Wie Amerika zum mächtigsten Land der Erde wurde, in 11 Karten

Wir halten es für selbstverständlich, dass die Vereinigten Staaten heute das mächtigste Land der Erde sind, vielleicht sogar in der Geschichte der Menschheit. Die Geschichte, wie es dazu kam, ist lang, faszinierend, komplex – und wird oft missverstanden. Die folgenden Karten sind ein Auszug aus „70 Karten, die Amerika erklären“ und zeigen einige der Schlüsselmomente und Kräfte, die zum Aufstieg der USA zur einzigen globalen Supermacht beigetragen haben.

Aufgrund eines Krieges, der Nordamerika für die Eroberung durch die Briten verwundbar machte – und damit bereit für die Expansion der USA

Ein Großteil der Macht Amerikas beruht auf seiner Größe: Es ist eines der größten Länder der Erde, gemessen an der Bevölkerung und der Fläche, und reich an natürlichen Ressourcen und Humankapital. Außerdem ist es in vielerlei Hinsicht eine Inselnation; da es an seinen Grenzen keinen größeren Bedrohungen ausgesetzt ist, kann es seine Macht weltweit ausüben.

Es gab keinen Grund dafür, dass die Grenzen Nordamerikas zu dem wurden, was sie sind. Ein Schlüsselmoment für diese Entwicklung war der Franzosen- und Indianerkrieg, damals nur ein Nebenschauplatz des Siebenjährigen Krieges in Europa. Der Krieg endete damit, dass Frankreich seine riesigen Gebiete auf dem Kontinent an Großbritannien und Spanien abtrat. Napoleon eroberte Louisiana zurück und verkaufte es 1803 an die USA, aber Neufrankreich war für immer verloren. Da das spanische Imperium bereits im Niedergang begriffen war, blieb der Kontinent für die Eroberung durch das britische Empire und dessen Nachfolger, die Vereinigten Staaten, offen.

Bildnachweis: University of Maine

Indem man den amerikanischen Ureinwohnern ein ganzes Jahrhundert lang ihr Land raubte

Natürlich war Nordamerika nicht leer, als die europäischen Entdecker und Siedler dort ankamen – es war voller vielfältiger, seit langem etablierter Gesellschaften. Sie wären vielleicht zu souveränen Nationalstaaten geworden, wenn die USA nicht versucht hätten, sie von ihrem Land zu vertreiben, ihnen die Selbstverwaltung zu verweigern und sie, nachdem sie zu einer winzigen Minderheit geworden waren, gewaltsam zu assimilieren. Diese Handlungen bilden die Grundlage für die amerikanische Vorherrschaft in Nordamerika und damit für die amerikanische Weltmacht.

Diese Karte zeigt zunächst das Land der amerikanischen Ureinwohner im Jahr 1794, das nach Stämmen abgegrenzt und grün markiert ist. 1795 unterzeichneten die USA und Spanien den Vertrag von San Lorenzo und teilten einen Großteil des Kontinents unter sich auf. Was folgte, war ein Jahrhundert voller Katastrophen für die amerikanischen Ureinwohner, denen ihr Land Stück für Stück genommen wurde. Als die USA 1887 den Dawes Act verabschiedeten, der die Selbstverwaltung der Stämme abschaffte und die Assimilierung erzwang, war nur noch wenig übrig.

Bildnachweis: Sam B. Hillard/Sunisup

Indem sie Mexiko in einem weiteren Krieg Land abnahmen

Der amerikanische Expansionismus konnte nur bis zu einem bestimmten Punkt gehen. Nach der Unabhängigkeit Mexikos im Jahr 1821 erhielt es riesige, aber weitgehend unbesiedelte und unkontrollierte, von Spanien beanspruchte Gebiete vom heutigen Texas bis Nordkalifornien. In diesen Gebieten wuchsen amerikanische Siedlergemeinschaften, die 1829 die spanischsprachigen Bewohner des mexikanischen Territoriums in Texas übertrafen. Ein kleiner Aufstand dieser amerikanischen Siedler im Jahr 1835 führte schließlich zu einem ausgewachsenen Unabhängigkeitskrieg. Die Siedler gewannen und gründeten die texanische Republik, die 1845 freiwillig mit den Vereinigten Staaten verschmolzen wurde.

Doch Mexiko und die USA stritten noch immer über die Grenzen von Texas, und Präsident James K. Polk wollte noch mehr Land im Westen, um die Sklaverei auszuweiten. Außerdem hatte er es auf das mexikanische Gebiet Kalifornien abgesehen, in dem sich bereits eine Reihe amerikanischer Siedler niedergelassen hatten. Der Krieg begann 1846 wegen des umstrittenen texanischen Territoriums, weitete sich aber schnell auf weite Teile Mexikos aus. Ein hartgesottener mexikanischer General übernahm die Macht und kämpfte bis zum bitteren Ende, das darin gipfelte, dass die USA in Mexiko-Stadt einmarschierten und ein Drittel des mexikanischen Territoriums eroberten, darunter das heutige Kalifornien, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico und Texas. Wäre der Krieg anders verlaufen oder hätte Polk sich nicht um diese mexikanischen Gebiete bemüht, wären die USA heute ein viel kleineres Land – vielleicht sogar ohne Pazifikküste -, was sie weltweit und insbesondere in der zunehmend wichtigen Pazifikregion weniger mächtig machen würde.

Bildnachweis: Kaidor/Wikipedia

Durch die Entscheidung, eine imperiale Macht nach europäischem Vorbild zu werden

Wenn es einen einzigen Moment gab, in dem die USA zu einer Weltmacht wurden, dann war es der Krieg mit Spanien. Das spanische Imperium war seit einem Jahrhundert im Zerfall begriffen, und in den USA gab es eine heftige Debatte darüber, ob Amerika eine imperiale Macht werden sollte, um es zu ersetzen. Im Mittelpunkt dieser Debatte stand Kuba: Die Befürworter des Imperialismus wollten das Land von Spanien kaufen oder annektieren (vor 1861 war geplant, es in einen neuen Sklavenstaat zu verwandeln); die Gegner des Imperialismus wollten die kubanische Unabhängigkeit unterstützen.

Im Jahr 1898 begannen kubanische Aktivisten einen Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien, und die USA griffen auf ihrer Seite ein. Als der Krieg mit einer spanischen Niederlage endete, verhinderten die US-Antiimperialisten, dass die USA Kuba annektierten, aber den Pro-Imperialisten gelang es, das Land unter einen quasi-imperialistischen Einflussbereich zu stellen; der US-Stützpunkt in Guantanamo Bay ist ein Relikt dieser Vereinbarung. Der Krieg endete auch damit, dass die USA drei weitere spanische Besitzungen eroberten: Puerto Rico, Guam und die Philippinen, ein riesiger und bevölkerungsreicher Inselstaat im Pazifik. Die USA waren zu einer imperialen Macht nach europäischem Vorbild geworden. Dieses koloniale Experiment war zwar nur von kurzer Dauer und im eigenen Land umstritten, aber es war der Beginn von Amerikas Rolle als globale Großmacht.

Bildnachweis: Anand Katakam

Durch Kolonialismus im Pazifik – und durch den Diebstahl von Hawaii

Amerikas kurzes Experiment mit offenkundigem Imperialismus kam spät ins Spiel und konzentrierte sich hauptsächlich auf einen der letzten von Europa aufgeteilten Teile der Welt: den Pazifik. Es begann in Hawaii, damals ein unabhängiger Staat. Amerikanische Geschäftsleute übernahmen 1893 durch einen Staatsstreich die Macht und baten die USA um die Annexion Hawaiis. Präsident Cleveland weigerte sich, eine weitere Nation zu erobern, doch als William McKinley sein Amt antrat, stimmte er zu und annektierte Hawaii, die erste von mehreren Übernahmen im Pazifik. Schon bald trat Japan in den Wettlauf um den Pazifik ein und eroberte viele Inseln in europäischem Besitz, was in dieser Karte von 1939 gipfelte, zwei Jahre bevor Amerika in den Zweiten Weltkrieg eintrat.

Bildnachweis: Emok

Weil der Erste Weltkrieg Europa verwüstete – und nicht die USA

Jahrhundertelang war die Welt unter mehreren konkurrierenden Weltmächten aufgeteilt gewesen. Kein einziges Land hatte die Hoffnung, in einem solchen System die alleinige globale Supermacht zu werden. Der Erste Weltkrieg war der Anfang vom Ende dieser Ära. Diese sechs Punkte stehen nicht nur für die Hauptakteure des Ersten Weltkriegs, sondern auch für die Länder, die damals zu den Großmächten der Welt gehörten. Eine siebte Großmacht, das Osmanische Reich, wurde in Folge des Krieges völlig zerschlagen. (China, vielleicht eine weitere Großmacht, war schon seit einiger Zeit im Niedergang begriffen.) Wie man sieht, haben die Zerstörungen des Krieges und die massiven Kriegsschulden die Wirtschaft der Großmächte völlig ruiniert – mit Ausnahme der Vereinigten Staaten und des immer noch mächtigen Britischen Empire.

Bildnachweis: Stephen Broadberry/Mark Harrison

Weil der Zweite Weltkrieg Europa und Asien verwüstete

Es ist unmöglich, den Tribut des Zweiten Weltkriegs in einer einzigen Kennzahl vollständig zu erfassen, aber diese Karte der militärischen Todesopfer kann als aussagekräftige Kurzform dienen. Der Krieg war zwar für alle Beteiligten sehr kostspielig, doch die beiden Hauptmächte der Achsenmächte – Deutschland und Japan – und insbesondere die Sowjets und die Chinesen sowie andere Länder in Osteuropa und Ostasien, die in die Kriegsmaschinerie verwickelt waren, hatten unverhältnismäßig hohe menschliche Verluste zu beklagen. Diese militärischen Todesopfer sind nur ein Hinweis auf die weitaus größere Zahl von Toten auf beiden Kontinenten, die durch Krieg, Hunger und Völkermord sowie durch wirtschaftliche und ökologische Zerstörung verursacht wurden. Auch wenn die Amerikaner mit dem Tod von 400.000 Militärangehörigen einen hohen Preis zahlten, gingen die USA aufgrund des Niedergangs aller anderen weitaus stärker aus dem Krieg hervor.

Bildnachweis: Tyson Whiting

Weil der europäische Kolonialismus zusammenbrach – aber nicht das amerikanische oder russische Imperium

Diese animierte Karte, die den Aufstieg und Fall des europäischen (sowie des japanischen und osmanischen) Imperialismus zeigt, ist durchweg faszinierend, aber richtig interessant wird es ab 1914. In nur wenigen Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg bricht das jahrhundertelange Projekt des europäischen Kolonialismus fast vollständig zusammen. Die Gründe dafür waren vielfältig: das Aufkommen von Unabhängigkeitsbewegungen in Lateinamerika, dann in Afrika und Asien; der Zusammenbruch der europäischen Volkswirtschaften, der die Europäer in ihre Heimat zurückzog; und mit den kolonialen Missgeschicken der Nachkriegszeit wie der Suez-Krise von 1956 das Gefühl, dass die neue Weltordnung den Kolonialismus nicht mehr tolerieren würde. In jedem Fall blieben der Welt zwei riesige Landimperien, die zufällig europäische Wurzeln hatten: die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion.

Bildnachweis: Asuros

Durch die Aufteilung der Welt im Kalten Krieg

Nach den Weltkriegen und dem Ende des Kolonialismus wurde das globale System von vielen konkurrierenden Mächten auf genau zwei reduziert: die USA und die Sowjetunion. Beide hatten konkurrierende Ideologien, konkurrierende Interessen in Europa und Asien und ein tiefes gegenseitiges Misstrauen. Normalerweise hätte dies zu einem Krieg führen können, doch die erschreckende Macht der Atomwaffen hielt sie davon ab, sich direkt zu bekämpfen. Stattdessen konkurrierten die USA und die Sowjetunion um globalen Einfluss.

Die Furcht der Amerikaner und der Sowjets vor einem globalen Kampf wurde zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung: Beide starteten Putsche, unterstützten Rebellionen und Diktatoren und beteiligten sich an Stellvertreterkriegen in fast jedem Winkel der Welt. Beide bauten Bündnissysteme, Stützpunkte vor der Küste und mächtige Militärs auf, die es beiden ermöglichten, ihre Macht über den gesamten Globus auszudehnen.

Bis 1971 hatten sich die USA und die Sowjetunion in einer Pattsituation eingerichtet; diese Karte zeigt die Welt, wie sie völlig aufgeteilt war. 1979 marschierten die Sowjets in Afghanistan ein; ein Jahr später kandidierte Ronald Reagan für das Präsidentenamt und versprach, die Entspannungspolitik zu beenden und die Sowjetunion zu besiegen. Die Sowjetunion löste sich zusammen mit vielen ihrer globalen Machtmittel auf – und hinterließ den Vereinigten Staaten eine riesige globale Architektur militärischer und diplomatischer Macht, die plötzlich unangefochten war.

Bildnachweis: Minnesotan Confederacy

Weil sich Europa unter der amerikanisch dominierten NATO vereinigte

Im Jahr 1948 blockierte die Sowjetunion Berlin von Westdeutschland aus. Im darauf folgenden Jahr schlossen sich die westeuropäischen Mächte mit den USA und Kanada zu einem kollektiven Verteidigungsbündnis – der Nordatlantikpakt-Organisation – zusammen, das die sowjetische Aggression abschrecken und ein Gegengewicht zur Sowjetunion in Europa bilden sollte. Der Vertrag wurde im Laufe des Kalten Krieges erweitert und umfasste praktisch alle europäischen Länder westlich des Sowjetblocks. Dies mag einen weiteren Krieg in Europa verhindert haben, da die USA versprachen, jedes Mitglied so zu verteidigen, als wäre es ihr eigenes Land. Außerdem wurde Westeuropa, das einst aus einer Vielzahl unabhängiger Mächte bestand, die gegeneinander und gegen die Vereinigten Staaten kämpften, gegen eine gemeinsame Bedrohung geeint – und von seinem mächtigsten Mitglied, den Vereinigten Staaten, angeführt.

Diese Dynamik hat sich nach dem Ende des Kalten Krieges nicht wirklich geändert. Die NATO erweiterte sich und nahm neue Mitglieder in Mittel- und Osteuropa auf, die Russland immer noch fürchteten. Die NATO gewährleistet die Stabilität Europas und die Sicherheit ihrer Mitglieder, allerdings zu einem hohen Preis: Die europäischen Staaten sind nun von der amerikanischen Macht abhängig und damit an sie gebunden. Diese Dynamik hat sich an verschiedenen Orten auf der Welt entwickelt – Südkorea und Japan sind beispielsweise durch Sicherheitsabkommen und amerikanische Militärstützpunkte in ähnlicher Weise an die USA gebunden -, aber in Europa ist sie am deutlichsten ausgeprägt.

Bildnachweis: Arz

Die USA geben mehr Geld für Verteidigung aus als das nächste Dutzend Länder zusammen

Eine weitere Möglichkeit, Amerikas Status als einzige globale Supermacht zu verdeutlichen, ist sein Militärbudget: Es ist größer als das der zwölf nächstgrößten Militärbudgets der Erde zusammen. Das ist zum Teil ein Erbe des Kalten Krieges, spiegelt aber auch die Rolle wider, die die USA als Garant für die globale Sicherheit und die internationale Ordnung übernommen haben. Seit 1979 ist es beispielsweise offizielle Militärpolitik der USA, die Öllieferungen aus dem Persischen Golf zu schützen – etwas, wovon die ganze Welt profitiert. Gleichzeitig bauen andere Mächte ihre Streitkräfte rasch aus. Vor allem China und Russland modernisieren und erweitern ihre Streitkräfte rasch und stellen damit die globale amerikanische Dominanz und die von den USA geführte Ordnung in Frage.

Bildnachweis: Internationales Institut für Strategische Studien/Agence France-Presse

Amerikas wissenschaftlicher Vorsprung, seine Demokratie, seine Kreativität und seine Anziehungskraft auf Einwanderer

Die USA sind nicht nur wegen ihrer Größe, ihrer militärischen Macht und ihrem globalen System von Bündnissen und Stützpunkten so mächtig – obwohl diese sicherlich wichtig sind. Ein weiterer Grund ist der enorme Vorsprung Amerikas in der wissenschaftlichen Forschung, der seinen technologischen und wirtschaftlichen Vorsprung gegenüber dem Rest der Welt sowohl fördert als auch zum Ausdruck bringt; er ist auch ein Indikator für Innovation im Allgemeinen. Eine unvollkommene, aber aussagekräftige Kurzformel dafür ist der enorme Vorsprung der USA bei den Nobelpreisen von 1901 bis 2013, als ich diese Karte erstellt habe (die USA haben ihren Vorsprung bei den Nobelpreisen seither nicht verloren). Die USA haben 371 Nobelpreise gewonnen, vor allem in den Naturwissenschaften; die USA stellen also 4 Prozent der Weltbevölkerung, aber 34 Prozent der Nobelpreisträger. Dies ist das Ergebnis vieler Faktoren: Reichtum, eine innovationsfördernde Kultur und Wirtschaft, Bildung, umfangreiche staatlich und privat finanzierte Forschungsprogramme und eine politische Kultur, die seit langem hoch qualifizierte Migranten anzieht. All diese Faktoren tragen nicht nur in Form von Nobelpreisen zum amerikanischen Reichtum und damit zur Macht bei, aber die schiere Anzahl der US-Preisträger ist ein Zeichen für den amerikanischen Vorteil in diesem Bereich.

Bildnachweis: Max Fisher

View all stories in World