Von den vier Fantastic Four-Filmen, The Fantastic Four (1994), Fantastic Four (2005), Fantastic 4: Rise of the Silver Surfer (2007), Fan4stic (2015), hat es jeder versäumt, das Konzept über die Erde hinaus zu führen und diese Figuren als mehr als Superhelden zu betrachten. Der Film von 2015 versuchte dies im letzten Akt, aber die Konflikte hinter den Kulissen ließen einen Film zurück, der sich wie eine Sammlung loser Ideen anfühlt, von denen keine für sich genommen fantastisch ist. Der beliebte Begriff „geerdet“, der modernen Big-Budget-Genrefilmen anhaftet, könnte nicht weiter davon entfernt sein, wer die Fantastischen Vier sind. Es gibt einen Grund, warum Stan Lee und Jack Kirby mit ihrer monumentalen Serie von 102 Ausgaben so viele zentrale Konzepte in das Marvel-Universum einführten. Diese Figuren waren nicht einfach nur Helden aus New York, sie waren Entdecker, Brückenbauer zwischen den Welten, Reisende in den Bereichen der Wissenschaft und der Magie, deren Berühmtheitsstatus und Markenzeichen es ihnen ermöglichten, ohne Einmischung oder Aufsicht zu agieren. Sie waren nicht durch ein Genre definiert und repräsentierten alles, was an Comics so beliebt ist. Das MCU ist zwar nicht im weitesten Sinne geerdet, entscheidet sich aber gelegentlich für geerdete Erstlingswerke. Thor (2011), Ant-Man (2015) und Captain Marvel (2019) sind allesamt etwas behüteter und sicherer, als es nötig wäre. Fantastic Four braucht weder einen geerdeten Ansatz im MCU, noch muss er sich auf ein bestimmtes Genre beschränken. Science Fiction, Fantasy, Politthriller, Horror, Western, Komödie und Romantik – sie alle hatten schon einmal ihren Platz in einer Fantastic Four-Geschichte. Oh, und es gab auch schon Piraten. Es gibt keinen Grund, davor zurückzuschrecken.
Es gab online einige Diskussionen über die genaue Methode, mit der die Fantastischen Vier in das MCU eingeführt werden könnten, wobei viele vorschlugen, dass sie eine Zeitreise von den 1960er Jahren in die Gegenwart machen. Aber wir haben diese Zeitsprung-Geschichte bereits in verschiedenen Formen gesehen, zuerst mit Captain America, dann mit Captain Marvel und jetzt mit all denjenigen, die durch die Folgen von Avengers: Infinity War und Endgame. Die Idee eines Teams außerhalb der Zeit scheint für die Fantastischen Vier zu sicher und alltäglich zu sein. Das gilt auch für Peyton Reeds Vorschlag für den Film aus dem Jahr 2002, der in den sozialen Medien wiederentdeckt wurde und auf den sich die Menschen stürzten. Dieser Film wäre in den 1960er Jahren angesiedelt gewesen und hätte die Fantastischen Vier in Anlehnung an A Hard Day’s Night als Berühmtheiten in Manhattan gezeigt. Während Reed angeblich darauf hofft, die Regie bei den Fantastic Four zu übernehmen – ein lang gehegter Traum – und es wahrscheinlich ist, dass sich der Pitch im Kontext des MCU entwickelt hat, scheint ein in Manhattan angesiedelter Film, der in der Vergangenheit spielt, ein massives Missverständnis des Potenzials der Figuren zu sein. Ja, es ist visuell leicht, sich einen Film vorzustellen, der in den 60er Jahren spielt, weil die Comics in den 60er Jahren begannen, aber die Fantastischen Vier haben immer die Zukunft gesucht und sich an die nächste große Sache angelehnt. Sie auf einen Punkt in der Vergangenheit festzulegen und sie an die Erde zu binden, lässt die Figuren nur veraltet erscheinen, obwohl sie alles andere als das sind.
Wie Mark Waid und der verstorbene, großartige Mike Wieringo in ihrer ausgezeichneten Serie über die Fantastic Four (2002) herausgefunden haben, sind sie eine Familie von „Abenteurern, Entdeckern und Phantasten“. Mit Doctor Strange und dem Multiversum des Wahnsinns, die die Türen zu Marvels Multiversum öffnen, haben die Fantastischen Vier eine neue Daseinsberechtigung im MCU. Während der Sorcerer Supreme bereits der designierte Beschützer des Multiversums ist, ist er nur ein Mann, der im Notfall zum Einsatz kommt. Die Fantastischen Vier haben das Potenzial, schon da zu sein, bevor der Notfall eintritt, unbekannte Regionen von Raum und Zeit zu erforschen und neue Entdeckungen zu machen, um die Probleme der Welt mit Mitteln zu lösen, die nicht immer denselben moralischen Zwängen unterliegen wie Superhelden. Dies war die zentrale Idee von Jonathan Hickmans, Dale Eagleshams und Steve Eptings Serie Fantastic Four and Future Foundation, in der die Vier ihre Reihen unter anderem um die Richards-Kinder Franklin und Valeria erweiterten, um ihren Einfluss auf die Veränderung der Welt zu vergrößern. Vielleicht lässt sich die bisherige Abwesenheit der Fantastischen Vier im MCU damit erklären, dass sie auf der Suche nach Antworten auf die Probleme der Welt durch das Multiversum gereist sind, nur um nach Thanos‘ Tod in einer Welt anzukommen, die von neuen Problemen heimgesucht wird.