Der Ursprung des Wortes Pizza ist unsicher. Es ist italienisch für „Kuchen“ und könnte von lateinisch pix „Pech“ oder griechisch pitta stammen. Es ist allgemein bekannt, dass die Pizza eine Erfindung der Italiener ist. Die Geschichte der Pizza reicht jedoch bis in die Antike im Nahen Osten zurück. Die Griechen, Ägypter, Armenier, Israelis und Babylonier stellten schon in der Antike Ableitungen der Pizza her. Sie backten Fladenbrot in Lehmöfen. Arbeiter und ihre Familien aßen es, weil es ein sparsames und bequemes Nahrungsmittel war. Die Griechen, Römer und insbesondere die Ägypter belegten das Brot mit Olivenöl und Gewürzen, was heute als Focaccia bekannt ist.
Im Jahr 1522 wurden Tomaten aus Peru in der Neuen Welt nach Europa gebracht. Ursprünglich galten die Tomaten als giftig, doch schließlich fanden sie Eingang in die Ernährung der ärmeren Bevölkerung Neapels, die sie auf ihren Hefeteig legte und so die erste einfache Pizza schuf, die wir heute kennen. Diese frühen Pizzen waren sehr beliebt, denn die Arbeiter hatten in der Regel nur Mehl, Olivenöl, Schmalz, Käse und Kräuter, um ihre Familien zu ernähren. Ganz Italien bezeichnete die neapolitanischen Pizzen als die besten.
Um 600 v. Chr. als griechische Siedlung gegründet, war Neapel, Italien, eine blühende Stadt am Wasser und, wie wir sehen können, die Heimat der Pizza, die wir heute kennen und lieben. Obwohl sie als wohlhabende Stadt bekannt war, war das Königreich dicht mit Scharen von armen Arbeitern bevölkert, die in der Regel nur winzige Häuser ihr Eigen nennen konnten. Die Arbeiter brauchten preiswerte Lebensmittel, die schnell verzehrt werden konnten, da sie ständig beschäftigt waren. Die Pizza, ein Fladenbrot mit verschiedenen Belägen, das zu jeder Mahlzeit gegessen und von Straßenhändlern oder informellen Restaurants verkauft wurde, erfüllte diesen Bedarf. Die Legende besagt, dass die Pizza in Neapel entstand, als die Bäcker ihren überschüssigen Teig für den Tag aufbrauchen mussten oder als sie etwas im Ofen zum Warmhalten brauchten. Indem sie diesen überschüssigen Teig in den Ofen warfen und ihn an ärmere Leute verkauften, entwickelten sie ein Essen, das Jahre später ironischerweise bei einer Vielzahl von Kunden äußerst beliebt ist. Offensichtlich aßen die Menschen in Neapel einige der ersten Pizzen, und sie belegten sie oft mit Tomaten, Käse, Öl, Sardellen und Knoblauch, so wie es heute viele tun.
Zu dieser Zeit soll Raffaele Esposito die erste Pizza mit Tomaten, Käse und anderen Belägen und Gewürzen hergestellt haben. Die erste bekannte Pizzeria eröffnete in Port Alba in Neapel und befindet sich noch heute dort. Ende des 19. Jahrhunderts wurde Esposito gebeten, für den Besuch von König Umberto und Königin Margherita von Italien eine Pizza zuzubereiten. Bei diesem Geschmackstest gefiel der Königin Margherita die Pizza mit Mozzarella, Basilikum und Tomaten so gut, dass Esposito sie „Pizza Margherita“ nannte. Interessanterweise hätte sich die Pizza vielleicht nie zu dem Phänomen entwickelt, das sie heute ist, wenn die Königin sich nicht getraut hätte, dieses „Bauernbrot“ zu probieren. Offensichtlich wurde die Pizza ein großer Erfolg und verbreitete sich während des Zweiten Weltkriegs in Amerika, England, Frankreich und Spanien, als amerikanische und europäische Soldaten bei der Besetzung italienischer Gebiete dieses neue Gericht probierten.
Gennuardo Lombardi eröffnete 1905 den ersten amerikanischen Pizzaladen in der Spring Street in New York City. Bis in die 1950er Jahre galt die Pizza noch als fremdes Essen. Seitdem scheint die Pizza zu einem Grundnahrungsmittel in New York geworden zu sein. Pizzerien eröffneten in New York und übernahmen nicht-italienische Zutaten, und nicht-italienische Restaurants begannen, die Pizza zu servieren, bis sie sich zu einer eigenen Liga entwickelte. Schon bald gab es auf den Straßen von Little Italy Stände, die englische Muffin-Pizza servierten, die sich selbst als „die traditionelle Pizza mit Thomas’s English Muffin als Grundlage“ bezeichnete.
In den sechziger Jahren erlebte die Pizza ihren großen Durchbruch. Vor allem die Erfindung der Tiefkühlpizza verbreitete das käsige Evangelium weit und breit, auch in Orten ohne Pizzerien. In den siebziger Jahren schien die Famous Ray’s Pizza an der Ecke Eleventh und Sixth Avenue stellvertretend für die Vitalität der Stadt selbst zu stehen. Das Famous Ray’s wurde inzwischen in The Famous Roio’s umbenannt, nachdem es bekanntermaßen von einer Koalition anderer Rays verklagt worden war.
Das Ende der sechziger Jahre markierte einen Wandel in der Pizzabranche und teilte sie in zwei Epochen – die Zeit vor der Auslieferung und die nach der Auslieferung. In der Post-Delivery-Ära drehen sich alle großen Geschichten um die Lieferpizza, die die Reichweite der Pizza auf alle möglichen überraschenden Arten vergrößerte. In den späten Sechzigern nutzte beispielsweise die 113th Military Intelligence Unit der US-Armee gefälschte Pizzalieferungen, um Reporter und Politiker auszuspionieren. Und 1991 lieferte Pizza Hut kostenlose Pizza an die Gruppe, die sich im russischen Weißen Haus verschanzt hatte, um sich dem Putsch gegen Gorbatschow zu widersetzen.
Pizza hat einen langen Weg hinter sich und ist immer noch eine gemeinsame Liebe für New Yorker und Menschen in aller Welt. Seitdem sie in New York populär geworden ist, wurden die unterschiedlichsten Pizzasorten kreiert und verkauft. Es gibt Pizzerien, die Pizza aus Mailand, Neapel, Pompeji und Palermo anbieten, aber die Pizza hat auch ihren eigenen New Yorker Stil angenommen. Viele andere Kulturen haben die Pizza nach ihren eigenen Vorstellungen übernommen, ob es sich nun um verschiedene Städte in Italien, um New Yorker Pizza, mexikanische Pizza oder griechische Pizza handelt, wir können in der ganzen Stadt viele verschiedene Beispiele mit ihrer eigenen einzigartigen Note finden.