Frage: „Wer war Stephanus in der Bibel?“
Antwort: In Apostelgeschichte 6,5 wird ein treuer Gottesmann namens Stephanus vorgestellt: „ein Mann voll Glauben und Heiligen Geistes.“ Es ist bemerkenswert, dass es immer wieder treue Gläubige gab, deren Liebe und Engagement für den Herrn so sehr durchscheinen, dass andere um sie herum es bemerken, und Stephanus war ein solcher Mann. Über das persönliche Leben von Stephanus ist nichts bekannt – seine Eltern, seine Geschwister, oder ob er eine Frau oder Kinder hatte; was man jedoch über ihn weiß, ist das, was wirklich wichtig ist. Stephanus war einer der sieben Männer, die ausgewählt wurden, um für die Verteilung von Lebensmitteln an die Witwen in der Urgemeinde verantwortlich zu sein, nachdem es zu einem Streit gekommen war und die Apostel erkannt hatten, dass sie Hilfe brauchten. Außerdem war er „voll der Gnade und Kraft Gottes und vollbrachte große Wunder und Zeichen unter dem Volk“ (Apostelgeschichte 6:8). Es kam zu Widersprüchen, aber die Männer, die sich mit Stephanus stritten, waren der Weisheit, die ihm der Heilige Geist gegeben hatte, nicht gewachsen. So beschlossen die Männer, Stephanus fälschlicherweise anzuklagen, ihn als Gotteslästerer zu bezeichnen und ihn verhaften zu lassen (Apostelgeschichte 6:11-14).
Apostelgeschichte 7 ist der Bericht über das Zeugnis des Stephanus, der vielleicht die detaillierteste und prägnanteste Geschichte Israels und seiner Beziehung zu Gott in der gesamten Heiligen Schrift ist. Stephanus kümmerte sich nicht um seine irdische Existenz, sondern war fest entschlossen, sich auf die Seite Jesu Christi zu stellen, ganz gleich, welche Konsequenzen dies haben würde. Gott inspirierte ihn zu einer kühnen Rede, in der er Israel zu Recht dafür anklagte, dass sie Jesus, ihren Messias, nicht anerkannten und ihn ablehnten und ermordeten, so wie sie Zacharias und andere Propheten und treue Männer im Laufe ihrer Generationen ermordet hatten. Die Rede des Stephanus war eine Anklage gegen Israel und sein Versagen als auserwähltes Volk Gottes, dem das Gesetz, die heiligen Dinge und die Verheißung des Messias gegeben worden waren. Natürlich kamen diese Anschuldigungen, obwohl sie wahr waren, bei den Juden nicht gut an. n seiner Rede erinnerte Stephanus sie an ihren treuen Patriarchen Abraham und daran, wie Gott ihn aus einem heidnischen Land in das Land Israel geführt hatte, wo er einen Bund mit ihm schloss. Er sprach von der Reise seines Volkes, von Josephs Aufenthalt in Ägypten bis zu seiner Befreiung durch Mose 400 Jahre später. Er erinnerte daran, wie Mose Gott in der Wüste Midian in einem brennenden Dornbusch begegnet war, und erklärte, wie Gott Mose bevollmächtigt hatte, sein Volk aus Götzendienst und Sklaverei in die Freiheit und in Zeiten der Erfrischung im Gelobten Land zu führen. Während seiner Rede erinnerte er sie immer wieder an ihre ständige Rebellion und ihren Götzendienst, trotz der mächtigen Taten Gottes, deren Augenzeugen sie waren, und klagte sie so mit ihrer eigenen Geschichte an, was sie nur noch mehr irritierte, bis sie nichts mehr hören wollten.
Das Gesetz des Mose besagt, dass die Sünde der Gotteslästerung ein Todesurteil verdient, normalerweise durch Steinigung (Numeri 15:30-36). Kurz bevor diese arroganten, unerlösten Juden die vorgeschriebene Strafe verhängten und Stephanus steinigten, wird in Apostelgeschichte 7:55-56 über die letzten Augenblicke seines irdischen Lebens berichtet, kurz bevor er durch den Schleier zwischen Himmel und Erde trat: „Stephanus aber, voll des Heiligen Geistes, blickte zum Himmel auf und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen. ‚Siehe,‘ sagte er, ‚ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen.'“
Die Worte in Kolosser 3,2-3 könnten über das Leben von Stephanus geschrieben worden sein, obwohl sie für alle Gläubigen gelten: „Trachtet nach dem, was droben ist, nicht nach dem, was auf Erden ist. Denn ihr seid gestorben, und euer Leben ist nun verborgen mit Christus in Gott.“ Das Leben des Stephanus – und noch mehr sein Tod – sollte ein Beispiel dafür sein, wie jeder Gläubige zu leben bestrebt sein sollte: dem Herrn verpflichtet, selbst im Angesicht des Todes; treu, das Evangelium kühn zu verkünden; Gottes Wahrheit kennend; und bereit, sich von Gott für seinen Plan und sein Ziel benutzen zu lassen. Das Zeugnis des Stephanus ist immer noch ein Leuchtfeuer, ein Licht für eine verlorene und sterbende Welt und eine genaue Geschichte der Kinder Abrahams.