SPOKANE, Wash – Sechs Waggons der Union Pacific entgleisten am Dienstagabend in einem Rangierbahnhof in Spokane, darunter auch Waggons, die geschmolzenen Schwefel enthielten.
Der Zug entgleiste am Dienstagabend gegen 23 Uhr in der Nähe der Havana Street und der Sprague Avenue, so ein UP-Sprecher. Es wurden keine Verletzten gemeldet und die Hauptstrecke war nicht betroffen.
Die sechs entgleisten Wagen enthielten nach Angaben eines UP-Sprechers geschmolzenen Schwefel. Der Sprecher sagte auch, dass kein Schwefel ausgetreten sei und das einzige Material, das verschüttet wurde, Holz gewesen sei.
Aber dies wirft immer noch Fragen auf, darunter: Was ist geschmolzener Schwefel und wie gefährlich ist die Substanz?
Was ist geschmolzener Schwefel?
Schmolzener Schwefel ist ein „blassgelber kristalliner Feststoff mit einem schwachen Geruch nach faulen Eiern“, so die National Oceanic and Atmospheric Administration. In geschmolzener Form wird die Substanz übertragen und ist eine Flüssigkeit von roter bis gelber Farbe, so die NOAA.
Die NOAA listet Verwendungszwecke für geschmolzenen Schwefel als Schlüsselkomponente bei der Herstellung von Schwefelsäure auf, die u. a. bei der Düngemittelherstellung sowie bei der Ölraffination und Papierherstellung verwendet wird.
Schwefelderivate werden laut Encyclopedia Britannica auch in einer Reihe von Industriezweigen verwendet, darunter Farbstoffe, Pigmente, Medikamente, Sprengstoffe, anorganische Salze und Reinigungsmittel, um nur einige zu nennen.
Bei der Verbrennung entsteht ein giftiges Gas und brennt mit einer blassblauen Farbe, die bei Tageslicht manchmal schwer zu erkennen ist, so die NOAA.
Wie gefährlich ist geschmolzener Schwefel?
Die Chemikalie stellt ein Brandrisiko dar und könnte oberhalb von 450 Grad explodieren. Normalerweise wird sie bei 290 Grad transportiert, um zu verhindern, dass sie sich verfestigt, so die NOAA.
Nach Angaben der NOAA und des New Jersey Department of Health wird das Material auf einer Skala von null bis vier mit zwei auf der Skala der Gesundheitsrisiken und eins auf der Skala der Entflammbarkeit eingestuft. Das bedeutet, dass es ein „mäßiges“ Gesundheitsrisiko und ein „geringes“ Brandrisiko darstellt.
Wenn es Feuer fängt, kann nach Angaben des NJDOH ein giftiges Gas, bekannt als Schwefelwasserstoff, freigesetzt werden. Wenn es mit der Haut in Berührung kommt, kann es Verbrennungen verursachen.
Andere Symptome der Exposition gegenüber Schwefel sind Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, allergieähnliche Symptome und Reizungen der Lunge, des Rachens und der Nase.
Bei der Behandlung von Schwefelverletzungen wird empfohlen, das Einatmen des Materials oder der entstehenden Gase sofort einzustellen sowie die Augen und die Haut, die mit der Chemikalie in Berührung gekommen sind, sofort zu spülen. Spülen Sie die Augen mit Wasser und die Haut mit Wasser, Vaseline oder Mineralöl.
Bei der betroffenen Kleidung kann es zu weiteren Verbrennungen kommen, und beim Ausziehen der Kleidung ist Vorsicht geboten, da die durch eine Schwefelverbrennung geschwächte Haut reißen könnte.
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