In der Klage gegen WhiteWave, die ursprünglich Ende Juni eingereicht wurde, argumentieren die Klägerinnen Tracy Albert und Sandy Karacsony, dass WhiteWave seine meistverkaufte Mandelmilch Silk fälschlicherweise so darstellt, als ob sie hauptsächlich aus Mandeln hergestellt würde.
In Wirklichkeit, so behaupten sie, enthält sie nur 2 % Mandeln und besteht hauptsächlich aus Wasser und „verschiedenen Arten von Verdickungsmitteln, wie Johannisbrotkernmehl, Gellan, Xanthan und Carrageen.“
Die Klage nennt nicht den genauen Prozentsatz an Mandeln, den ein vernünftiger Verbraucher in einem handelsüblichen Mandelmilchprodukt erwarten würde, obwohl sie feststellt, dass „bei einer umfassenden Überprüfung der Rezepte für Mandelmilch im Internet die überwiegende Mehrheit der Rezepte einen Teil Mandeln und drei oder vier Teile Wasser vorsieht.“
Kläger: Die Produkte enthalten nur 2 % Mandeln“
Der Satz ‚Entdecken Sie den verführerischen Geschmack von Mandeln‘ in Verbindung mit mehreren Bildern von Mandeln auf der Verpackung verstärkt ebenfalls die Vorstellung, dass Silk-Mandelmilch hauptsächlich aus Mandeln hergestellt wird, heißt es in der Klage, die nahezu identisch mit der gegen Blue Diamond eingereichten ist.
„WhiteWave verkauft Produkte, die als Mandelmilch gekennzeichnet sind, und lässt die Menschen glauben, dass die Produkte hauptsächlich aus Mandeln hergestellt werden, obwohl die Produkte nur 2 % Mandeln enthalten.
“ hat in der Öffentlichkeit den falschen Eindruck erweckt, dass die mit Mandelmilch gekennzeichneten Produkte der Beklagten Premiumprodukte sind, die gesund für Sie sind, weil sie hauptsächlich aus Mandeln hergestellt werden.“
Zutatenliste: Silk Mandelmilch
Nach Angaben auf der Silk-Website lautet die Zutatenliste für Silk Original Mandelmilch wie folgt: Mandelmilch (gefiltertes Wasser, Mandeln), Rohrzucker, Meersalz, Johannisbrotkernmehl, Sonnenblumenlecithin, Gellan Gum, Calciumcarbonat, Vitamin E Acetat, Vitamin A Palmitat, Vitamin D2.
Die Beklagte „wendet die gleichen irreführenden Praktiken beim Verkauf von Sojamilch-, Kokosnussmilch- und Cashewmilch-Markenprodukten an…‘
WhiteWave Foods gibt nicht an, wie viel Mandel in der Silk-Mandelmilch in den USA enthalten ist. Seine britische Mandelmilchmarke Alpro enthält jedoch 2 % Mandelmilch, was die Kläger in der US-Klage aufgegriffen haben:
„Der Beklagte gibt den Verbrauchern im Vereinigten Königreich bekannt, dass seine mit Mandelmilch gekennzeichneten Produkte 2 % Mandeln enthalten, gibt dies aber den Verbrauchern in den USA nicht bekannt… WhiteWave wendet die gleichen irreführenden Praktiken beim Verkauf von Sojamilch-, Kokosnussmilch- und Cashewmilchprodukten an, da diese Produkte nur einen winzigen Bruchteil der beworbenen pflanzlichen Zutat enthalten, aus der das Getränk hergestellt wird, und in Wirklichkeit aus weniger teuren Verdickungsmitteln bestehen.“
Nach den IRI-Daten für mehrere Verkaufsstellen stieg der US-Einzelhandelsumsatz mit Mandelmilch von 686,6 Mio. USD im Jahr 2013 auf 946 Mio. USD im Jahr 2014 (gekühlt: 854,3 Mio. USD + haltbar: 91,7 Mio. USD), ein Anstieg von 38 %. Das Volumen stieg um 28,4 %. Rechnet man jedoch die Umsätze der von IRI nicht erfassten Verkaufsstellen wie Whole Foods, ALDI und Trader Joe’s mit ein, schätzt Packaged Facts, dass der Umsatz 2014 eher bei 1,19 Mrd. $ lag.
Nach Angaben von Packaged Facts nimmt Mandelmilch nicht nur der Molkereimilch, sondern auch der Sojamilch, deren Umsatz 2014 um 16,1 % auf 346 Mio. USD einbrach, Anteile ab.
Die Konzentration auf den geringen Mandelanteil in Mandelmilch ist eine neue Angriffslinie für die Anwälte der Kläger in den USA, die in der Vergangenheit Mandelmilchunternehmen ins Visier genommen haben, weil sie den Begriff „Milch“ zur Beschreibung eines Nicht-Milchgetränks oder „evaporierter Rohrsaft“ zur Beschreibung von Zucker verwendeten.
Die Angriffslinie ähnelt jedoch der, die in der viel beachteten Klage POM gegen Coke verfolgt wurde, in der POM Wonderful Coca-Cola vorwarf, die Kunden in die Irre zu führen, indem es einen Saft, der fast ausschließlich aus Apfel- und Traubensaft bestand, als „Granatapfel-Blaubeer-Geschmacksmischung aus 5 Säften“ vermarktete (der Saft enthielt nur 0.3% Granatapfelsaft und 0,2% Heidelbeersaft).
Anwalt: Anklänge an POM vs. Coke
Was halten die Anwälte für Lebensmittelrecht von diesen Fällen?
David L. Ter Molen, Partner in den Chicagoer Büros der Anwaltskanzlei Freeborn & Peters LLP, sagte gegenüber FoodNavigator-USA, dass er deutliche Anklänge an die Klage POM gegen Coke sehe: „In beiden Fällen wird in den Klagen behauptet, dass der Name eines Produkts eine oder mehrere Zutaten hervorhebt, die nur einen kleinen Teil des Produkts ausmachen, und somit die Verbraucher zu der Annahme verleitet, dass das Produkt hauptsächlich aus diesen Zutaten hergestellt wird.
„Ich rechne damit, dass es in Zukunft zu ähnlichen Klagen kommen wird, bei denen es um Produkte geht, die Zutaten im Namen tragen, von denen das Produkt angeblich nur eine geringe Menge enthält.“
WhiteWave Foods: ‚Wir glauben, dass Klagen wie diese unbegründet sind‘
WhiteWave Foods erklärte gegenüber FoodNavigator-USA, dass es „keine Details zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten diskutiert… Wir sind jedoch nach wie vor zuversichtlich, dass unsere Kennzeichnung korrekt ist und die Inhaltsstoffe unserer Mandelmilch in unserer Zutatenliste korrekt aufgeführt sind. Wir werden die Kennzeichnung von Silk-Mandelmilchprodukten weiterhin aggressiv verteidigen, weil wir glauben, dass Klagen wie diese unbegründet sind.“
Ein Sprecher fügte hinzu: „Wie die meisten Lebensmittelunternehmen geben wir unsere genauen Produktrezepte nicht bekannt, aber wir können mitteilen, dass unsere Mandelmilch mit folgenden Zutaten hergestellt wird:
- Mandeln
- Wasser
- Zucker
- Johannisbrotkernmehl, Gellangummi und Sonnenblumenlecithin, die Emulgatoren und Stabilisatoren sind. Wir verwenden sie in unseren Rezepten, weil sie dafür sorgen, dass sich das Produkt nicht entmischt und die Qualität und Textur des Produkts erhalten bleibt.
- Natürliches Aroma
- Meersalz
- Vitamine und Mineralien
„In Kombination liefern diese Zutaten die Qualität und den Geschmack, den unsere Verbraucher kennen und lieben.“
*Die Fälle – beide von der Anwaltskanzlei James C Kelly im südlichen Bezirk von New York eingereicht – sind: Sandy Karacsony und Tracy Albert et al vs WWF Operating Company 1:15-cv-04870-VM und Tracy Albert und Dimitrios Malazianis et al vs Blue Diamond Growers Case 1:15-cv-04087-VM. Die Fälle wurden nun zu einer Sammelklage zusammengefasst: Fall 1:15-cv-04087-VM