Dieses Porträt wurde als Geschenk für Philipp V. von Spanien in Auftrag gegeben. Es war jedoch ein solcher Erfolg am Hof, dass es nie nach Spanien geschickt wurde. Jedes Detail des Werks zielt darauf ab, den Inbegriff absoluter Macht darzustellen: die Noblesse des antiken Rahmens, der karmesinrote Vorhang und die Feierlichkeit des Sonnenkönigs in seinem mit der königlichen Lilienblüte bestickten Krönungsgewand.
Louis XIV
Louis XIV (1638-1715), der Sohn von Ludwig XIII. und Anna von Österreich, war einer der bedeutendsten Monarchen Frankreichs. Er regierte von 1643 bis 1715 und war als Sonnenkönig bekannt. Seine Kindheit war von den politischen Unruhen der Fronde geprägt. Während seiner gesamten Regierungszeit versuchte er, die Einheit des Königreichs um jeden Preis aufrechtzuerhalten, indem er alle Bestrebungen der Aristokratie, zusätzliche Macht zu erlangen, unterdrückte. Im Jahr 1660 heiratete er Maria Theresia von Österreich. 1661, nach dem Tod von Kardinal Mazarin, war Ludwig XIV. endlich von dessen Einfluss befreit und verfügte über die absolute Macht, war aber klug genug, sich mit engagierten und talentierten Ministern wie Colbert, Louvois und Vauban zu umgeben. Die königliche Staatskasse, die Armee, die Industrie und die Verwaltung wurden reformiert und der Handel blühte auf. Ludwig XIV. förderte auch die Künste stark. Das Schloss von Versailles ist die schönste Errungenschaft seiner Herrschaft.
Das Krönungsgewand des Königs
Zum Zeitpunkt des Porträts war Ludwig XIV. 63 Jahre alt. Er trägt sein Krönungsgewand, das königliche Schwert an der Seite und hält das königliche Zepter in der Hand. Die Krone liegt auf einem Schemel neben ihm. Die Malerei des Gewandes ist besonders detailliert und raffiniert, wenn auch etwas übertrieben, und erinnert den Betrachter an die Größe des Königs. Andere Künstler aus Rigauds Atelier müssen an einigen Teilen des Gemäldes gearbeitet haben, aber das Gesicht des Königs – auf Papier gemalt und auf die fertige Leinwand montiert – ist das Werk von Rigaud selbst, der ein lebensechtes und zugleich edles Porträt schuf.
Ein Auftrag für den König von Spanien
Louis XIV. gab das Porträt tatsächlich als Geschenk für seinen Enkel Philipp V. von Spanien in Auftrag. Das Gemälde wurde 1704 im Salon ausgestellt und ging in die Sammlung Ludwig XIV. ein. Es blieb in den königlichen Sammlungen bis nach der Revolution, als es 1793 an das Muséum Central des Arts de la République, das spätere Musée du Louvre, übergeben wurde.