Woher kommt der Ausdruck „springender Josaphat!“? Das fragte ein Leser, und ich hatte viel Spaß bei dem Versuch, es herauszufinden. Niemand weiß genau, wie der Name Josaphat in diesen Ausruf gekommen ist, oder warum er springt, aber es gibt mehrere interessante Möglichkeiten.
Dieser milde Schwur tauchte zum ersten Mal in einem Roman aus dem Jahr 1866 auf, als ein Cowboy-Hinterwäldler ihn benutzte, um seine Überraschung und Bewunderung darüber auszudrücken, wie weit ein Pferd (und seine schöne Reiterin) gesprungen waren: „By the jumpin‘ Geehosofat, what a gurl she air sure enuf!“ Später wurde dies zu einem Lieblingsspruch des Cartoon-Cowboys Yosemite Sam, dem Gegenspieler von Bugs Bunny.
Springender Jehoshaphat! (oder einfach nur Jehoschaphat!) entstand in den Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert während der Begeisterung für „Minced Oaths“, Pseudo-Schwüre, bei denen profane oder gotteslästerliche Wörter durch harmlose ersetzt wurden. Diese nicht ganz ernst gemeinten Schwüre konnten recht poetisch sein: Sie reimten sich (Holy Moly!), verwendeten Alliterationen (Jumpin‘ Jupiter!) und waren lustig zu sagen (Gee Willikers!). Jumpin‘ Jehoshaphat folgt diesem Beispiel.
Der besagte Jehoshaphat ist der biblische König von Juda. Es mag seltsam erscheinen, ihn als „springend“ zu bezeichnen, denn er ist vor allem dafür bekannt, dass er stillsteht. In 2. Chronik wird Juda von einer Invasion bedroht, und Josaphat und sein Volk bitten Gott um Hilfe. Der Herr sagt ihnen: „Die Schlacht ist nicht eure, sondern Gottes Sache … Nehmt eure Position ein, steht still und seht den Sieg des Herrn für euch“ (20:15, 17 New Revised Standard Version). Die Judäer gehen siegreich aus dem Kampf hervor. Man würde nicht erwarten, dass der standhafte Joschafat anfängt, herumzuspringen, also könnte „Jumpin‘ Joschafat!“ eine zusätzliche Bedeutung haben, etwa so: „Ich bin genauso überrascht, wie wenn König Joschafat anfängt zu springen!“
Allerdings gehen Joschafat und das Springen Hand in Hand, wenn man es anders betrachtet. Der König ernennt Männer, die singen und Gott loben sollen, während die Soldaten den Feinden entgegenziehen. Ein solches Gebet könnte durchaus mit Springen und Tanzen verbunden gewesen sein, denn Springen wird in der ganzen Bibel mit Freude und dem Lob Gottes in Verbindung gebracht. Im Hohelied Salomos kommt die Geliebte „springend auf die Berge, springend über die Hügel“ (2,8); David verwendet die Metapher des Springens, um Gott für seinen Erfolg zu danken: „Bei meinem Gott kann ich über eine Mauer springen“ (Psalm 18,29). Und Jesus Christus sagt seinen Jüngern, dass sie, wenn die Welt sie verflucht, „sich freuen … und vor Freude hüpfen“ sollen, denn ihr „Lohn ist groß im Himmel“ (Lukas 6,23). Eines der griechischen Wörter, die im Neuen Testament für „sich freuen“ verwendet werden, ist „agalliao“, das von Wurzeln stammt, die wörtlich „viel“ und „springen“ bedeuten.
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Wenn ich mich für den wahrscheinlichsten Ursprung des Ausdrucks entscheiden müsste, würde ich sagen, dass die Amerikaner im 19. Jahrhundert verschiedene Wörter für milde Flüche ausprobierten und dass „jumpin‘ Jehoshaphat!“ sowohl biblisch passend als auch lustig war.