Wie kann man die Popularität der beiden größten Acts in der Geschichte des Musikgeschäfts vergleichen oder quantifizieren? Das neue Buch Elvis: Behind The Legend (Elvis: Hinter der Legende) versucht, diese schwierige Frage zu beantworten, indem es die Plattenverkäufe von Elvis Presley und den Beatles vergleicht. So einfach dies auch erscheinen mag, die Antwort ist überraschend kompliziert.
Obwohl die Recording Industry Association of America (RIAA) historisch gesehen erst 1958 mit der Erfassung der Plattenverkäufe begann, hat sie in späteren Jahren ihre Zahlen zurückgenommen und neu berechnet, um alle zertifizierten Singles, Alben und EPs von Elvis Presley einzubeziehen, die vor 1958 veröffentlicht wurden.
Die RIAA sagt, dass Elvis Presley in Bezug auf die gesamten Albumverkäufe hinter den Beatles zurückfällt. Die RIAA erfasst die Albumverkäufe nur in den USA. Im Juli 2015 hat Elvis 135,5* Millionen Alben in den USA verkauft, das ist der dritte Platz hinter den Beatles, die 178 Millionen Alben in den USA verkauft haben, und nur eine halbe Million weniger als Garth Brooks, der 136* Millionen verkauft hat. (*Anmerkung: Lesen Sie, wie diese Zahlen im Juli 2015 in aller Stille aktualisiert wurden)
Wenn man jedoch die RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com) untersucht, zeigen die RIAA-Zahlen, dass Elvis in den USA doppelt so viele Singles (50,5 Millionen) verkauft hat wie die Beatles (25 Millionen).
Es ist erwähnenswert, dass Singles in den 1950er und frühen 1960er Jahren viel beliebter waren, als Elvis populär wurde. Der Kauftrend verlagerte sich dann Mitte bis Ende der 1960er Jahre, als die Beatles auf dem Höhepunkt ihres Ruhms waren, auf Alben. EPs, die 3-5 Songs enthalten, werden von der RIAA in die Berechnung der Albumverkäufe einbezogen, indem ein gewichteter Faktor je nach Zertifizierungsstufe Gold, Platin oder Multiplatin verwendet wird.
Die Verkaufszahlen ändern sich jedoch ständig, da die Beatles und Elvis Presley auch in der Gegenwart noch Platten verkaufen. Das letzte Mal, dass die RIAA neue Plattenzertifizierungen vergab, war 2011 für Elvis und 2014 für die Beatles.
In Zahlen ausgedrückt haben die Beatles 42,5 Millionen mehr Alben in den USA verkauft als Elvis, doch Elvis verkaufte 25,5 Millionen mehr Singles als die Beatles. Da Alben in der Regel 10 bis 12 Songs mehr enthalten als Singles, wären die Beatles eindeutig der Gewinner in Bezug auf die Plattenverkäufe in den USA.
Während die Beatles in den USA die Nase vorn haben, müsste der wahre Bestseller aller Zeiten der meistverkaufte Künstler in der ganzen Welt sein. Wenn man die Verkäufe von Singles, EPs und Alben weltweit betrachtet, glauben viele Historiker, dass Elvis der meistverkaufte Künstler aller Zeiten ist.
Es gibt jedoch keine unabhängige Agentur, die die globalen oder weltweiten Verkäufe von Musikkünstlern erfasst. Kann wirklich bewiesen werden, dass Elvis der weltweit meistverkaufte Künstler aller Zeiten ist?
Die Frage wird in Elvis Behind The Legend weiter erforscht: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, das auch die vollständige Liste und Berechnung der Gold-, Platin- und Multi-Platin-Alben von Elvis und den Beatles enthält.
In der Zwischenzeit hier ein Zitat von Paul McCartney, der Graceland 2013 zum ersten Mal besuchte: „Ich dachte, die Beatles hätten goldene Schallplatten, bis ich eine private Tour durch Graceland hatte. Die Hall of Gold sagt alles. Elvis hat die meisten Gold-, Platin- und Multi-Platin-Verkäufe von uns allen… erstaunlicher Mann… einfach erstaunlich.“
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