Es ist etwas, mit dem viele Menschen zu tun haben, aber nicht viele Menschen sprechen darüber. Lassen Sie uns also darüber sprechen – und darüber, wie man positive Kräfte nutzen kann, um die Auswirkungen zu lindern. Eine dieser positiven Kräfte? Die vierbeinige, schwanzwedelnde Art.
Es gibt natürlich die offensichtlichen Vorteile, die ein Hund mit sich bringt, und jedem Hundeliebhaber muss man nicht erklären, welche alltäglichen Freuden es mit sich bringt, einen lieben vierbeinigen Freund um sich zu haben – das fiebrige Schwanzwedeln, das durch die Ankunft des Lieblingsmenschen nach Hause ausgelöst wird, die schläfrigen Streicheleinheiten, die Freude auf den Gesichtern, wenn sie von einem bevorstehenden Spaziergang erfahren -, aber Hunde können noch mehr positive Auswirkungen auf den psychischen Zustand eines Menschen haben, als vielen von uns bewusst ist. Und wenn es um Depressionen, Ängste und Stress (in vielen Formen) geht, die einen so bedeutenden Aspekt der menschlichen Erfahrung darstellen, denken wir, dass es sich lohnt, die Wirkung von Hunden auf die menschliche psychische Gesundheit zu untersuchen.
Psychische Gesundheit – wo wir stehen.
Angst und Depressionen betreffen eine große Anzahl von Einwohnern Großbritanniens. Jüngste Untersuchungen zeigen, dass fast 20 % der Menschen über 16 Jahren in diesem Land Symptome von Angst oder Depression zeigen.
Die negativen Auswirkungen von Angst können sich in unzähligen Formen zeigen, von toxischen Mustern in Beziehungen über eine schwächere Arbeitsleistung bis hin zum Krankenhausaufenthalt. Was die Ursachen angeht, so gibt es eine Reihe von Risikofaktoren: Gene, Traumata, situative Faktoren wie Arbeitsplatz und Beziehungen sowie jede andere Kombination von Ereignissen, die für eine Person einzigartig sind.
Und dann gibt es noch die engste Verbindung zur Angst: die Depression. Bei der Hälfte der Menschen, bei denen eine Depression diagnostiziert wird, wird auch eine Form der Angststörung diagnostiziert. Obwohl die Depression zahlenmäßig einen kleineren Teil der Bevölkerung betrifft als die Angst, ist sie in all ihren Formen eine ernste und schwächende Erkrankung.
Die am häufigsten anerkannten Varianten sind die schwere depressive Störung und die anhaltende depressive Störung (auch als Dysthymie bekannt). Die prämenstruelle dysmorphe Störung ist eine Form, die dem PMS ähnelt, aber schwächere Auswirkungen und extremere Stimmungsschwankungen hat.
So lassen Sie uns über positive Schritte sprechen. Genauer gesagt, über vierbeinige Schritte auf Pfoten.
Wie genau helfen Hunde bei Angst, Depression und/oder Stress? Die Situation jedes Einzelnen ist natürlich einzigartig und muss sorgfältig auf die spezifischen Bedürfnisse der jeweiligen Person abgestimmt werden. Aber die Möglichkeiten, die diese unglaublichen und grenzenlosen Geschöpfe bieten, sind mächtig und können das Leben verändern – deshalb erläutern wir sie gerne. Es gibt zwar viele verschiedene Lösungen für die Bewältigung von Angstzuständen und Depressionen, aber alles, was Ihr Gehirn über eine erfolgreiche Taktik weiß, ist, dass sie mich mit mehr Serotonin überflutet“. Ein erhöhter Serotoninspiegel ist der Schlüssel zur Linderung von Angstzuständen und Depressionen. Glücklicherweise gibt es mehr als nur ein paar Möglichkeiten, dieses Ziel zu erreichen. Noch mehr Glück? Der Umgang mit Hunden bietet viele davon.
Lassen Sie uns mit den Grundlagen beginnen.
Liebe und Zuneigung auf der ganzen Linie (mit evolutionären Erklärungen).
Forschungsergebnisse zeigen, dass beim Streicheln eines Hundes oder einer Katze nicht nur der Wohlfühlstoff Oxytocin ausgeschüttet wird (derselbe Stoff, den wir spüren, wenn wir einen geliebten Menschen umarmen), sondern auch der Spiegel des Stresshormons Cortisol sinkt. Oxytocin fördert die Bindung und ist somit ein grundlegendes Element von Beziehungen. Für jemanden, der mit Ängsten und Depressionen zu kämpfen hat, kann diese Art von Bindung zu einem Hund die Hoffnungslosigkeit seines ängstlichen oder depressiven Zustands überwinden und ihm vielleicht erlauben, neue Hoffnung in einer Verbindung mit einem süßen Hund zu sehen.
So wundervoll und unterstützend Freunde und Familie auch sein können, wenn wir die Hoffnungslosigkeit der Depression und die Spiralen der Angst durchleben, die ursprüngliche Verbindung, die wir mit Hunden haben, ihr offener Ausdruck von Zuneigung und ihre deutlicher erkennbaren Bedürfnisse (und der Ausdruck dieser Bedürfnisse), ist eine Art von kraftvoller, bewegender Einfachheit, die nicht nur den Stress des Lebens nicht erhöht, sondern uns die potenziellen Freuden zeigt, die wir vorher nicht sehen konnten.
Die Einfachheit der Verbindung zwischen Menschen und Hunden kann man als eine grundlegende, ursprüngliche Art bezeichnen: Forscher haben sich mit dem evolutionären Verhalten beider Spezies befasst und Parallelen gefunden, die erklären könnten, warum sich Welpen so positiv auf unsere psychische Gesundheit auswirken können. Da ist natürlich die Rudelmentalität: der soziale Überlebensinstinkt, der sowohl Hunde als auch Menschen dazu veranlasst, in einer Familieneinheit zu leben und sich gegenseitig zu schützen und zu überwachen. Wenn Hunde und Menschen in derselben Familieneinheit leben, zeigt die Forschung, dass viele Hundebesitzer ihren Hund zweifellos als Familienmitglied betrachten, dessen Status mit dem von menschlichen Verwandten vergleichbar ist.
Diese Beziehung hat offensichtlich tiefe Wurzeln – seit es den Homo sapiens gibt, haben wir die für beide Seiten vorteilhafte Partnerschaft mit Hunden, die wir heute genießen (Forscher untermauern dies mit der Beobachtung, dass Haushunde seit 100.000 Jahren oder mehr getrennt von Wölfen leben und sich weiterentwickeln). Auch die Dynamik der Beziehung sah in den Anfängen der Menschheit nicht viel anders aus. Hunde boten Schutz, halfen bei der Jagd und erschnüffelten potenzielle Gefahren, während die Menschen sie mit Nahrung und Unterschlupf versorgten.
Es ist eine Symbiose, die wir immer noch sehen, eine, die nicht nur beiden Seiten Gesellschaft gewährt, sondern uns allen (Hunden und Homo Sapiens) das Gefühl gibt, gebraucht zu werden. Es ist eine der ursprünglichsten Formen der Bestätigung, die es gibt, diese Hund-Mensch-Beziehung.
Während also unsere Beziehungen zu Hunden nicht die einzigen sind, die uns bedingungslose Liebe gewähren, ist das hündische Angebot des wunderbaren bedingungslosen Phänomens eines, das sicherlich einzigartig für diese vierbeinigen Freunde ist. Hunde sind nicht mit der gleichen Politik, den gleichen Dramen, Unsicherheiten und anderen belastenden Kräften konfrontiert, die Menschen manchmal anderen Menschen auferlegen können – die gleichen Kräfte, die zu Depressionen, Angstzuständen und Stress auf allen Ebenen beitragen können.
Bewegung.
Und dann ist da noch die Bewegungsinspiration, die Hunde anregen. Egal, wie man es betrachtet, Hunde werden immer darauf bestehen, sich zu bewegen, sei es bei einem Spaziergang in der Nachbarschaft, einer Wanderung oder einem ausgiebigen Toben im Hundepark. Manche Hunde lieben es, stundenlang einem Ball hinterherzujagen, andere wollen einfach nur einen Wanderweg abreißen, aber wohin sie auch gehen, es ist ein Schritt weg von dem wolkenartigen Gefühl der Depression. Die Freude und die positiven Auswirkungen von Bewegung bei Hunden spiegeln sich mit Sicherheit auch bei Menschen wider, was diese Beziehung zu einer der besten Möglichkeiten macht, die Auswirkungen von Angst, Depression und allgemeinem Stress zu lindern.
Bewegung ist einer der vielen Nebeneffekte des Besitzes eines Hundes. Sobald man einen Hund besitzt oder mehr Zeit mit ihm verbringt, wird man sich mehr bewegen, ohne dass man dies planen muss. Bewegung senkt den Blutdruck, erhöht den Gehalt an Endorphinen, die Depressionen und Angstzustände bekämpfen, und macht Hunde glücklich – ein Gefühl, das sie aus Dankbarkeit erwidern. Da sind wir wieder bei dieser symbiotischen Beziehung!
Struktur.
Hunde helfen, den Schmerz von Depressionen und Angstzuständen zu lindern, ja, aber sie geben Menschen, die mit diesen Krankheiten zu kämpfen haben, auch einen greifbaren Grund, positive Energie in die Pflege von etwas zu stecken. Sie vermitteln ein Gefühl der Bedürftigkeit und Dringlichkeit – sie müssen gefüttert werden, sie müssen ausgeführt werden – und vor allem, wie bereits erwähnt, geben sie den Menschen das Gefühl, gebraucht zu werden, notwendig zu sein, wichtig zu sein.
Diese einfache Tatsache – gebraucht zu werden – ist ein wirksames Mittel, um den Platz einer Person in der Welt wieder zu verankern, wenn sie durch die Auswirkungen von Depressionen, Angstzuständen oder Stress aus der Bahn geworfen worden ist. Ob man sich nun um seinen eigenen Hund kümmert oder auf den Welpen eines anderen aufpasst, Menschen können in der vierpfotigen Herangehensweise einen Sinn finden.
Das Fazit?
Wie ein oft wiederholtes Sprichwort sagt, wenn es um Probleme geht, ist das Eingestehen des Problems ein wesentlicher erster Schritt zu deren Lösung. Für viele Menschen ist es schwer zu akzeptieren, dass sie unter psychischen Erkrankungen wie Angstzuständen und Depressionen leiden. Noch schwieriger ist es, es zuzugeben. Hunde sind jedoch so sehr auf menschliche Emotionen und Impulse eingestellt, dass man sich vor ihnen nicht verstecken kann.
Depressionen, Angstzustände und Stress sind zwangsläufig irgendwann Teil des Lebens – es geht darum, die Ebbe und Flut des menschlichen Lebens zu bewältigen und Erfahrungen zu sammeln. Im Leben geht es darum, sein eigenes Glück zu erschaffen, indem man Elemente der Freude findet, wo immer es möglich ist.
Wie wir gesehen haben, können Hunde ein unglaublich mächtiger Bestandteil sein, wenn es darum geht, beständige Freude in den Alltag einzubauen: die Art von Freude, die Unsicherheiten vertreibt, Sorgen beruhigt und die Stimmung hebt, wenn die Hoffnung schwer fassbar scheint. Hunde vermitteln nicht nur die positiven Gefühle, die man braucht, wenn man unter den Auswirkungen von Angst und Depression leidet, sondern sie bestätigen das Vorhandensein von Emotionen – was auch immer es ist – ohne Bewertung und ohne die bedauerlichen Stigmata, die in manchen Ecken existieren, wenn es um psychische Erkrankungen geht.
Quellen:
„Warum können Menschen und Hunde so gut zusammenleben?“ Nigel Barber
„Kann ein Diensthund bei Ängsten helfen?“ Kathleen Pointer
„Wer mit einem Hund spazieren geht, erreicht mit größerer Wahrscheinlichkeit seine Trainingsziele“ Jason Cody; Mathew Reeves
„Wie ein Hund mir geholfen hat, meine Ängste und Depressionen zu bewältigen“ Kathryn Oda
„5 Wege, wie Hunde Menschen helfen, gesünder und glücklicher zu sein“ Liz Donovan
Mentalhealth.org
Mind.org.uk
NHS-Beratungsstellen für psychische GesundheitStimmungsaufhellende Kraft von Hunden
National Institute of Mental Health