Um das Wachstum schädlicher Bakterien beim Auftauen von gefrorenem Fleisch zu verhindern, verwenden wir eine von zwei Methoden: Wir tauen dickere Stücke (1 Zoll oder mehr) im Kühlschrank auf und legen dünnere Stücke bei Zimmertemperatur auf eine schwere gusseiserne oder stählerne Pfanne, wo die schnelle Wärmeübertragung des Metalls das Fleisch in etwa einer Stunde sicher auftaut. Ein Artikel des Lebensmittelwissenschaftlers Harold McGee in der New York Times machte uns jedoch auf eine noch schnellere Methode zum Auftauen kleinerer Stücke aufmerksam – eine Methode, die von der USDA untersucht und genehmigt wurde: Weichen Sie Teilstücke wie Koteletts, Steaks, Schnitzel und Fischfilets in heißem Wasser ein.
Nach dieser Methode haben wir Hähnchenbrüste, Steaks und Koteletts in Reißverschlussbeuteln verschlossen und die Pakete in sehr heißes (140 Grad) Wasser getaucht. Das Hähnchen war in weniger als acht Minuten aufgetaut, die anderen Teile in etwa 12 Minuten – beides schnell genug, dass die Bakterienwachstumsrate in die Kategorie „sicher“ fiel und das Fleisch nicht anfing zu kochen. (Große Braten oder ganze Vögel eignen sich nicht für das Auftauen in heißem Wasser, da sie so lange in dem Bad liegen müssten, dass sich die Bakterien vermehren würden.) Hinweis: Die Hähnchenbrüste wurden nach dem Auftauen leicht undurchsichtig. Nach dem Garen waren die heiß aufgetauten Brüste und andere Teile jedoch nicht mehr von kalt aufgetautem Fleisch zu unterscheiden.