Das Volk der Fula, das oft als Fulani bezeichnet wird, gilt als die größte Nomadengruppe der Welt: etwa 20 Millionen Menschen leben verstreut in Westafrika. Sie sind hauptsächlich in Nigeria, Mali, Guinea, Kamerun, Senegal und Niger beheimatet. Auch in der Zentralafrikanischen Republik und in Ägypten sind sie anzutreffen.
In Nigeria sind die Fulani „die bevölkerungsreichste und politisch einflussreichste“ der mehr als 250 ethnischen Gruppen des Landes. Sie sprechen neben der Fula-Sprache auch Hausa, Englisch, Französisch und Arabisch. Der nigerianische Präsident Muhammadu Buhari ist ethnischer Fulani.
Das jahrhundertealte Erbe der Fulani ist die Viehzucht, die sich hauptsächlich auf die nomadische Haltung von Rindern, Schafen und Ziegen stützt, auch wenn Teile der Fulani Ackerbau betreiben oder in städtischen Gebieten leben.
Die Fulani haben den Islam schon früh angenommen und waren im 16.
Wurzeln des Konflikts
Als sich die Grenze der Sahara-Wüste nach Süden verschob, wurden die Fulani-Herden allmählich nach Süden in den „Mittleren Gürtel“ Nigerias gedrängt, eine Handvoll Staaten, die die vorkoloniale Grenze zwischen dem überwiegend muslimischen Norden Nigerias und dem christlichen Süden überspannen. Der Mittlere Gürtel ist eine landwirtschaftlich geprägte Region, und die sich ausbreitenden Fulani-Herden haben zunehmend auf Ackerland übergegriffen.
Die daraus resultierenden Konflikte um Land haben einen ethnischen und religiösen Charakter angenommen, da viele der Bauern im Mittleren Gürtel Nigerias ethnische Berom sind, ein indigenes Volk, das überwiegend christlich ist.
Vor allem im Schatten der 2009 begonnenen Kampagne von Boko Haram zur Durchsetzung des islamischen Rechts in ganz Nigeria sind die Konflikte der Fulani mit den Bauerndörfern unheimlicher geworden als einfache Landstreitigkeiten, die in Gewalt ausufern. Stattdessen haben bewaffnete Fulani Operationen geplant und durchgeführt, bei denen Tausende von Christen getötet und verjagt wurden.
Militante „fallen in der Nacht oder am Tag in die Dörfer ein und verüben grausame Angriffe auf unschuldige Menschen, darunter auch Frauen und Kinder“, heißt es in einer Bewertung Nigerias von Open Doors, einem Hilfswerk, das Christen unterstützt, die aufgrund ihres Glaubens unter Druck leben. „Die Regierungen der Bundesstaaten Benue, Kaduna, Nasarawa und Taraba sind bestrebt, Weideflächen für muslimische Hausa-Fulani-Hirten zu schaffen und zu reservieren. Das bedeutet, dass weite Landstriche einheimischer christlicher Gemeinden zu diesem Zweck weggenommen werden, wodurch Christen ihrer landwirtschaftlichen Felder und ihrer Lebensgrundlage beraubt werden.“
Eine Kampagne zur Islamisierung Nigerias
Der 2015 Global Terrorism Index, der vom Institute for Economics and Peace veröffentlicht wurde, bezeichnete die militanten Fulani als eine der fünf tödlichsten terroristischen Organisationen der Welt. Im Gegensatz zum Ziel von Boko Haram, eine islamische Regierung zu schaffen, „verfolgen die Fulani-Militanten sehr lokal begrenzte Ziele, vor allem einen besseren Zugang zu Weideland für das Vieh“, heißt es in dem Index.
Open Doors hält diese Sichtweise für zu begrenzt. Zwei von Open Doors in Auftrag gegebene Berichte aus dem Jahr 2015 kommen zu dem Schluss, dass die Fulani eine Kampagne führen, die als ethnische Säuberung des Mittleren Gürtels bezeichnet werden kann. Speziell im Bundesstaat Taraba führen die militanten Fulani „eine massive Kampagne, um einheimische christliche Bauern zu verdrängen“
Nach dem Massaker vom März 2016 im Dorf Agatu im Bundesstaat Benue in Zentralnigeria sagten Überlebende, die von Anwälten der christlichen Rechte zitiert wurden, dass die Angreifer gezielt auf Christen und Kirchen zielten und Muslime und Moscheen verschonten.
Sagte Arne Mulders, Forschungsexperte von Open Doors für Westafrika:
„Diese Hirten haben historisch eine Rolle im Dschihad gespielt, und sie haben sich in letzter Zeit aufgrund des Zustroms radikalislamistischer Predigten von Missionaren aus Saudi-Arabien und dem Iran zunehmend radikalisiert. Die Radikalisierung der Fulani hat auch mit der Radikalisierung von Boko Haram Schritt gehalten. Das Handeln der Fulani ist auch von der Vorstellung des Darul Islam geprägt, wonach alles direkt Allah und indirekt seinen Anhängern gehört – einschließlich des Landes, auf dem sie ihr Vieh weiden lassen wollen. Sie halten es für richtig, sich diese Ressourcen mit Gewalt von Ungläubigen und Abtrünnigen zu nehmen.“
Zwischen diesen beiden Interpretationen wählt die US-Kommission für internationale Religionsfreiheit, ein Beratungsgremium der US-Regierung, einen Mittelweg. In Nigeria gibt es „seit langem Ängste vor ethnischer und religiöser Vorherrschaft“, so die Kommission in ihrem Jahresbericht 2016. „Da die religiöse Identität häufig entlang regionaler, ethnischer, politischer und sozioökonomischer Linien verläuft, bietet sie regelmäßig Brennpunkte für Gewalt.“
Nach dem Agatu-Massaker gab der nigerianische Senat zu Protokoll, dass er die Fulani-Angriffe mit Boko Haram in Verbindung bringt. Unter den Angreifern von Agatu befanden sich laut der Senatsresolution auch Bewaffnete von Boko Haram. Angesichts des „enormen Erfolgs“ der Kampagne der nigerianischen Armee gegen Boko Haram mischen sich deren Mitglieder unter die Fulani, so Senator Emmanuel Bwacha gegenüber der Nachrichtenorganisation Pulse.
„Die Aufständischen haben ihre Taktik geändert und geben sich jetzt als Hirten aus, um es der Öffentlichkeit zu erschweren, sie zu identifizieren“, zitierte Pulse Bwacha.