19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. Das fusionierte Unternehmen erhielt auf Drängen von Cornell den Namen Western Union Telegraph Company, und Western Union war geboren.
Western Union kaufte rasch kleinere Unternehmen auf, und bis 1860 reichten seine Leitungen von der Ostküste bis zum Mississippi und von den Großen Seen bis zum Ohio River. Im Jahr 1861 eröffnete sie den ersten transkontinentalen Telegrafen. 1865 gründete sie den Russisch-Amerikanischen Telegrafen, um eine Verbindung zwischen Amerika und Europa über Alaska, Sibirien und Moskau herzustellen (dieses Projekt wurde 1867 aufgegeben). Unter der Leitung der Präsidenten Jeptha Wade und William Orton stieg die Kapitalisierung von 385.700 Dollar im Jahr 1858 auf 41 Millionen Dollar im Jahr 1876. Das Unternehmen war kopflastig mit Aktienemissionen und sah sich wachsender Konkurrenz durch mehrere Firmen ausgesetzt, insbesondere durch die Atlantic and Pacific Telegraph Company, die 1875 von dem Finanzier Jay Gould übernommen wurde:196-201 1881 übernahm Gould die Kontrolle über Western Union.
Western Union führte 1866 den ersten Börsenticker und 1870 einen standardisierten Zeitdienst ein. Im Jahr darauf, 1871, führte das Unternehmen seinen Geldüberweisungsdienst ein, der auf seinem umfangreichen Telegrafennetz basierte. 1879 stieg Western Union aus dem Telefongeschäft aus und legte einen Patentrechtsstreit mit der Bell Telephone Company bei. Als das Telefon den Telegrafen ablöste, wurde der Geldtransfer zum Hauptgeschäft.
Als 1884 der Dow Jones Railroad Average Aktienindex für die New Yorker Börse (NYSE) geschaffen wurde, war Western Union eines der elf Unternehmen, die darin aufgenommen wurden. Bis 1900 betrieb Western Union eine Million Meilen an Telegrafenleitungen und zwei internationale Unterseekabel.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. Singende Telegramme folgten 1933, Intercity-Fax im Jahr 1935 und kommerzielle Intercity-Mikrowellenkommunikation im Jahr 1943. Im Jahr 1958 begann das Unternehmen, Telexdienste für Kunden in New York City anzubieten. Zu Ehren des Valentinstags 1959 führte Western Union das Candygram ein, eine Pralinenschachtel, die einem Telegramm beilag und in einem Werbespot mit dem rundlichen Don Wilson zu sehen war. In der 1970er Version von Let’s Make a Deal, moderiert von Monty Hall, wurden Western Union Candygrams (mit einer Geldbotschaft im Inneren) den Teilnehmern als Preis während eines Geschäfts angeboten. Im Jahr 1964 führte Western Union ein transkontinentales Mikrowellensystem ein, um die Festnetzleitungen zu ersetzen.
Während des Zweiten Weltkriegs fürchteten Familien mit Männern im Militärdienst die Ankunft eines Western-Union-Boten, der eine Todesnachricht überbringen könnte.
Western Union war das erste amerikanische Telekommunikationsunternehmen, das ab 1974 eine eigene Flotte geosynchroner Kommunikationssatelliten unterhielt. Die Flotte von Satelliten, Westar genannt, übertrug die Kommunikation innerhalb des Western-Union-Unternehmens für Telegramm- und Mailgrammdaten an Western-Union-Büros im ganzen Land. Sie wickelte auch den Verkehr für die Telex- und TWX-Dienste („Telex II“) ab. Die Transponder der Westar-Satelliten wurden auch von anderen Unternehmen geleast, um Video-, Sprach-, Daten- und Faxübertragungen weiterzuleiten.
Im Jahr 1963 gliederte Western Union seine internationalen Kabelsysteme und seine Wegerechte für die Verbindung internationaler Telegrafenleitungen in ein separates Unternehmen namens Western Union International (WUI) aus, das im selben Jahr an American Securities veräußert wurde. Im Jahr 1967 ging WUI an die Börse. Im Jahr 1979 wurde es für 207 Millionen Dollar in Aktien an Xerox verkauft. Xerox verkaufte WUI 1981 für 185 Millionen Dollar in bar an MCI Communicationsm, das es in MCI International umbenannte und seinen Hauptsitz von New York City nach Rye Brook, New York, verlegte.
In den 1970er Jahren installierte und vermietete WUI an das US-Verteidigungsministerium (DOD) spezielle 50-Kbps-Hochgeschwindigkeits-Telekommunikationseinrichtungen zwischen den kontinentalen USA und Hawaii, Deutschland und dem Vereinigten Königreich, um ein Testfeld für die Advanced Research Projects Agency (ARPA) des DOD zu schaffen. Dieses Testfeld lieferte der ARPA einen Konzeptnachweis für die Technologie der Paketvermittlung, aus der später das Internet hervorging.
Im Jahr 1976 ging Western Union eine Partnerschaft mit E. F. Hutton & Co. ein.
Im Jahr 1981 erwarb Western Union eine 50%ige Beteiligung an Airfone. Sie verkaufte Airfone 1986 für 39 Millionen Dollar in bar an GTE.
Aufgrund sinkender Gewinne und steigender Schulden begann Western Union Anfang der 1980er Jahre, sich von telekommunikationsbasierten Vermögenswerten zu trennen. Aufgrund der damaligen Deregulierung begann Western Union, Geld außerhalb des Landes zu versenden, erfand sich als „Der schnellste Weg, Geld weltweit zu versenden“ neu und baute seine Agentenstandorte international aus.
Im Jahr 1987 erwarb der Investor Bennett S. LeBow die Kontrolle über Western Union durch ein Verfahren außerhalb des Insolvenzverfahrens, das eine komplexe fremdfinanzierte Rekapitalisierung darstellte. Die Transaktion wurde durch hochverzinsliche Anleihen und Vorzugsaktien im Gesamtwert von 900 Mio. USD unterstützt, die von Michael Milkens Gruppe bei Drexel Burnham Lambert als Teil eines Umtauschangebots gezeichnet wurden. LeBow setzte Robert J. Amman als Präsident und CEO ein, der in den folgenden sechs Jahren eine vollständige strategische, operative und bilanzielle Umstrukturierung des Unternehmens leitete.
Amman verfolgte die Strategie, Western Union von einem anlagenbasierten Anbieter von Kommunikationsdiensten, bei dem das Geldtransfergeschäft einen großen, aber weniger wichtigen Teil des Geschäfts ausmachte, in einen Anbieter von verbraucherorientierten Geldtransfer-Finanzdienstleistungen umzuwandeln. So führte Amman das Unternehmen als zwei getrennte Unternehmen. Ein Unternehmen bestand aus dem Geldtransfergeschäft, das finanziert und betrieben wurde, um die erheblichen Wachstumschancen zu nutzen. Die zweite Einheit bestand aus allen nicht-strategischen Kommunikationsanlagen wie dem analogen Fernsprechnetz, dem Satellitengeschäft und den Unterseekabelanlagen. In den drei Jahren bis 1990 wurde Amman von Robert A. Schriesheim, der ebenfalls von LeBow eingesetzt worden war, als Sonderberater unterstützt, der die Veräußerung der vier nicht-strategischen Telekommunikations-Aktiva für rund 280 Millionen Dollar überwachte.
Der offizielle Name des Unternehmens wurde 1991 in New Valley Corporation geändert, gerade rechtzeitig, als diese Einheit Konkursschutz beantragte, als Teil von Ammans Strategie, die überschuldete Bilanz zu bereinigen, während das Geldtransfergeschäft weiter wachsen sollte. Die Namensänderung diente dazu, den Namen Western Union davor zu schützen, durch das Verfahren (und die daraus resultierende schlechte PR) geschleift zu werden. Unter der täglichen Führung von Amman und mit der Unterstützung von LeBow stieg der Wert des Unternehmens in den Jahren, in denen es unter Chapter 11 stand, dramatisch an.
Nach verschiedenen Umstrukturierungen, zu denen auch Verhandlungen mit Carl Icahn gehörten, der zu einem großen Anleihegläubiger wurde, veranlasste Amman 1994 den Verkauf von New Valley in einer Konkursauktion an die First Financial Management Corporation für 1,2 Milliarden Dollar, wo er stellvertretender Vorsitzender wurde, und fusionierte ein Jahr später mit der First Data Corporation in einer Transaktion für 6 Milliarden Dollar. Am 26. Januar 2006 gab die First Data Corporation Pläne bekannt, Western Union als unabhängiges, börsennotiertes Unternehmen auszugliedern. Der Schwerpunkt von Western Union würde weiterhin auf Geldtransfers liegen. Am nächsten Tag kündigte Western Union an, dass es die Übermittlung und Zustellung von Telegrammen, das Produkt, das in der Geschichte des Unternehmens am meisten mit ihm in Verbindung gebracht wurde, nicht mehr anbieten würde. Dabei handelte es sich nicht um den ursprünglichen Western-Union-Telegrammdienst, sondern um einen neuen Dienst von First Data unter dem Western-Union-Banner; der ursprüngliche Telegrammdienst wurde nach dem Konkurs der New Valley Corporation verkauft und firmiert nun als iTelegram.
Die Ausgliederung wurde am 29. September 2006 abgeschlossen, und Western Union wurde wieder ein unabhängiges börsennotiertes Unternehmen.
Beteiligung an frühen Computernetzwerken
Western-Union-Telegramme wurden über ein Speicher- und Weiterleitungssystem übertragen. Frühe Versionen waren manuelle Telegrafiesysteme. Spätere Systeme, die Fernschreiber verwendeten, waren halbautomatisch und nutzten Lochstreifen, um Nachrichten zu empfangen, zu speichern und weiterzusenden. Plan 55-A, das letzte papierbandgestützte Vermittlungssystem von Western Union (1948-1976), war vollautomatisch und verfügte über eine automatische Leitweglenkung.
Western Union war einer der Hauptauftragnehmer für das Automatic Digital Network (AUTODIN) Programm. AUTODIN, eine militärische Anwendung für die Kommunikation, wurde erstmals in den 1960er Jahren entwickelt und wurde in den 1990er Jahren zum Vorläufer des modernen Internets. Im Jahr 2000 wurde AUTODIN durch das Defense Message System (DMS) ersetzt.
AUTODIN, das ursprünglich „ComLogNet“ hieß, war ein zuverlässiger Dienst mit einer Verfügbarkeit von 99,99 %, der mechanische Lochkartenleser und Tabulatoren zum Senden und Empfangen von Daten über Mietleitungen verwendete. In der Hochphase von AUTODIN wurden im US-Teil des Netzes 20 Millionen Nachrichten pro Monat verarbeitet. Western Union scheiterte mit seinen Versuchen, einen Ersatz (AUTODIN II) zu entwickeln, was zur Entwicklung eines akzeptablen paketvermittelten Netzes durch BBN (den Entwickler des ARPANET) führte, das zur Grundlage des heutigen Internets wurde. Der AUTODIN-Dienst wurde im Jahr 2000 eingestellt, Jahre nachdem er veraltet war.
Eine damit zusammenhängende Innovation, die auf AUTODIN zurückgeht, war der computergestützte EasyLink-Dienst von Western Union. Dieses System ermöglichte eines der ersten marktfähigen E-Mail-Systeme für nichtstaatliche Nutzer. Das System ermöglichte es, ein und dieselbe Nachricht gleichzeitig an mehrere Empfänger per E-Mail, Fax, Mailgram oder Telex zu senden und Nachrichten über die integrierten Formate zu versenden. Mit diesem Dienst konnten die Benutzer auch Recherchen mit der InfoLink-Anwendung durchführen. EasyLink wurde als eigenständiges Unternehmen ausgegliedert und ist nun Teil von OpenText.
Ende von TelegramEdit
Ab Februar 2006 findet sich auf der Western Union-Website folgender Hinweis:
„Mit Wirkung vom 27. Januar 2006 wird Western Union alle Telegramm- und kommerziellen Messaging-Dienste einstellen. Wir bedauern jegliche Unannehmlichkeiten, die Ihnen dadurch entstehen, und danken Ihnen für Ihre treue Unterstützung. Wenn Sie Fragen oder Bedenken haben, wenden Sie sich bitte an einen Kundenbetreuer.“
Damit endete die Ära der Telegramme, die 1851 mit der Gründung der New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company begann und 155 Jahre ununterbrochenen Dienstes umfasste. Western Union teilte mit, dass die Zahl der versendeten Telegramme aufgrund der Konkurrenz durch andere Kommunikationsdienste wie E-Mail auf insgesamt 20.000 pro Jahr gesunken sei. Die Mitarbeiter wurden Mitte Januar über die Entscheidung informiert.
Der Telegrammdienst in den USA ist weiterhin über iTelegram verfügbar.
AkquisitionenBearbeiten
Im Mai 2009 kündigte Western Union an, das kanadische Unternehmen Custom House von Peter Gustavson übernehmen zu wollen. Das Geschäft wurde im September 2009 für einen Kaufpreis von 371 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Im Zuge dieser Übernahme wurde das Unternehmen in Western Union Business Solutions umbenannt. Custom House und seine Tochtergesellschaft XE.com wurden 2015 an Euronet Worldwide verkauft und firmieren nun unter der Marke HiFX.
Im Januar 2011 übernahm Western Union Angelo Costa, eine Gruppe, die im Bereich Geldtransfer und Dienstleistungen für Einwanderer tätig ist. Angelo Costa verfügt über ein Netz von 7.500 Verkaufsstellen in ganz Europa. Die Vereinbarung wurde für 200 Millionen US-Dollar unterzeichnet.
Im Juli 2011 übernahm Western Union den Geschäftsbereich Global Business Payments von Travelex für 606 Millionen Pfund.
Im Oktober 2011 schloss Western Union die Übernahme von Finint S.r.l. ab, einem der führenden Geldtransfer-Netzwerk-Agenten von Western Union in Europa mit mehr als 10.000 Unteragenten-Standorten in Italien, Spanien und dem Vereinigten Königreich.
Im Mai 2015 kamen Gerüchte über einen geplanten Zusammenschluss von Western Union und dem Konkurrenten MoneyGram auf, zu einer Zeit, als die Einnahmen beider Unternehmen rückläufig waren. Western Union dementierte dies. Im Januar 2017 wurde MoneyGram stattdessen erfolglos von Ant Financial, dem Finanztechnologieunternehmen von Alibaba, für 880 Millionen US-Dollar übernommen.
Im November 2020 erwarb Western Union für 200 Millionen US-Dollar einen Anteil von 15 % an der digitalen Zahlungseinheit der saudi-arabischen STC Group.