit Luft gefüllte Gummifederung, die das Wanken der Karosserie bei Kurvenfahrten verhinderte und Unebenheiten auf der Straße abfederte.
Von der Motor City in die Windy City
Firestones Ideen hatten ihre Wurzeln in der Arbeit im Buggy-Unternehmen seines Onkels in Detroit. Er war dorthin gezogen, nachdem er auf einer Farm in Fairfield Township (Ohio) geboren und aufgewachsen war.
In der Buggy-Firma, kaufte ein anderer junger Mann namens Henry Ford einen Reifensatz von Firestone – eine Begegnung, die zu einer engen Freundschaft und Geschäftspartnerschaft führen sollte. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Firestone die Firma seines Onkels verließ und sich auf den Weg nach Chicago machte.
In der Windy City gründete Firestone 1897 sein erstes Reifengeschäft. Zwei Jahre später verkaufte er seine Anteile und investierte den Erlös in die Gründung der Firestone Tire & Rubber Co. im Jahr 1900 in Akron, Ohio, das sich schnell zu einem wichtigen Zentrum der Reifenherstellung entwickelte. Im ersten Jahr seines Bestehens verkaufte Firestone Tire & Rubber Reifen im Wert von 110.000 Dollar. Im Jahr 1920 erreichte der Reifenumsatz 115 Millionen Dollar.
Innovation in Akron
Zwei Jahre nach der Landung in Akron eröffnete Firestones Unternehmen seine erste Fabrik mit einem Dutzend Mitarbeitern. Ein Jahr später, 1903, begann das Unternehmen mit der Herstellung eigener Reifen. Bis 1910 überschritt der Umsatz die 1-Million-Dollar-Marke. Zum Umsatzwachstum trug auch bei, dass die Ford Motor Co. 1905 2.000 Sätze Firestone-Reifen für das Modell T kaufte; damals war dies die größte Reifenbestellung der Geschichte.
(Neben Henry Ford zählten Präsident Warren Harding, Erfinder Thomas Edison und Schriftsteller John Burroughs zu Firestones bekannten Freunden.)
„Firestones Fähigkeiten im Marketing und in der Produktinnovation halfen seinem Unternehmen, sich von der Konkurrenz abzuheben“, berichtet die Motorsports Hall of Fame. „Sein Unternehmen wurde bekannt für seine Pionierarbeit bei Pkw-, Lkw- und Landwirtschaftsreifen, für Innovationen bei den Produktionsverfahren und für sein frühes Engagement im Rennsport, um die Haltbarkeit seiner Produkte zu demonstrieren.“
Eine der Pionierleistungen des Unternehmens war die Einführung des ersten rutschfesten Vollgummireifens im Jahr 1908.
Sieg in Indy
Im Jahr darauf, 1909, gewann der Rennfahrer Barney Oldfield das 300-Meilen-Rennen, die Indianapolis Sweepstakes, in einem Auto mit Firestone-Reifen. Zwei Jahre später, 1911, wurde die Verbindung der Marke Firestone mit dem Indy 500 geboren. Bei der Premiere des Indy 500 in jenem Jahr schnappte sich der Fahrer Ray Harroun die Zielflagge in einem Rennwagen, der mit Firestone-Reifen ausgestattet war.
„Heute weiß der Fahrer, dass sein Sieg im Rennen und sein Leben zu einem großen Teil davon abhängt, wie gut seine Reifen sind“, sagte Firestone 1930 in einer Radioansprache auf dem Indianapolis Motor Speedway.
Eine Reihe von Rennerfolgen mit Firestone-ausgerüsteten Autos verstärkte den Satz „Win on Sunday, sell on Monday“ – was bedeutet, dass Automobilgeschäfte, einschließlich Reifenhändler und Autohändler, am Montag nach einem Sonntagsrennen einen Anstieg des Kundenverkehrs verzeichnen.
Dieses Engagement für den Rennsport deckt sich mit einer der Überzeugungen von Firestone Complete Auto Care: „Wenn der Gummi auf die Straße trifft, sollte der Gummi immer gewinnen.“
Pionierarbeit in der Schifffahrt & Einzelhandel
Neben den enormen Fortschritten in der Reifenindustrie ebnete Harvey Firestone auch den Weg für Innovationen in der Schifffahrt. Im Jahr 1918, während des Ersten Weltkriegs, setzten die Militärs auf Lastwagen, um Nachschub an die Front zu transportieren. Firestone sprang auf den Lkw-Zug auf, indem er sich für die „Ship by Truck“-Bewegung einsetzte, die den Transport von Gütern auf der Straße statt auf der Schiene vorsah – eine Bewegung, aus der die Lkw-Industrie hervorging.
Firestones Unternehmen leistete auch Pionierarbeit im Bereich des Einzelhandels mit Reifen, Reparaturen und Dienstleistungen, indem er 1926 unter dem Namen Firestone Tire and Service Centers (heute Firestone Complete Auto Care) „erfolgreich und ehrgeizig“, wie die Harvard Business School es nennt, eine einzige Servicestation einführte. Im selben Jahr produzierte Firestone mehr als 10 Millionen Reifen pro Jahr, was einem Viertel der in Amerika hergestellten Reifen entsprach.
Ein lebendiges Vermächtnis
Harvey Firestone blieb Präsident der Firestone Tire & Rubber Co. bis 1932, als er von dieser Funktion zurücktrat und Vorstandsvorsitzender wurde. Firestone starb sechs Jahre später, am 7. Februar 1938, im Alter von 69 Jahren in Miami Beach, Florida.
Nach Firestones Tod saßen seine vier Söhne – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. und Raymond – im Vorstand, wobei Harvey Jr. und Raymond auch als CEO fungierten. Die vier Firestone-Brüder setzten den Erfindungsreichtum ihres Vaters fort und halfen während des Zweiten Weltkriegs bei der Entwicklung brauchbarer synthetischer Kautschuke.
Acht Jahrzehnte nach seinem Tod lebt das Vermächtnis von Harvey S. Firestone in seinem Reifenimperium weiter, das 1988 von der japanischen Bridgestone Corp. übernommen wurde.
„Wenn wir die Zukunft des Transportwesens und die Rolle, die Gummireifen dabei spielen werden, in Betracht ziehen, werden die Möglichkeiten der Firestone-Organisation fast zu groß, um sie zu begreifen“, sagte Firestone in einer Rede auf der jährlichen Verkaufstagung seines Unternehmens im Jahr 1917.
Vom ersten Tag an war Firestone bestrebt, der Zeit immer einen Schritt voraus zu sein. Das sind wir immer noch. Besuchen Sie Ihren örtlichen Firestone Complete Auto Care und kaufen Sie Firestone-Reifen, um mehr als ein Jahrhundert Qualität zu erleben!